救援人员依据以往无数次的救援经历，全都很确定，巷道内之所以会有如此高浓度的瓦斯气体，必定是因为垮塌的煤层中含有大量的瓦斯气体，在巷道发生坍塌后，出现了瓦斯气体大泄露。
眼见就连通风性能最好的主巷道，有毒瓦斯气体的浓度都如此高，救援人员也由此全都十分确定，矿井内部已经因透水事故而出现塌方，造成了所有线路断电，完全丧失了通风能力，各个分支小巷道内，气体环境必定已经恶劣到了难以想象的地步。
救援人员内心深知，哪怕是他们这些专业救援人员，若是不穿防护服与防毒面具，在巷道内瓦斯气体浓度如此高的环境中，最多也撑不过两个小时。
从矿难事故发生，到现如今他们开始展开救援工作，已经过去了五个多小时，对于专业逃生知识匮乏的矿工而言，在如此恶劣的环境中待五个多小时，生还希望究竟还有多大，不用想也可以知晓答案，也正因如此，所有救援人员才会全都觉得矿道内已经无人生还。
在矿难事故发生时，因有事被调班，从而得以侥幸躲过一劫的富贵，在得知矿井发生透水事故，柱子在矿井内还未出来，心中无比担忧的富贵，第一时间飞奔到了矿井出入口的附近。
因太过于担心矿井内柱子的安危，富贵站在矿井出入口附近，心急如焚，如同热锅上蚂蚁，急的团团转，若不是有同事及时将他拉住，只怕已经冲进了矿井内，倘若真这么做了，定然会落得救人不成，反而平白无辜将自己送入危险境地。
心急如焚的富贵，站在矿井出入口旁，双眼紧盯着漆黑幽深，时不时随风飘散出阵阵刺鼻气味，一眼看不尽头的矿井主巷道，深感无能为力的他，也只能在心中默默祈祷，祈祷着奇迹发生，祈祷矿井中的柱子和工友们都能够平安无事。
随着时间的悄然而逝，站在矿井出入口附件的富贵，面对着漆黑幽深的矿井，在不知不觉间，已经守了五个多小时，在这期间，为了确保富贵的人生安全，同事们曾多次对他好言相劝，劝说他回住房内等待消息，然而，却被生性倔强的富贵给态度强硬回绝了。
直到专业救援人员到达现场，为了既能兼顾富贵的个人感受，又能确保他的人身安全，救援人员只得以矿井出入口附近不安全为理由，强行将富贵劝离到距离矿井口二十米外的地方，为了防止富贵因一时冲动，做出犯傻过激的行为，还特意安排了一名工友在一旁陪护与安抚富贵的情绪。
当已经陷入昏迷中，毫无知觉的柱子，被救援人员用担架从矿道内抬出时，一直守候在距离矿井二十米外的富贵，第一个冲到担架旁，看着躺在担架上，已陷入昏迷中，近乎奄奄一息的柱子，富贵再三向救援人员确认柱子的身体状况，当被告知柱子依然活着，只不过是吸入了太多有毒瓦斯气体，导致瓦斯气体中毒，陷入昏迷时，富贵顿时开心激动到泪如泉涌，难以自制。
虽然先后经历过多次矿难事故，最终也都得以平安无事，但在这一次矿难事故中的死里逃生经历，以及事后在面对因这一次矿难事故而遇难，同事们的冰冷尸体时，柱子心中便会升起极度的恐惧感，甚至还会因此时常做噩梦，就连在白天下矿井时，也经常会莫名其妙对矿井内的黑暗心生恐惧。
这一次矿难事故的死里逃生经历，也让柱子的内心产生了动摇，曾多次想过放弃这份时刻都被死亡阴影笼罩的危险工作，然而，当月底拿到工资，看着手里厚厚一叠的钞票，想到在年夜饭桌上，对香莲和孩子们许下的承诺，就又打消了心中的念头。
柱子心里清楚明白，自己在煤矿干一个月的收入，抵得上曾经自己在家大半年的种地收入，甚至还要更多，若不是有富贵帮忙，就凭自己的能耐，绝无可能找到这样的高收入工作，若是自己真的放弃了这份工作，必定会对不起富贵的信任，而且很难再次找到这么高工资，还有像富贵对自己真心关照的好工作。
正因如此，每当柱子心中产生放弃挖煤工作的念头时，脑海中立刻就会同时浮现香莲和孩子们的音容笑貌，以及对他充满期望的眼神，还有富贵在平日里，对他的谆谆教导与叮嘱，思量再三后，柱子心一横，彻底打消了放弃的念头，从此以后，在与死神的一次又一次擦肩而过中，继续埋头苦干，坚持了下来。
光阴如梭，时光飞逝，转眼就到了1990年的正月初六，天还未亮，柱子就已背上香莲事先为他准备好的行囊，在与香莲和孩子们的依依不舍道别中，跟随着富贵一起，再一次踏上了前往京城煤矿打工的路途。
然而，谁也未曾料想到，柱子与家人们的这次离别，竟成了最后的诀别。
三个月后的一天，香莲和王叔在同一天里，同时收到了一张从京城发回的紧急电报，在惜字如金的电报中，告知了柱子和富贵所在的煤矿，由于突发瓦斯爆炸事故，导致正在矿道中作业的两人，被塌陷的煤土所掩埋，当救援人员从塌陷的煤土中将两人搜救出来时，都已经没有了生命体征。