京城笼罩在一片阴郁的雨幕中，夜色如墨，将这座繁华帝都染上肃杀之气。镇北侯府的高墙在雨水中泛着冷光，青石砖墙被冲刷得油亮，檐角滴水成串，敲打在青石板上，发出规律的声响，恰好掩盖了某些不寻常的动静。
自软禁大公主武泽妍以来，侯府的守卫增加了一倍有余。披甲持戟的护卫五人一队，沿着既定路线来回巡视，不敢有丝毫懈怠。灯笼在雨中摇曳，昏黄的光圈在湿滑的石板路上晃动，却照不亮所有角落。
“这鬼天气，还要巡夜。”一个年轻护卫低声抱怨，雨水顺着铁盔边缘流进他的领口。
年长的护卫队长瞪了他一眼：“少废话。侯爷吩咐了，要是出半点差错，咱们的脑袋都得搬家。”
他们不会想到，就在对话之时，数道黑影已如鬼魅般越过高墙，借着雨声掩护，悄无声息地落在院内。这些身影落地无息，行动迅捷如电，转眼便隐入廊柱阴影之中，仿佛从未出现过。
林惊羽打了个手势，身后九名锐士营精英立即分散开来，如夜鹰展翅，各司其职。他们已在这雨中潜伏了两个时辰，浑身湿透，却无一人有半分动摇。作为安定王麾下最精锐的暗卫，他们经历过比这更严峻的考验。
林惊羽自己则依着记忆中的夜枭图纸，穿过一道月亮门，绕过假山园林，直扑侯府核心区域——镇北侯的书房。他的脚步轻若飘羽，踏水无痕，连最警觉的护院犬都没有惊动。
子时三刻，镇北侯赵擎苍正于书房与三名心腹密谈。檀木书桌上摊着一卷文书，烛火跳动，映照着四人神色不一的脸庞。
“侯爷，二殿下那边已经打点妥当，只要办得漂亮，他不会过问。”一个留着山羊胡的谋士低语道，手指无意识地敲打着桌面。
赵擎苍捻着浓密的胡须，冷笑道：“那个贱人竟还想向外递消息求助，真是自不量力。待我休书一封，就说她突发恶疾，需静养...”话未说完，他忽然感到颈间一凉，一柄短刀已悄无声息地抵在他的咽喉。
同时，三道银光闪过，书房内三名心腹应声倒地，连呼喊都来不及发出。
“侯爷，安静。若想活命，仔细听好。”一个冰冷的声音在赵擎苍耳畔响起，如同地狱传来的低语。
赵擎苍骇得魂飞魄散，手中茶盏“啪”地落地粉碎：“好...好汉饶命！要多少银两尽管开口！”
“不要银两，只要侯爷记住几句话。”林惊羽面罩黑巾，只露出一双寒星般的眸子。他手中刀锋微颤，恰到好处地在赵擎苍颈间划出一道血痕，“大公主非无依无靠。若她再有丝毫损伤，或‘意外’身亡...”
他俯身低语，气息冰冷如刃：“下次架在脖子上的就不会这般客气了。我们能悄无声息地进来，也能让你悄无声息地消失。明白否？”
赵擎苍浑身剧颤，冷汗浸透锦衣：“明...明白！好汉饶命！”
“侯爷是聪明人。”林惊羽的声音里没有一丝温度，“记住，公主若有事，不只是你，你最宠爱的幼子赵元明也会随你而去。我们知道他养在外宅，有三个奶娘轮流照顾，最喜欢虎头娃娃。”
赵擎苍瞳孔骤缩，面色瞬间惨白如纸。这个秘密他从未对任何人透露，连最信任的心腹都不知道他在外有个私生子。
林惊羽冷哼一声，迅速将三人拖至屏风后，以特殊手法点穴，确保他们至少两个时辰内不会苏醒。随即身形一晃，如鬼魅般消失在雨中，只剩赵擎苍瘫坐在太师椅上，浑身湿冷，不知是雨水还是冷汗。
与此同时，世子赵元启的寝室内烛火通明。这位世子正与宠妾调笑饮酒，浑不知危险临近。
“世子爷，再饮一杯嘛...”宠妾娇声劝酒，半个身子都倚在赵元启怀中。
赵元启哈哈大笑，正要接过酒杯，忽觉烛火摇曳，一道黑影无声无息地出现在床前，如地狱来的使者。
“啊——有鬼！”宠妾尖叫一声，当场晕厥过去。
赵元启滚落床榻，骇然失色：“你...你是何人？来人啊！有刺...”
话未说完，黑影甩出一镖，精准钉入赵元启胯间床板，离要害仅寸许。飞镖尾部系着一缕红缨，在烛光下格外刺眼。
“再敢欺辱大公主，下次瞄的就不是床了。”黑影声音平淡，却带着令人胆寒的杀气，“记住，你每动大公主一根手指，就会失去一个手指。动她一只手，就会失去双手。明白了吗？”
赵元启哆嗦着点头，裤裆处已经湿了一片。
黑影不再多言，身形一晃便从窗口消失，仿佛从未出现过。
这一夜，镇北侯府各处皆遭“特别问候”。
护卫队长清晨醒来，发现自己视若性命的爱犬尸身悬于颈间，墙上用狗血写着“助纣为虐，犹如此犬”八字。老夫人枕畔惊现断钗，那是她最心爱的首饰，平日锁在七重匣中，从未离身。侯府库房的门锁被熔断，里面却分文未少，只在正中地板上刻着“善恶有报”四字...
方式各异，信息如一：大公主有人护卫，好自为之。
震慑既成，林惊羽独身潜往大公主被软禁的偏院。那院落位于侯府最偏僻的西北角，门前荒草丛生，屋檐破损，与侯府的奢华格格不入。
院门紧锁，两名守卫靠在门边打瞌睡。林惊羽悄无声息地放倒守卫，闪身入院。院内更是破败，石缝间杂草丛生，廊下积着污水，空气中弥漫着一股霉味。
破旧房内，大公主武泽妍正对窗垂泪。雨声渐歇，月光偶尔从云缝中漏下，照在她苍白憔悴的脸上。才二十七岁的年纪，眼角已有了细纹，那是长年抑郁和恐惧刻下的痕迹。
忽然，她听到极轻的叩窗声。惊回首，见一个蒙面人立在窗外，竖指示意她噤声。
武泽妍本能地后退一步，却又停住。若是侯爷派来害她的人，不必如此隐蔽。
“公主莫惊，安定王遣我来援。”窗外人低语，声音被压得极低，却清晰可辨。他递上一个油纸包并一个小瓷瓶，“此乃伤药和滋补丸，请妥善藏匿。王爷让您再忍耐数日，必救您出困。”
武泽妍颤抖着接过东西，泪水无声滑落：“四弟...他竟还记得我...”
“王爷从未相忘。”林惊羽道，眼中闪过一丝不易察觉的同情，“请您保重玉体，王爷安排人手暗中保护公主，有什么需要，公主给个信号就行。”随即跟三公主说了暗号密令。
言罢，他身形一晃，如风过无痕，消失在夜色中。武泽妍紧抱药丸，多年来首次感受到希望的暖意。她小心翼翼地将药藏入床板下的暗格，那里还藏着几封未能送出的求救信。做完这一切，她望向窗外明月，双手合十，默默祈祷。
任务既成，林惊羽小队在预定点集结，悄然撤离侯府。出城过程顺利得令人惊讶，守城卫兵似乎得了某种指示，对他们的出城文书只是草草一看便放行。
京城外二十里处的秘点是一处看似普通的农庄，实则地下别有洞天。林惊羽等人在此休整时，负责情报的队员呈上一则意外消息。
“统领，监视二皇子府时发现异状。”年轻的情报员面色凝重，“二皇子近日突然关切三公主，不仅严惩其身边恶仆，更添换侍女用度，甚至还派了御医为三公主诊病。”
林惊羽正擦拭佩剑，闻言动作一顿：“二皇子岂有此等善心？”
“蹊跷在此。”队员低声道，“表面上是关怀皇妹，但我们的人探得，二皇子处置那些恶仆时曾言‘现在还不是时候’。”
林惊羽立即觉出其中有异，命人深入调查。他站在农庄小窗前，望着远处京城的轮廓，眉头紧锁。二皇子武泽宏向来视庶出的弟妹如无物，突然对三公主武泽欣示好，背后定有图谋。
归途中，更多讯息汇拢。原来二皇子确实在改善三公主待遇，但动机可疑。有太监透露，二皇子曾在书房自语：“老四似乎极疼这小丫头...或可为我所用。”
另一则消息更令人不安：二皇子增加的侍卫中，混入了他的眼线，名为保护，实为监视。
十日后，林惊羽小队安然返回和州。武泽苍早已在王府密室等候多时，一见林惊羽便急步上前。
“事情办得如何？”武泽苍直奔主题，眼中难掩焦虑。
林惊羽单膝跪地：“回王爷，镇北侯府已受震慑，大公主暂脱险境。属下已留人暗中保护，一有异动，立刻回报。”
武泽苍稍舒眉宇：“甚好。皇姐她...可还安好？”声音里带着不易察觉的颤抖。
“公主清减许多，但精神尚佳。得王爷信物，甚感欣慰。”林惊羽如实禀报，略去了那些令人心碎的细节——大公主手上的淤青，简陋的住所，以及那双几乎失去所有光彩的眼睛。
武泽苍沉默片刻，眼中闪过痛色，随即振作精神：“这一路可还顺利？”
林惊羽面色转凝：“王爷，另有要事。二皇子近日突然对三公主示好，严惩恶仆，改善用度，甚至还请了御医。”
武泽苍先是一喜：“欣儿境遇改善了？此乃好事！”随即警觉起来，“且慢，二皇子因何突然如此？他向来视庶出弟妹如无物。”
林惊羽低声回报：“据探，二皇子或是想通过三公主拉拢您。他似知您深疼此妹。”
武泽苍心下一沉。忆起月前二皇子信使之言，所谓“兄弟情深”，原来早已算尽各人软肋。他走到墙边，一拳重重砸在青石墙上，骨节瞬间泛红。
“好个二皇兄，果真算无遗策。”武泽苍冷笑，眼中寒光乍现，“连幼妹都要利用。”
他在房中踱步，心绪翻涌。欣儿处境改善固然是好，但成为二皇子手中筹码，反而更加危险。那个天真烂漫的小女孩，根本不知道自己在怎样的棋局中成为了棋子。
“小福子，”武泽苍唤来贴身内侍，“加派人手注意二皇子动向。一有异状，立刻回报。”
“再传信欣儿，”他沉吟片刻，“就说...受此‘好意’但需警惕，勿轻信于人。切记委婉，莫让人抓住把柄。”
内侍领命而去，武泽苍凭窗北望，心绪纷杂。本欲护佑亲人，反而可能使他们陷入更深的漩涡。权力博弈中，亲情既是软肋，也可能成为致命的武器。
林惊羽轻声道：“王爷，至少眼下三公主生计确改善。被惩恶仆中，尤劣者被当庭杖毙，余者皆震慑，不敢再欺侮公主。”
武泽苍苦笑：“是啊，借刀杀人，一石二鸟。既卖人情，又立威权。二皇兄手段，愈见精熟了。”
他知道，这场兄弟阋墙之局，已愈发复杂。两位姐妹的命运，皆系于他身。
深宫高墙内，欣儿或得暂安，然皇权博弈中，亲情终成最珍软的肋，最危险的刃。武泽苍唯更谨慎，方能护住所珍之人。
夜幕低垂，安定王府书房内的烛火直到天明未熄。武泽苍站在巨大的疆域图前，目光深邃。图上标注着各方势力，错综复杂如蛛网。他的手指轻轻划过京城位置，在那里，两个他最关心的女子正身处漩涡中心。
“王爷，该歇息了。”老管家轻声劝道。
武泽苍摇头：“再等等，北境军报就快到了。”他转身看向窗外，晨曦微露，“风暴将至，我能做的，就是在这场风暴中护住她们。”
远处，第一缕阳光刺破云层，照亮了安定王坚毅的侧脸。他知道，真正的较量，才刚刚开始。