在小县城歇息一夜后，武泽苍的队伍继续北上。越往北行，景象越是荒凉，官道也变得越发破败不堪，时常有路段被雨水冲毁或被杂草淹没。
这日正午，队伍行至一处关卡。关卡设在一段狭窄的山谷口，由简陋的木栅和几个土垒组成，十余名穿着破旧号衣的兵丁无精打采地守着。见到武泽苍一行人马，一个看似头目的胖军官懒洋洋地站起身，拦在路中央。
“停停停！干什么的？”胖军官打着哈欠问，眼睛却贼溜溜地打量着队伍的马匹和行李。
林惊羽策马上前，平静回答：“过路的客商，往北边去做点小生意。”
胖军官嗤笑一声：“客商？看你们这架势，不像普通客商啊。”他绕着队伍走了一圈，目光在武泽苍身上停留片刻，“这位公子哥儿细皮嫩肉的，也像是做生意的人？”
武泽苍今日穿着朴素的青衫，但气质举止确实与寻常商旅不同。他保持镇定，微微颔首：“家中做些药材生意，初次北上，还请军爷行个方便。”
胖军官嘿嘿一笑，伸出胖手搓了搓手指：“方便自然好说，就看诸位懂不懂规矩了。”
林惊羽会意，从怀中掏出一小块碎银递过去：“一点茶钱，请军爷和兄弟们喝杯茶。”
胖军官掂了掂银子，脸色反而沉下来：“就这么点？打发叫花子呢！”他突然提高声音，“我看你们形迹可疑，怕是突厥的细作吧！来人啊，给我仔细搜查！”
兵丁们顿时来了精神，纷纷围上来就要翻检行李。一个瘦高个兵丁甚至伸手要去扯云彩姑姑乘坐的骡车帘子。
“放肆！”林惊羽厉声喝道，手中马鞭一抖，精准地抽在那兵丁手背上。兵丁痛呼一声，急忙缩回手。
胖军官见状大怒：“好哇！还敢动手！兄弟们，把这些细作都给我拿下！”
兵丁们拔出佩刀，就要一拥而上。武泽苍这边的侍卫也立即摆出防御阵势，气氛顿时剑拔弩张。
武泽苍心念电转，知道硬闯只会惹来更大麻烦。他抬手制止侍卫，对胖军官道：“军爷息怒。我等确实是正经商人，若有冒犯之处，还望海涵。”说着使个眼色，让小福子又取出一锭较大的银子递过去。
胖军官接过银子，脸色稍缓，但仍不满足：“就这点？你们这么多人马货物，过关卡就得交关税！按规矩，一人一两，一马二两，货物另算！”
这分明是狮子大开口！寻常关税哪有如此高昂！
武泽苍皱眉：“军爷，这税率似乎不太对吧？”
胖军官瞪眼：“在这老子就是规矩！不想交钱就滚回去！或者...”他淫邪地瞥了眼骡车，“让车里的娘子下来陪爷喝杯酒，或许可以通融通融...”
这话触及底线！林惊羽眼中寒光一闪，就要动手。武泽苍却按住他，冷声道：“军爷，凡事留一线，日后好相见。我等虽是小商人，但在州府也有几个朋友。若事情闹大，恐怕对军爷也不好吧？”
胖军官闻言一愣，重新打量武泽苍，似乎有些犹豫。但看到那些精良的马匹和鼓鼓的行囊，贪念又占了上风：“少吓唬人！在这荒山野岭，老子就是王法！兄弟们，给我...”
他话未说完，忽然远处传来急促的马蹄声。一骑快马疾驰而来，马上是个穿着边军服饰的传令兵，见到关卡情形，高声喝道：“刘老三！你又在这里敲诈过路客商！”
胖军官见到来人，顿时矮了半截：“张...张校尉！您怎么来了...”
那被称为张校尉的年轻军官勒住马，冷冷道：“我要不来，你还不知要惹出多大祸事！”他扫了武泽苍一行人一眼，目光在林惊羽身上停留片刻，忽然脸色微变，急忙下马行礼：“可是...林教头？”
林惊羽怔了一下，仔细打量对方，恍然道：“你是...张骏？当年雁门关那个小卒张骏？”
张校尉激动道：“正是卑职！当年若不是林教头舍身相救，卑职早就死在突厥刀下了！”他看向武泽苍，“这位是...”
林惊羽低声道：“我家公子。”
张骏会意，不再多问，转身对那胖军官厉声道：“刘老三，你可知罪！”
刘老三早已吓得面如土色，扑通跪地：“校尉饶命！小的有眼不识泰山！不知是您的故人...”
张骏冷哼：“滚回去自领二十军棍！若再让我听说你敲诈过往客商，定不轻饶！”
刘老三连滚爬爬地带着兵丁退下。张骏这才对林惊羽道：“教头莫怪，这些守关兵丁多是地方招募的杂役，缺乏管教。您这是要往北去？”
林惊羽点头：“护送公子去北方办点事。”
张骏压低声音：“如今北路不太平，不仅有突厥游骑出没，还有些溃兵散勇结伙为盗。教头虽武艺高强，但也需多加小心。”他想了想，“这样，我派一队兵丁护送你们到下一个驿站。”
武泽苍开口道：“张校尉好意心领，但不必劳烦了。我们自有准备。”
张骏这才仔细打量武泽苍，见他气度不凡，心中已有几分猜测，恭敬道：“既然如此，卑职就不强求了。前面三十里有处驿站，还算安全。再往北就...”他摇摇头，“总之诸位千万小心。”
辞别张骏，队伍继续前行。走出不远，小福子忍不住道：“那个张校尉人真好！要不是他，刚才可就麻烦大了！”
云彩姑姑却忧心忡忡：“连守关兵丁都如此腐败，这世道真是...”
武泽苍沉默不语。刚才的一幕让他更加深刻地认识到这个时代的黑暗。一个小小的关卡军官就敢如此明目张胆地敲诈勒索，甚至调戏妇女，可见吏治腐败到了何种程度。
林惊羽策马靠近，低声道：“殿下，张骏刚才暗示北路有溃兵为患，恐怕不是虚言。我们需要更加警惕。”
武泽苍点头：“传令下去，加快行程，务必在天黑前赶到驿站。”
队伍加快速度，在夕阳西下时终于看到了驿站的轮廓。那是一座简陋的土堡式建筑，四周有矮墙环绕，门口挂着盏昏黄的灯笼。
走近驿站，却发现大门紧闭，墙头有人影晃动。
“什么人？”墙头传来警惕的喝问。
林惊羽扬声道：“过路的客商，求宿一晚。”
墙头沉默片刻，回道：“驿站满了，去别处吧！”
武泽苍皱眉。这驿站规模不小，怎么可能满了？而且天色已晚，这荒郊野岭的，还能去哪？
林惊羽提高声音：“我等愿多付银两，只需一间房安置女眷即可。”
墙头又沉默了一会儿，终于道：“等着！”随后传来下楼的脚步声。
大门吱呀一声打开条缝，一个驿丞模样的人探出头来，打量众人一番，目光在武泽苍身上停留片刻，才道：“进来吧。不过说好了，房钱加倍！现在这世道，驿站也不好做啊...”
进入驿站，武泽苍才发现里面确实住了不少人，但多是些衣着光鲜的商旅，并不像驿丞说的那样“满了”。显然又是想借机多要钱。
安置好行李，武泽苍让众人在大堂用膳。驿站提供的食物粗糙简单，但饿了一天的众人也吃得津津有味。
正用餐时，门外又传来喧哗声。几个穿着官服的人闯进来，为首的是个满脸横肉的胖子，一进门就嚷嚷：“驿丞呢？快给老子准备上房！再弄桌酒菜！”
驿丞忙迎上去，赔笑道：“王押司您来了！上房一直给您留着呢！酒菜马上准备！”
那王押司大咧咧地在正中桌旁坐下，目光扫过大堂，看到武泽苍这一桌时，眼睛一亮：“哟，哪来的小娘子？长得挺标致啊！”说着就要向云彩姑姑走来。
林惊羽立即起身挡住：“这位大人，请自重。”
王押司瞪眼：“你算什么东西？敢拦老子？”他身后的随从也围上来，气氛顿时紧张。
驿丞忙打圆场：“王押司息怒！这些都是过路的客商，不懂规矩...”
王押司推开驿丞，盯着林惊羽：“看来不给你们点颜色看看，不知道马王爷有几只眼！”说着就要拔刀。
就在这时，门外突然传来急促的马蹄声和喊杀声！一支火箭嗖地射进大堂，钉在柱子上！
“土匪来了！土匪来了！”墙头守望的人惊呼道。
大堂内顿时乱作一团！商旅们惊慌失措，有的往桌下钻，有的想往后门跑。
王押司也吓白了脸，刚才的嚣张气焰全无，哆哆嗦嗦地往柜台后躲。
武泽苍临危不乱，立即下令：“惊羽，带人上墙御敌！其他人保护女眷和物资！”
林惊羽领命，立即带着侍卫们冲上墙头。武泽苍则拔剑在手，护在云彩姑姑身前。小福子机灵地吹灭大堂灯火，以免成为靶子。
墙外火把通明，约有三十余骑土匪正在攻击驿站。箭矢如雨点般射来，好在驿站墙厚，暂时还能抵挡。
林惊羽指挥侍卫们有序还击。这些老兵经验丰富，箭无虚发，很快就有几个土匪中箭落马。
土匪头目见状大怒，亲自带队猛攻大门。厚重的木门被撞得砰砰作响，眼看就要被撞开！
“准备近战！”林惊羽喝道，拔出长刀，率先跳下墙头。
大门轰然被撞开，土匪们一拥而入！林惊羽如虎入羊群，刀光闪处，已有两个土匪倒地！
侍卫们也奋勇杀敌，与土匪战作一团。大堂内刀光剑影，喊杀震天！
武泽苍护着云彩姑姑退到角落，手中长剑也击退了一个企图靠近的土匪。他现代学的击剑技巧虽然与古代武术不同，但基本的格挡刺击原理相通，加上这几个月的训练，竟也能自保。
那王押司和随从们却吓得缩在柜台后，瑟瑟发抖，毫无用处。
土匪人数虽多，但毕竟是乌合之众。在林惊羽和训练有素的侍卫面前，渐渐落入下风。
土匪头目见势不妙，突然注意到角落里的武泽苍和云彩姑姑，以为是可以挟持的人质，立即带人冲过来！
“保护公子！”林惊羽惊呼，却被几个土匪缠住，一时脱不开身。
两个土匪挥刀砍向武泽苍！武泽苍举剑格挡，震得虎口发麻！另一个土匪趁机抓向云彩姑姑！
危急时刻，武泽苍脑中突然闪过一个现代格斗技巧！他侧身避过刀锋，同时一脚踢向对方膝窝！那土匪猝不及防，惨叫一声跪倒在地！
另一个抓向云彩姑姑的土匪被小福子突然扔出的凳子砸中脑袋，晕头转向！
就这么一耽搁，林惊羽已经杀出重围，赶到武泽苍身前，刀光一闪，那两个土匪已倒地不起！
土匪头目见最后的机会失去，又见手下死伤惨重，只得呼哨一声，带着残部狼狈逃窜。
驿站内外一片狼藉。土匪留下了七八具尸体，武泽苍这边也有两名侍卫负伤，好在都不致命。
惊魂甫定的商旅们纷纷出来道谢。那个王押司也哆哆嗦嗦地爬出来，对着林惊羽连连作揖：“多谢英雄相救！多谢英雄相救！”
林惊羽冷冷瞥他一眼，不予理会，先去查看伤员情况。
武泽苍则注意到，在刚才的混战中，那个驿丞一直躲在地窖里，此刻才悄悄爬出来，一副事不关己的模样。
“驿丞大人真是好胆色啊。”武泽苍讽刺道。
驿丞讪笑道：“这个...小人是文官，不懂武事...诸位英雄真是了得！了得！”
武泽苍不再理他，帮着照料伤员。云彩姑姑虽然受惊，但也镇定地取出药箱，为伤员清洗包扎。
清理战场时，林惊羽在一个土匪尸体上发现了可疑之物——一枚制式的羽林卫腰牌！
“殿下请看。”林惊羽将腰牌递给武泽苍，低声道，“这不是普通土匪！”
武泽苍心中一震。羽林卫的腰牌？这些“土匪”是官兵假扮的！联系到日间关卡的刁难，这分明是一场有预谋的袭击！
他强压震惊，不动声色地收好腰牌，继续协助处理善后。
这一夜，无人能安眠。武泽苍坐在房中，看着那枚羽林卫腰牌，心中冰冷。二皇子的人竟然如此迫不及待，离京才几天就连续下手！而且手段如此狠毒，不惜假扮土匪袭击驿站！
“殿下，”林惊羽悄声进来，“已经查问过驿丞。他说这些土匪是近一个月才出现的，专门袭击过往商旅，但从未攻击过驿站。今日之举确实反常。”
武泽苍冷笑：“当然反常，因为他们是冲着我们来的。”他将腰牌递给林惊羽，“收好这个，将来或许有用。”
林惊羽面色凝重：“殿下，看来前路比想象的更加凶险。我们需要改变计划。”
武泽苍点头：“明日起，我们不再走官道，改走山林小路。虽然难行，但更安全。”
他走到窗前，望着外面漆黑的夜空，心中却愈发坚定。这些阴谋暗算不仅没有吓倒他，反而激起了他的斗志。
“惊羽，”他转身，眼中闪烁着锐利的光芒，“我们要加快速度，早日到达和州。到了那里，我们才能有真正的立足之地。”
林惊羽单膝跪地：“属下誓死护送殿下安全抵达！”
这一夜，武泽苍几乎未眠。他反复思考着接下来的计划和应对之策，直到东方泛白。
清晨，队伍早早启程。驿丞假意挽留，实则盼着这些“灾星”早点离开。那个王押司更是躲着不敢露面。
走出驿站不久，林惊羽果然带领队伍转入一条山林小道。这条路崎岖难行，但隐蔽安全，可以避开许多可能的埋伏点。
武泽苍骑在马上，回头望了一眼来路。京城已经远在天边，但阴谋与危险却如影随形。
但他不再畏惧。这一路的见闻和经历，让他更加坚定了改革的决心。不仅要改变自已的命运，还要改变这个腐败不堪的世道。
“走吧。”他策马向前，“无论前路多少艰难，我们终将到达目的地。”
阳光穿透晨雾，洒在小队身上。虽然经历惊险，但队伍凝聚力更强，目标也更加明确。
武泽苍知道，真正的挑战才刚刚开始。但他已经做好了准备。