成功通过复试、获得省级联赛资格的狂喜，如同烈酒，初饮时酣畅淋漓，但余味却带着清醒的灼热。市教育局那通官方通知的电话，像一记警钟，将林晚照从“成功上岸”的短暂晕眩中敲醒。省级联赛——那是一个汇聚了全市乃至全省顶尖天才的战场，她这个险险挤上末班车的“逆袭者”，在那里，将不再有任何侥幸。
周六上午，林晚照独自一人乘坐公交车前往市教研中心。她特意提前了半小时到达，站在那栋庄严的办公楼前，看着三三两两气质卓然、眼神里带着明显锐气和自信的学生走入，一种无形的压力悄然弥漫开来。这些人，恐怕很多都是从初中，甚至小学就开始在竞赛这条路上跋涉的“天之骄子”。她紧了紧手中那个淡紫色的保温杯——里面照例装着母亲为她准备的温水——深吸一口气，迈步走了进去。
会议室里已经坐了不少人。气氛安静而凝重，带着一种学术场合特有的肃穆。林晚照找了个靠后的位置坐下，目光悄悄扫过在场的学生。有戴着厚厚眼镜、手指飞快在膝头虚拟敲打的；有气质沉静、仿佛自带隔绝气场沉浸在自己世界里的；也有几个看起来就非常聪明外露、正低声交流着某些她听不懂的数学术语的。
她像一滴水汇入了海洋，平凡，且自知。
会议开始，负责竞赛的老师讲解了联赛的流程、时间、以及更严格的纪律要求。然后，开始分发厚厚的、装订精美的培训资料和往届真题汇编。当那沉甸甸的一摞资料放到林晚照面前时，她随手翻开一页，目光扫过一道组合数学的题目，心脏便微微一沉——难度，明显又上了一个台阶。题干更加抽象，对思维灵活性和知识广度的要求近乎苛刻。
“……省级联赛的竞争激烈程度，远超校内选拔。希望各位同学戒骄戒躁，利用好最后这段时间，进行更有针对性的冲刺……”老师的声音在台上回响。
林晚照握紧了手中的笔。之前的喜悦和轻松感彻底消散，取而代之的是一种熟悉的、面对更高山峰的敬畏与……隐隐的兴奋。这才是她想要的挑战，不是吗？
会议结束，她抱着那摞沉重的资料，随着人流走出会议室，心情复杂。既有对前路的忐忑，也有被激发出的昂扬斗志。
“林晚照。”
一个清冷熟悉的声音在身侧响起。
她猛地转头，看到沈倦不知何时出现在了走廊的转角处，正倚着墙，目光平静地看着她。他今天穿着简单的黑色外套，身姿挺拔，在略显嘈杂的人群中，像一座安静的孤岛。
他怎么会在这里？他也是来开会的？不对，通过的名单里只有她一个来自他们学校。
“你……”林晚照有些惊讶地走过去。
“顺路。”他依旧是这个万能的借口，然后目光落在她怀里那摞显眼的资料上，很自然地伸手接了过去，“感觉怎么样？”
他的动作流畅自然，仿佛这本就是他的权利和义务。
抱着骤然一轻的双臂，林晚照看着他近在咫尺的侧脸，心里那点因陌生环境而产生的疏离感和压力，瞬间被一种巨大的安心所取代。他总是这样，在她需要的时候，以一种不容置疑的方式出现。
“压力……有点大。”她老实回答，跟着他往楼下走，“题目好像更难了。”
“正常。”他语气平淡，仿佛在陈述一个客观事实，“平台不一样，对手不一样。”
“嗯。”林晚照点头，看着他沉稳的背影，忽然觉得前路似乎也没那么可怕了。
两人没有乘坐公交车，而是沿着种满梧桐树的街道慢慢走着。秋日的阳光透过已经开始泛黄的叶片，洒下斑驳的光影。
“接下来什么计划？”沈倦开口问道。
林晚照想了想，说：“先把这些资料吃透吧，再看看之前的笔记，查漏补缺。”
“方向没错。”沈倦颔首，“联赛的题型更灵活，光靠刷题不够，需要真正理解思想，融会贯通。”他顿了顿，侧头看她，“图书馆？”
简单的三个字，却像是一个心照不宣的约定，将两人又重新拉回到了那个最熟悉、最安定的“战场”。
“好。”林晚照几乎没有犹豫，嘴角不自觉地扬起。
回到家，父母早已准备好丰盛的午餐等着她。看到她抱着厚厚的资料回来，脸上没有预想中的狂喜，反而带着一种沉静的认真，母亲李慧茹有些心疼，又有些欣慰。
“回来了？会开得怎么样？这些就是新的学习资料？这么厚啊……”母亲接过她手里的部分资料，掂量了一下，咂舌道。
“嗯，省级联赛的，难度更高了。”林晚照洗了手坐到餐桌前。
父亲林建国给她盛了碗汤，沉稳地说：“一步一步来。能走到这一步，已经证明你的能力了。别有太大负担。”
“我知道，爸。”林晚照喝着温暖的汤，感受着家人的支持，“我会努力的。”
家庭的餐桌，永远是她汲取温暖和力量的地方。无论外面的挑战多么艰巨，这里总是她最坚实的后盾。
周日下午，林晚照再次来到了图书馆。那个靠窗的位置，沈倦已经在那里了。阳光正好，将他笼罩在一片温暖的光晕里。他面前摊开的，正是那本厚厚的联赛真题汇编。
看到她过来，他抬了抬下巴，示意对面的位置。
一切仿佛又回到了熟悉的轨道，但又有些不同。他们不再仅仅是学长与学妹，引导者与被引导者。更像是在攀登同一座高峰时，可以彼此照应、互相探讨的同行者。
林晚照摊开资料，开始研读。果然，难度陡增。许多题目需要她反复咀嚼，甚至需要查阅更多背景知识才能理解。她不再像以前那样，一遇到困难就立刻求助，而是先自己苦苦思索，尝试各种可能的路径。
沈倦也不再是那个随时准备伸出援手的“救火队员”。他给她足够的空间去挣扎，去碰壁。只有当看到她眉头紧锁、长时间没有进展，或者明显走入死胡同时，才会用笔轻轻敲一下桌面，吸引她的注意，然后提出一个关键的问题，或者指出她思路中某个被忽略的隐含条件。
他的点拨更像是一种“启发性”的碰撞，旨在激发她自己的思维火花，而非直接给出答案。
这种模式，让林晚照感觉自己在飞速地成长，独立思考和处理复杂问题的能力在与日俱增。
偶尔，当她终于凭借自己的努力，攻克一道难题时，会忍不住兴奋地抬起头，想与他分享那份喜悦。
而这时，她往往会撞上沈倦投来的目光。他看着她眼中闪烁的亮光和嘴角抑制不住的笑意，那双深邃的眼眸里，会清晰地掠过一丝极淡的欣赏和……类似于“孺子可教”的欣慰。他没有言语，但那眼神的交流，比任何夸奖都更让林晚照心跳加速，充满动力。
【新主线任务发布：“省级联赛的试炼”。要求：在省级数学联赛中取得省一等奖及以上奖项。奖励：积分+1000，“超凡思维”（被动，永久性提升思维敏捷度与深度），解锁“高级运算核心”。失败惩罚：竞赛之路受阻，系统部分高级功能锁定。】
新的任务发布了，目标更高，奖励更诱人，惩罚也更严厉。省一等奖……这无疑是一个极其艰难的目标。但林晚照看着脑海中那行文字，眼神却愈发坚定。
然而，就在她逐渐适应新的学习节奏，斗志昂扬时，一次偶然的发现，让她再次意识到了自己与真正顶尖选手之间，可能存在的、难以逾越的鸿沟。
她在翻阅沈倦做过笔记的一页真题时，看到他在一道极其复杂的数论题旁边，用一种她完全看不懂的、简洁优美的符号体系，写下了几行推演。那不是高中知识，甚至可能超越了大学初级范畴，带着一种举重若轻的优雅和深刻。
他只是随手为之，却仿佛为她推开了一扇门，让她窥见了门后那浩瀚无垠、深不可测的数学世界的一角。
她怔怔地看着那几行天书般的符号，之前因为进步而滋生的一点微小骄傲，瞬间被击得粉碎。
沈倦……他到底已经走到了多远的前方？
而自己，拼尽全力追赶至今，是否连他的背影，都未曾真正看清过？
那只笨鸟奋力振动着似乎强壮了一些的翅膀，却在一阵突如其来的风中，窥见了苍穹之巅那遥不可及的身影，与自身渺小之间，那令人绝望的距离。