晨光熹微，武泽苍换上一身粗布衣裳，打扮成普通书生模样，准备微服私访。林惊羽同样换上便装，佩剑用布包裹，远远跟在后面护卫。
“殿下千万小心。”云彩姑姑忧心忡忡地叮嘱，“若是遇到危险，立即发信号，惊羽就在附近。”
武泽苍笑道：“云姑放心，我只是去听听百姓心声，不会惹事。”
走出王府，武泽苍刻意避开主干道，钻入小巷。与经过修缮的主街不同，和州的小巷依然破败不堪。污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着难闻的气味。
几个面黄肌瘦的孩子在垃圾堆里翻找着什么，见到生人过来，立即警惕地躲到墙角。
武泽苍心中酸楚，从怀中掏出几块饼子：“拿去吃吧。”
孩子们眼睛一亮，但不敢上前。最后那个腿脚不便的男孩——武泽苍认出是那天在城门口遇到的——怯生生地走过来，接过饼子，小声道：“谢谢老爷。”
其他孩子见状，这才一拥而上，瞬间将饼子分食殆尽。
武泽苍蹲下身，柔声问：“你们家人呢？怎么在这里捡垃圾？”
男孩低着头：“俺爹去年修城墙摔死了，俺娘病了，起不来床...没人管我们，只好自己找吃的。”
另一个稍大点的女孩补充道：“城里好多这样的。大人都饿死了，就剩我们这些小的...”
武泽苍心中沉重。他减免赋税的政策虽然好，但这些失去劳动力的家庭，依然难以生存。
“带我去看看你娘好吗？”武泽苍对男孩说。
男孩犹豫了一下，点点头，领着武泽苍走进一条更窄的巷子。巷底有个低矮的窝棚，棚内昏暗潮湿，一个妇人躺在草席上，气息微弱。
武泽苍摸了摸妇人额头，滚烫！明显是重病在身。
“你娘病多久了？”武泽苍问男孩。
“快一个月了...开始只是咳嗽，后来就起不来了...”男孩哽咽道，“没钱请郎中，也没钱买药...”
武泽立即让远远跟着的林惊羽去请郎中，自已则留下照顾妇人。他从怀中取出随身携带的应急药丸，喂妇人服下，又让男孩取来清水，为妇人擦拭降温。
附近邻居闻讯赶来，见武泽苍衣着虽朴素但气度不凡，都远远看着不敢靠近。
武泽苍趁机与众人交谈：“诸位乡亲，我是路过此地的书生，见此情形实在不忍。不知和州像这样的人家还有多少？”
一个老者叹道：“多了去了！今年天旱，收成不好，加上往年赋税沉重，好多人家都揭不开锅。年轻力壮的都外出逃荒了，就剩下我们这些老弱病残等死...”
“王爷不是免了赋税吗？”武泽苍故意问。
众人面面相觑，似乎有所顾忌。最后那个老者低声道：“公子是外乡人，不知道内情。王爷心是好的，但...但下面的人照样变着法子要钱要粮。说什么‘修城税’、‘防突厥税’，名目多着呢！”
武泽苍心中一震。他明明下令免除所有赋税，怎么还有这些名目？
“是哪些人在收这些税？”武泽苍追问。
老者摇头：“还能有谁？衙门的差役呗！说是王爷的命令，谁敢不从？”
正说着，巷口突然传来喧哗声。几个差役打扮的人大摇大摆地走来，为首的嚷嚷道：“都在这里聚着干什么？不用干活啊？今天的修城税都交了吗？”
百姓们吓得纷纷躲回屋里。武泽苍注意到，那个生病的妇人也吓得瑟瑟发抖，男孩更是缩在墙角不敢出声。
差役看到武泽苍，打量着他：“哟，生面孔啊？哪来的？交税了没有？”
武泽苍平静道：“在下是路过此地的书生，不知和州有什么税要交？”
差头嗤笑：“书生？读书就不用交税了？告诉你，王爷有令，每人每天交三文修城税！交不出来就去做工抵税！”
武泽苍强压怒火：“我怎听说王爷免了所有赋税？”
差头脸色一变：“谁说的？王爷明明下令加紧修城防务，哪来的免税？你小子是不是细作？来人啊，给我拿下！”
几个差役就要上前拿人。林惊羽及时出现，挡在武泽苍身前：“放肆！”
差头见林惊羽气度不凡，稍有顾忌：“你们是什么人？敢妨碍公务！”
武泽苍亮出一块玉佩——这是亲王信物之一：“看清楚了再说话！”
差头仔细一看，顿时脸色大变，扑通跪地：“王...王爷饶命！小的有眼无珠！”
其他差役也吓得跪地求饶。
武泽苍冷声道：“谁让你们假借本王名义收取修城税的？”
差头颤抖道：“是...是刘通判临走前安排的...说这是惯例...小的只是照章办事...”
武泽苍心中明了。这是刘通判留下的烂摊子，也是吏治腐败的典型表现。
“所有非法税收立即停止！”武泽苍下令，“已收取的税款登记造册，用于救济贫困。若再让本王发现有人盘剥百姓，严惩不贷！”
差役们连连称是，仓皇而去。
百姓们这才敢出来，纷纷跪地谢恩。武泽苍扶起众人：“诸位请起。是本王失察，让百姓受苦了。从今日起，绝不会有非法税收。若有差役再敢骚扰，可直接来王府申诉！”
这时郎中也赶到了，武泽苍让其为妇人诊治，所有费用由王府承担。
离开小巷，武泽苍心情沉重。减免赋税的政策虽好，但吏治不改革，好政策也到不了百姓手中。
他继续走访，来到城外的乡村。景象更加凄凉：田地荒芜，村庄破败，许多房屋空无一人。
在一个尚有人烟的小村，武泽苍遇到几个正在田里劳作的老农。虽然已是深秋，但他们仍在努力耕作，希望能有点收成度过寒冬。
“老丈，今年收成如何？”武泽苍上前搭话。
老农叹道：“能有什么收成？天旱，地贫，种子也不好...能糊口就不错了。”
武泽苍注意到他们用的农具十分简陋，耕作方式也很原始，完全是靠天吃饭。
“为何不修水利？”武泽苍问，“若有灌溉，收成应该能好些。”
老农苦笑：“公子说笑了。修水利要钱要人，我们饭都吃不饱，哪有力气修水利？官府年年说要修，年年不见动静。”
另一个老农补充道：“去年倒是来了一队官差，说是修水利，每人收了五十文‘水利捐’，结果就挖了条水沟，一场雨就冲垮了！”
武泽苍心中不是滋味。这些问题在现代社会都有成熟解决方案，但在这里却因腐败和贫困而无法实施。
他仔细察看土壤和地形，发现和州虽然干旱，但地下水资源丰富，如果能够合理开发，完全可以发展灌溉农业。
“若是有人提供工具和指导，你们愿意学习新的耕作方法吗？”武泽苍问。
老农们面面相觑，最后道：“要是真能多打粮食，当然愿意。但...但官府的话，我们不敢信了。”
武泽苍理解他们的疑虑。多年的欺骗和盘剥，让百姓对官府失去了信任。
回城途中，武泽苍陷入沉思。和州的问题远比想象的复杂：不仅是贫困，还有吏治腐败、技术落后、民心涣散...
路过市集时，武泽苍发现虽然已是中午，但集市冷清，摊位稀少，货物种类寥寥无几。
他走进一家粮店，询问粮价。店主叹道：“粮价飞涨啊！本地的粮食不够吃，外地的又运不进来。就这点存货，还是我冒险从邻州运来的。”
“为何运不进来？”武泽苍问。
店主压低声音：“路不好走啊！官道年久失修，土匪横行。加上各地关卡层层盘剥，运点粮食成本翻倍，谁愿意做这买卖？”
武泽苍这才意识到，交通和商业也是大问题。和州地处偏远，如果交通不便，商业不兴，经济就很难发展。
在一个茶馆歇脚时，武泽苍听到几个商贩在议论：
“听说王爷免了赋税，是真的假的？” “谁知道呢？官府的话能信吗？” “我看王爷是真心想为百姓做事。前几天还亲自到贫民区救济呢！” “做样子罢了！这些王爷哪个不是来镀层金就走的？”
武泽苍心中不是滋味。百姓的怀疑可以理解，但如何赢得他们的信任，却是个难题。
傍晚回到王府，武泽苍立即召集会议。
“情况比想象的还要糟糕。”武泽苍沉声道，“不仅贫困，还有吏治腐败、技术落后、交通不便、商业不兴...最重要的是，百姓对官府失去信任，民心涣散。”
林惊羽道：“殿下，当务之急是整顿吏治。那些盘剥百姓的胥吏必须严惩，否则再好政策也落实不了。”
云彩姑姑补充：“百姓疾苦，需要立即救济。特别是那些老弱病残，再不想办法，恐怕熬不过这个冬天。”
小福子道：“奴才今天打听到，城里已经有饿死人的情况了。有些人家甚至...易子而食...”
武泽苍心中一凛。竟然到了这种地步！
杨小七从江湖角度提出看法：“王爷，和州地界有好几股土匪，专门打劫过往商队。若不剿匪，商业难兴。”
武泽苍沉思良久，终于做出决定：“好，我们就从最紧迫的做起。”
他详细部署：“第一，立即开设粥厂，救济贫困。云姑，你负责此事，务必让每个需要的人都能吃到饭。”
“第二，整顿吏治。惊羽，你带人彻查所有胥吏，有贪腐盘剥者，一律严惩！同时张贴告示，鼓励百姓举报。”
“第三，组建商队。小七，你挑选可靠人手，组建王府商队，前往邻州采购粮食和必需品。王府出资，平价销售。”
“第四，剿匪安民。王守备，你整顿守军，先剿灭附近危害最大的土匪。”
“第五，兴修水利。我亲自规划几个水利工程，以工代赈，既解决灌溉问题，又提供就业。”
众人领命而去。武泽苍则连夜绘制水利图纸，规划粥厂位置，制定吏治整顿方案...
第二天，和州城贴出告示：王府开设粥厂，每日施粥；严惩贪官污吏，鼓励百姓举报；王府组建商队，平价售粮；招募壮劳力兴修水利，以工代赈...
百姓起初怀疑观望，但见到王府真的开始施粥，差役也不再上门收税，这才渐渐相信。
粥厂前很快排起长队。云彩姑姑亲自监督，确保粥稠量足。看到百姓吃上热粥，武泽苍心中稍感安慰。
吏治整顿更是雷厉风行。林惊羽带人彻查，很快查出几个盘剥百姓的胥吏，当众杖责，追回赃款。百姓拍手称快，开始主动举报。
商队在小七带领下出发，虽然前途未卜，但总算有了希望。
守军在王勇整顿下，开始剿匪行动。首战告捷，剿灭一股危害最大的土匪，缴获不少物资。
水利工程在武泽苍亲自指导下开工。他采用现代测量和设计理念，规划的水利系统更加科学高效。百姓以工代赈，既获得粮食，又建设家乡，积极性很高。
然而，困难依然重重。粮食消耗巨大，王府存粮很快见底；胥吏虽然收敛，但阳奉阴违者依然有之；剿匪行动也遇到顽强抵抗...
这天，武泽苍正在水利工地指导施工，突然一骑快马疾驰而来：“王爷！不好了！商队遭袭！”
武泽苍心中一凛：“详细道来！”
信使汇报：商队在返回途中遭遇大股土匪袭击，虽然击退土匪，但损失惨重，杨小七负伤，粮食大多被劫...
武泽苍立即赶回王府。见到受伤的杨小七，他心中既痛心又愤怒。
“土匪人数众多，而且...不像普通土匪。”杨小七喘息道，“他们装备精良，训练有素，像是...像是官兵假扮的！”
武泽苍与林惊羽对视一眼。又是二皇子的人！
“粮食损失多少？”武泽苍问。
“大约二百石...”杨小七愧疚道，“属下无能...”
武泽苍摆手：“不怪你。是敌人太狡猾。”他沉吟片刻，“看来，我们必须先解决安全问题。”
他改变策略，令王勇暂停剿匪，重点保卫商道；同时派人联系周边州县，寻求合作剿匪。
粮食危机却迫在眉睫。粥厂即将断粮，百姓又开始恐慌。
武泽苍苦思解决办法，忽然想起现代的合作经济理念。他立即召集百姓代表，提出一个新方案：成立粮食合作社，百姓以劳力或土地入股，王府提供种子和技术，收获后按股分红。
这个新颖的想法起初让人疑惑，但在武泽苍详细解释后，许多百姓表示愿意尝试。
武泽苍又发现和州有一种野生豆类，耐旱高产，只是味道苦涩，不被重视。他让人大量采集这种豆类，经过特殊处理去除涩味，作为粮食补充。
通过这些办法，武泽苍勉强度过了粮食危机。虽然艰苦，但没有人饿死，民心渐渐安定。
更让他欣慰的是，通过共同劳动和合作，百姓之间的关系更加紧密，对王府的信任也日益增强。
这天，武泽苍再次微服私访。与上次不同，这次百姓们主动向他问好，甚至有人送上自家产的蔬菜瓜果。
在那个曾经探访过的窝棚，妇人的病已经好转，能够下床行走。男孩见到武泽苍，高兴地拉着他看自家新开垦的一小块菜地。
“王爷您看！俺娘说多亏了您，我们才能活下来！等菜长大了，俺送给王爷吃！”
武泽苍摸着男孩的头，心中暖流涌动。这就是他奋斗的意义——让百姓过上好日子。
回王府的路上，武泽苍看到水利工程已经初具规模，新修的水渠引来山泉，干旱的土地得到灌溉；合作社的田地里，庄稼长势良好；市集也比以往热闹了许多...
虽然问题依然很多，困难依然很大，但和州正在一点点变好。民心渐渐凝聚，希望正在萌发。
夜幕降临，武泽苍站在老槐树下，望着渐渐亮起的万家灯火。虽然稀疏，但每一盏灯都代表着一个家庭的希望。
“殿下，夜深了。”林惊羽悄声走近。
武泽苍转身，眼中有着坚定的光芒：“惊羽，你看到了吗？和州正在活过来。”
林惊羽点头：“是的殿下。因为您带来了希望。”
武泽苍望向远方：“这只是一个开始。我们要做的还有很多很多...”
是的，道路依然漫长。但有了百姓的支持，有了明确的方向，武泽苍相信，和州的明天一定会更好。
在这个贫瘠的土地上，一场变革正在生根发芽。而引领这场变革的，不仅是一个王子的责任，更是一颗为民造福的真心。