秋收的喜悦尚未完全散去，武泽苍已经将目光投向了更长远的未来。
站在王府新建的观星台上，他俯瞰着初显生机的和州大地。金黄的麦浪在秋风中起伏，田间地头随处可见忙碌的农人。堆肥技术推广后，今年的收成比往年好了不少，但武泽苍清楚，这还远远不够。
“殿下，各乡收成统计已经出来了。”李慕捧着竹简走来，脸上带着难得的笑意，“今年赋税后，百姓家中余粮应该能撑到明年开春，若是省着些吃，或许还能有些剩余。”
武泽苍接过竹简仔细翻阅，眉头却渐渐蹙起：“还是太少了。一旦遇上灾年，这些存粮根本撑不了多久。”
李慕点头叹道：“和州土地贫瘠，雨水稀少，能得此收成已属不易。若非殿下推广堆肥新法，今年冬天不知又要饿死多少人。”
武泽苍沉默片刻，忽然问道：“派出去的商队有消息了吗？”
一个月前，他派出三支商队，分别前往南方、西方和东海方向，带着特殊的使命——寻找耐旱高产的新作物。这是他解决粮食问题的长远之计。
李慕正要回答，忽听远处传来一阵喧哗。小福子气喘吁吁地跑上来：“殿下，回来了！南边的商队回来了！”
武泽苍眼中一亮，立即快步走下观星台：“走，去看看！”
王府前院，风尘仆仆的商队成员正被众人围在中间。带队的是个精瘦的中年人，名叫赵四，原本是个行商，因熟悉南方路线被武泽苍委以重任。
见武泽苍到来，众人急忙行礼。赵四激动地说：“殿下，幸不辱命！我们带回来了！”
他示意手下打开几个麻袋，露出里面形状各异的种子和块茎。武泽苍蹲下身，仔细查看这些陌生的作物，心跳不禁加快。
“这是什么？”他拿起一个纺锤形的块茎问道。
赵四忙答：“回殿下，这是南蛮之地的一种土粮，当地人叫‘地瓜’。耐旱好种，一株能结好几斤呢！”
武泽苍强压心中激动——这分明就是甘薯！他又指向另一种颗粒较小的种子：“这个呢？”
“这是一种耐旱的谷物，叫‘高粱’，在贫瘠土地上也能生长，产量比黍米高不少。”赵四又指着另一个袋子，“这些是豆种，据说能肥田。”
武泽苍逐一查看，心中越发惊喜。商队带回来的作物中，有几种他依稀认得，都是后世常见的高产耐旱品种。
“你们做得很好！”武泽苍站起身，郑重地对赵四说，“详细说说这一路的见闻和这些作物的种植方法。”
赵四喝了口水，开始娓娓道来。他们南下千里，越过重重山岭，到达了气候温暖湿润的南疆。在那里，他们见到许多中原罕见的作物，也学到了不同的种植方法。
“南蛮之人种植不讲究时节，一年能收两季甚至三季。”赵四说道，“他们还有一种奇怪的种植方式，把作物种在山坡上，修成一层层的梯田，这样可以保持水土。”
武泽苍听得入神，这些信息对他而言无比珍贵。他命人详细记录，不时提出问题。
正当众人专注听讲时，忽然一个侍卫匆匆跑来：“殿下，不好了！西边商队遇袭，只有两人逃回来！”
武泽苍脸色一变：“人在哪？带过来！”
很快，两个满身是伤的商队成员被搀扶进来。一人伤势较重，已经昏迷；另一人虽然遍体鳞伤，但神志尚清。
武泽苍立即叫来薛先生为伤者诊治，然后问那个尚能说话的队员：“怎么回事？其他人呢？”
那队员哽咽道：“殿下，我们西行月余，找到了几种耐寒作物种子。返程时经过黑风峡，突然杀出一伙马贼，见人就杀，见货就抢...队长为了掩护我们突围，带着几个人断后，怕是...怕是已经遭了毒手...”
武泽苍拳头紧握，眼中闪过怒色。和州地界匪患严重，他早有耳闻，没想到竟猖獗到如此地步。
“你看清那伙马贼的来历了吗？”
队员摇头：“他们蒙着面，但行动整齐，不像普通土匪。而且...”他犹豫了一下，“他们好像专门冲着我们来的，一上来就直奔装着种子的行囊。”
武泽苍与李慕对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。若是普通马贼，应当劫掠金银财物才对，为何专门抢夺种子？
让伤者下去休息后，武泽苍立即召集核心人员商议。
“此事不简单。”李慕率先开口，“马贼若是求财，应当劫掠商队携带的盐铁等贵重物资，为何偏偏针对种子？除非...”
“除非有人指使。”林惊羽冷声道，“不想让和州得到这些新作物。”
武泽苍面色阴沉。他第一个想到的就是二皇子武泽宽。自从就藩以来，这位看似温文尔雅的二皇兄就没停止过对他的试探和打压。
“东海方向的商队有消息吗？”他问道。
小福子忙答：“还没有。按行程算，应该还要十来天才能返回。”
武泽苍沉吟片刻，做出决定：“惊羽，加大巡逻力度，特别是通往东海的道路，确保第三支商队安全返回。同时加派人手，搜寻西行商队幸存者。”
他转向李慕：“新作物的试种不能等。立即在王府后院开辟试验田，将南行商队带回来的作物先种下去。”
命令下达后，整个王府迅速行动起来。
武泽苍亲自规划试验田，将不同作物分区种植，并命人详细记录种植过程。他根据现代知识，设计了对比试验：同一作物分别施用传统肥料和堆肥，观察生长差异。
“殿下，这些外来作物，真的能在和州生长吗？”云彩姑姑担忧地问。她看着那些奇形怪状的种子，心里直打鼓。
武泽苍信心满满：“南方气候与和州不同，但只要我们精心照料，总有一些能适应下来。”他拿起地瓜藤，“特别是这个，应该很适合和州的沙质土壤。”
接下来的日子，武泽苍几乎整天泡在试验田里。他亲自示范如何种植这些新作物，讲解注意事项。
地瓜要用藤蔓扦插，不能直接播种；高粱需要充足的阳光；豆类可以与其他作物间作...这些在现代司空见惯的农业知识，在当时却是闻所未闻的新奇理念。
农人们起初将信将疑，但鉴于王爷先前推广的堆肥技术大获成功，也都认真学着照做。
武泽苍还根据商队带回的信息，尝试建造梯田。他在王府后山选了一面坡度适宜的山坡，指挥人们开垦成一层层的梯田。
“这样既能利用山地，又能防止水土流失。”他解释道，“雨水不会直接冲刷而下，而是被每一层梯田截留，慢慢渗入土壤。”
众人虽然不太明白“水土流失”是什么意思，但看到王爷亲自挥锄开荒，也都干劲十足。
十天过去，试验田里的新作物陆续发芽。武泽苍每天都要查看长势，记录数据，调整管理措施。
然而，东海方向的商队依然没有消息。武泽苍心中的不安日益加重。
这天深夜，他正在书房研究作物轮作方案，忽然听到窗外传来异响。紧接着是林惊羽的喝问声：“什么人！”
武泽苍立即起身，只见一道黑影从院墙掠过，林惊羽已经追了出去。片刻后，打斗声从远处传来。
王府侍卫迅速集结，将武泽苍的住处团团保护起来。小福子吓得脸色发白，还是强撑着挡在武泽苍身前：“殿下放心，有我在！”
武泽苍心中感动，拍拍他的肩膀：“我还没那么脆弱。”
不多时，林惊羽返回，手中提着一个昏迷的黑衣人，自己的衣袖也被划破，渗出血迹。
“属下无能，让他服毒自尽了。”林惊羽沉声道，“但从他身上搜出了这个。”
那是一块精致的玉牌，上面刻着复杂的纹样。武泽苍接过玉牌，眼神一凝——这纹样他曾在二皇子府上见过。
“看来有人不想让我们安心种地啊。”武泽苍冷笑着将玉牌收起，“加强戒备，特别是试验田和仓库。”
接下来的几天风平浪静，但武泽苍知道，这不过是暴风雨前的宁静。他加派人手守护试验田，同时催促情报网加快对周边势力的渗透。
又过了五日，当武泽苍正在试验田指导农人给地瓜除草时，忽见一骑快马飞奔而来。马上骑士浑身是血，刚到王府门前就摔下马来。
“东海...商队...”那人艰难地说出几个字，便昏死过去。
武泽苍心中一沉，立即命人抢救。薛先生检查后摇头：“伤势太重，失血过多，怕是撑不过今晚。”
武泽苍握紧拳头：“尽最大努力救他！”
傍晚时分，那人短暂苏醒，断断续续讲述了经历：东海商队找到了几种耐盐碱的作物，却在返程途中遭遇不明身份的水贼袭击。全队三十余人，只有他一人拼死突围报信。
“他们...抢走了...所有的...”话未说完，那人便咽了气。
武泽苍站在尸体前，久久不语。三支商队，两支遇袭，一支损失惨重。这绝不是巧合。
“殿下，看来有人铁了心要阻止我们寻找新作物。”李慕忧心忡忡地说。
武泽苍眼中闪过冷光：“越是如此，越说明我们走对了路。”他转身命令，“将试验田的守卫增加一倍，没有我的手令，任何人不得接近。”
然而，敌人比想象中更加狡猾。几天后的一个深夜，试验田突然起火！虽然守卫及时发现扑救，但还是有部分作物被烧毁。
纵火者被抓个正着，竟是王府中的一个杂役，已经服侍多年。
武泽苍亲自审问。那杂役起初嘴硬，但在武泽苍的步步紧逼下，终于崩溃招认：他是二皇子多年前安插的眼线，奉命破坏和州的农业改革。
“二皇子说，绝不能让四皇子在和州站稳脚跟...”杂役颤声道，“特别是那些新作物，必须全部毁掉...”
武泽苍让人将杂役带下去严加看管，独自在书房坐了一夜。
第二天，他做出一个大胆的决定：公开部分作物的种植方法，让全州农民都参与试种。
李慕大惊：“殿下，这太冒险了！若是再有人破坏...”
武泽苍摇头：“试验田目标太明显，防不胜防。但若全州遍地都是新作物，他们破坏得过来吗？”
他进一步解释：“我们将不同作物分散到各乡试种。南方作物适合气候温暖的南乡，耐寒的种在北乡，耐盐碱的种在盐碱地。这样不仅降低风险，还能更快找出最适合各地种植的品种。”
计划立即执行。武泽苍将商队带回的种子分发给各乡，派技术人员指导种植。他还颁布奖赏：成功培育新作物的乡里，可减免三年赋税。
消息传出，各乡踊跃参与。对于饱受饥荒之苦的和州百姓来说，任何增产粮食的可能都值得尝试。
武泽苍则专注于抢救未被烧毁的作物。地瓜藤被大火烤焦了不少，但他仔细寻找，终于发现几株尚有生机的嫩芽。
“快，取清水来！”他亲自小心翼翼地取下这些嫩芽，扦插到新的苗床中。
日复一日，他像照顾婴儿般呵护这些珍贵的作物。白天查看长势，夜晚研究种植技术，几乎住在试验田里。
功夫不负有心人。半个月后，那些地瓜嫩芽终于抽出新叶，顽强地活了下来。其他作物也陆续适应了和州的水土，展现出勃勃生机。
最让人惊喜的是一种豆类作物。它不仅长势良好，还真的如商队所说，能肥田沃土。武泽苍立即推广豆类与粮食作物间作，进一步改善土壤质量。
然而，武泽苍并未满足。他想起一种记忆中更加高产的作物——土豆。但在这个时代的中原，土豆似乎还没有传入。
“小福子，让‘夜枭’留意一种作物：地下结块茎，黄皮白心，煮熟后软糯香甜。”武泽苍描述着土豆的特征，“可能来自极西之地，叫马铃薯或者土豆。”
小福子认真记下，虽然不明白王爷为何如此看重这种没听说过的作物。
时光飞逝，转眼秋去冬来。试验田里的新作物大多顺利成熟，尤其是地瓜，产量之高让所有人大吃一惊。
武泽苍特意举办了一个“尝新会”，邀请各乡代表前来品尝新作物。蒸地瓜、烤地瓜、高粱饼、豆粥...简单的烹饪却散发出诱人的香气。
百姓们品尝着这些新奇的食物，纷纷赞不绝口。老里正激动地说：“王爷，这地瓜软糯甘甜，一株能结这么多，要是全州都种，何愁饥荒啊！”
武泽苍笑着点头：“明年开春，这些作物就会推广到全州。到时候，还要靠诸位多多用心。”
看着欢欣鼓舞的百姓，武泽苍心中涌起一股暖流。尽管阻力重重，但他终于为这片土地找到了新的希望。
然而，他清楚，粮食问题只是第一步。和州要真正强大，还需要更多改变。而隐藏在暗处的敌人，绝不会坐视他成功。
是夜，武泽苍独坐书房，面前铺着一张大地图。他的目光越过和州，投向更广阔的天地。寻找新作物的过程让他意识到，这个世界远比他想象的丰富，也隐藏着更多未知的危险与机遇。
窗外飘起今冬第一场雪。武泽苍推开窗，任雪花飘落掌心，清凉瞬间沁入心脾。
无论前路多少艰难，他都必须走下去。为了这片土地，为了信任他的人们，也为了那个看似不可能、却必须实现的梦想——让天下人不再挨饿。
雪越下越大，覆盖了山川原野，也覆盖了昨日留下的伤痕。而在地下，新播下的种子正静静沉睡，等待来年春天的第一声惊雷。