晨光熹微，和州驿馆笼罩在一片淡金色的朝晖中。
张文远刚用完早膳，正捧着一杯清茶细细品味，忽闻门外传来一阵整齐的脚步声。
他挑眉望去，只见安定王武泽苍在一众侍卫的簇拥下迈步而入。
与昨日的朴素装束截然不同，今日的武泽苍身着一袭崭新的亲王袍服。深紫色的锦缎上用金线绣着四爪蟠龙，在晨光下流光溢彩。腰系玉带，头戴金冠，眉宇间虽带着几分压抑的兴奋，但举手投足间仍保持着藩王应有的威仪。
“张大人昨夜休息得可好？”武泽苍人未至声先到，语气比昨日更加热情，“这和州驿馆简陋，若有招待不周之处，还望海涵。”
张文远连忙起身行礼，敏锐地察觉到武泽苍态度的微妙变化。他心中暗喜，面上却愈发恭敬：“王爷太客气了。驿馆陈设雅致，侍从周到，下官受宠若惊。”
武泽苍朗声一笑，挥手屏退左右。待厅中只剩二人时，他压低声音道：“张大人，昨日您走之后，本王彻夜未眠，反复思量二皇兄的提议。”说着，他轻抚腰间玉佩，神色凝重。
张文远故作关切地倾身：“王爷可有决断？”
武泽苍长叹一声，指尖无意识地敲击着桌面：“不瞒大人，本王虽远在边陲，也知如今朝局艰难。大皇兄刚愎自用，三皇兄...”他顿了顿，摇头苦笑，“确实如二皇兄所说，诸多皇子中，唯二皇兄仁厚聪慧，最堪大任。”
他话锋一转，面露难色：“只是...和州的情况，大人也看到了。本王虽有心相助，但实力有限，只怕帮不上什么大忙啊。”
张文远立即道：“王爷过谦了。您能将和州这等边陲之地治理得如此繁荣，足见大才。二殿下看重的正是您的治世之能。”
武泽苍苦笑摇头，起身踱至窗前，望着街市上逐渐热闹起来的景象：“大人只知其一，不知其二。和州表面繁荣，实则危机四伏啊。”
他开始滔滔不绝地诉苦，每说一句，手指便在窗棂上轻叩一下，仿佛在计算着什么：“修路筑桥、兴修水利，哪一样不要钱？去岁修建的那条通往滁州的官道，就耗银三十万两。府库早已空虚，如今全靠着商税勉强支撑。”
他转身面对张文远，眉头紧锁：“再说军备，安国军看着整齐，实则装备陈旧，兵力不足。周边盗匪横行，本王日夜忧心...前些时日，黑风寨的匪寇竟敢劫掠官道，若不是赵将军及时带兵剿匪，只怕要酿成大祸。”
张文远听得心中冷笑。这套哭穷的把戏，他在官场见得多了。武泽苍这是要讨价还价啊。
果然，武泽苍话锋一转，声音压得更低：“二皇兄若真需要本王相助，可否先拨付部分银两粮草？也不要多，就按承诺的半数即可。有了这些，本王才能更好地整军经武，以备不时之需啊。”
他凑近几分，气息几乎喷在张文远脸上：“再者，滁州知州王显向来与本王不和，时常刁难和州商队。二皇兄若真有诚意，可否先设法调走此人？如此，本王也好放心施为。”
张文远心中大骂武泽苍狡猾。这是要不见兔子不撒鹰啊！但面上还得保持微笑：“王爷所言极是。下官回去后定当禀明二殿下，尽快落实。”
武泽苍又叹道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“其实本王最担心的，是大皇兄那边。大人也知道，大皇兄手握重兵，性情暴烈。若知道本王与二皇兄结盟，一怒之下发兵和州，该如何是好？”
他忧心忡忡地说，目光不时瞟向门外，仿佛在担心隔墙有耳：“不是本王不信二皇兄，只是...远水难救近火。除非二皇兄能有制衡大皇兄的切实手段，否则本王实在不敢轻易表态啊。”
这番话合情合理，说得张文远一时也无法反驳。大皇子武泽宇的暴戾人尽皆知，武泽苍的担心不无道理。
武泽苍见火候差不多了，作出艰难决定的样子，重重将茶杯放在桌上：“这样吧，张大人先回京复命。请转告二皇兄，他的心意本王明白了。但此事关系重大，需从长计议。待二皇兄展现出足够实力，能够确保和州安全后，本王定当鼎力支持。”
他紧紧握住张文远的手，情真意切地说：“毕竟血脉相连，本王自然是向着自家兄弟的。只是为了一方百姓，不得不慎重啊！”
张文远心中暗骂武泽苍滑头。这番话说得漂亮，实则什么都没答应，完全是在拖延时间。但他表面上还得表示理解：“王爷深思熟虑，下官佩服。您的意思，下官一定带到。”
接下来的两天，武泽苍对张文远展开了热情的“感情攻势”。
第一日，他亲自陪同张文远游览和州各地。马车所过之处，尽是整齐的田垄、繁忙的市集。在视察新修的水利工程时，武泽苍特意让工匠们演示水车的运作，滔滔不绝地讲解其中的巧思。
“大人请看，”武泽苍指着潺潺流水，“这水车一日可灌溉百亩良田。去岁大旱，多亏有此工程，和州才免于饥荒。”他说得动情，眼中闪着自豪的光芒。
晚间，州府设下丰盛宴席。武泽苍请来州中名流作陪，席间丝竹声声，歌舞不绝。他频频举杯，大谈特谈对二皇子的“敬仰”和“兄弟情深”。
“二皇兄少时便显露出过人才智，”武泽苍醉眼朦胧地说，“记得有一次狩猎，他一箭双雕，让在场众人都看呆了。”他说得绘声绘色，仿佛确有其事，但细究起来，却又都是些无关痛痒的往事。
第二日，武泽苍安排了一场小型军事演练。安国军“恰好”在张文远路过时操练，士兵们盔甲鲜明，步伐整齐。但细心如张文远者，却能发现士兵手中的兵器多是旧式，马匹也显瘦弱。
“让大人见笑了，”武泽苍不好意思地说，“这些装备还是先王在世时配备的，这些年勉强维护着。”他指着一名士兵的长枪，“就这样的兵器，还要三人轮着用呢。”
每晚宴席上，武泽苍都会借着酒意，说许多热情洋溢的话，但一说到实质性的承诺，就又巧妙地绕回“需要保障”、“需要时间”。
张文远被灌了满耳朵的奉承话，收了一大堆“土特产”，但最关键的结盟承诺却始终没有得到。他几次想要逼问，都被武泽苍用各种理由搪塞过去。
第三天清晨，张文远实在待不下去了，坚持要回京复命。武泽苍亲自相送，车队浩浩荡荡，一直送到州界。
临别时，武泽苍塞给他一个沉甸甸的锦盒，意味深长地说：“一点心意，不成敬意。望大人在二皇兄面前，多多美言。”
张文远打开锦盒一看，里面是整整一百两黄金，顿时眉开眼笑：“王爷放心，下官知道该怎么说。”
送走张文远后，武泽苍脸上的笑容立刻消失。他立即召来心腹，神色凝重地下达一系列命令。
“林惊羽，”他对侍卫长说，“派一队精锐暗中'护送'张大人出境，确保他和他的那些'商队'全部离开和州地界。特别注意他们沿途与何人接触。”
“小福子，”他转向内侍，“通知夜枭，严密监视二皇子的一切动向，特别是他与我们周边势力的联系。有任何异动，立即来报。”
“李慕，”他对谋士说，“加强边境巡查，特别是滁州方向。通知赵铁鹰，军队进入三级警戒状态，但不要声张。各部轮流操练，保持战备。”
武泽苍站在州界碑前，望着张文远车队远去扬起的尘土，目光深邃。秋风吹动他的袍角，猎猎作响。
“王爷，您觉得二皇子会相信吗？”李慕担忧地问。
武泽苍轻笑，手指轻抚界碑上“和州”二字：“信也好，不信也罢，至少我们争取到了时间。二皇子现在的主要精力还在对付大皇子和朝中政敌，暂时不会全力对付我们。”
他转身望向和州方向，语气坚定：“我们要利用这个时间窗口，加快壮大自己。通知各工坊，加快兵器打造；让商队加大采购力度；招募流民开垦荒地...只有自身足够强大，才能在这乱世中掌握自己的命运。”
秋风掠过原野，带来阵阵凉意。武泽苍知道，和州的安逸日子恐怕不多了。但他已经做好了准备，无论是明枪还是暗箭，他都要守护好这片土地和这里的人民。
暗流汹涌的皇权之争，终于将触角伸向了这片偏安一隅的土地。而武泽苍的应对，将决定和州乃至整个天下的未来走向。
回到王府，武泽苍立即展开地图，与谋士们研究局势。烛光摇曳中，他的侧脸显得格外坚毅。每一个指令都清晰果断，每一个部署都周密细致。在这个多事之秋，他必须比任何人都更加谨慎，更加果断。
夜幕降临，武泽苍独自站在城楼上，望着城中点点灯火。他知道，这场权力游戏才刚刚开始，而他，已经做好了全力应对的准备。