“比酒楼里的卤味强十倍。”严靖川咬了口她递来的花生，脆生生的香气里藏着她的心意，“我们家梦颖的手艺，该让全城人都尝尝。”
江梦颖被他夸得脸颊发烫，伸手推了推他的肩：“就会说好听的。”话虽如此，嘴角却弯得老高，指尖无意识地绕着他衣襟上的盘扣。
严靖川拉着她往内院走，廊下挂着的灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，暖黄的光落在两人交握的手上，织出细碎的温柔。他的书房兼作储物间，角落里锁着个樟木箱，是他特意让人打造的，用来存放些重要物件。
“闭眼。”他站在木箱前，声音里带着几分神秘。江梦颖乖乖合上眼，耳尖却竖了起来，听着他开锁的轻响，还有布料摩擦的细微声音。片刻后，他温热的掌心覆在她眼上，“可以睁眼了。”
眼前是个锦盒，暗红的绒布衬着一对玉连环，玉质温润，泛着淡淡的米白色光泽，环上雕刻着缠枝莲纹，纹路细腻得仿佛能掐出水来。江梦颖的呼吸顿了顿，指尖轻轻触碰到玉面，冰凉的触感里藏着一丝暖意，像是被人长久摩挲过。
“这是……”她转头望着严靖川，眼底满是惊喜。
“上次去南边督办粮草，路过苏州的玉器行，看见这对玉连环就想起你了。”严靖川拿起其中一只，小心翼翼地套在她的手腕上，玉环大小恰好贴合她的腕骨，“店家说这玉是老坑料，戴久了会养人。连环相扣，也像我们俩。”
江梦颖低头看着腕间的玉连环，缠枝莲的纹路在灯光下格外清晰。她想起他上次南行，书信里只提了沿途的风土，半句没说过买物件的事，想来是特意瞒着她，要给她一个惊喜。“你怎么知道我喜欢玉？”她轻声问，声音里带着一丝哽咽。
“你去年生辰，看见张大人的夫人的玉镯多看了两眼，我记着呢。”严靖川握住她的手，让玉连环贴在两人掌心之间，“寻常玉镯太普通，这对连环，一环是你，一环是我，拆不开，也离不了。”
江梦颖扑进他怀里，手臂紧紧环着他的腰。灶间忙碌的疲惫仿佛在这一刻烟消云散，只剩下满心的甜暖。她将脸埋在他的衣襟里，闻着他身上熟悉的墨香与皂角味，轻声道：“严靖川，有你真好。”
严靖川轻轻拍着她的背，下巴抵着她的发顶。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人交叠的身影上，温柔得不像话。“该说谢谢的是我。”他低头在她发间印下一个吻，“往后我会多抽些时间在家，不让你一个人这般辛苦。”
江梦颖抬起头，眼底闪着水光，却笑得明媚：“我真的不辛苦。你在外奔波是为了我们这个家，我在家做好吃的等你回来，心里踏实。”她抬手摸着腕间的玉连环，冰凉的玉面被体温焐得温热，“这对连环，我会好好戴着，日日戴着。”
严靖川看着她眼底的光，心中柔软得一塌糊涂。他俯身吻住她的唇，带着卤香的清甜与玉的微凉，温柔得像是怕碰碎了眼前人。江梦颖的手臂缠上他的脖子，踮起脚尖回应着他的吻，廊下的灯笼依旧在摇晃，将屋内的影子拉得很长很长。
夜渐渐深了，严靖川抱着江梦颖回到卧房，床上铺着她新换的细棉布床单，带着阳光的味道。他将她轻轻放在床上，伸手替她解开发髻，乌发如瀑般散落在枕上，衬得她脸颊愈发莹白。
“累了吧？我给你揉揉肩。”他坐在床边，掌心覆在她的肩头，轻轻按着她因长时间站立而僵硬的肌肉。江梦颖舒服地喟叹一声，侧过身靠在他腿上，腕间的玉链环随着动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
“你挑的玉真好看。”她把玩着另一只玉链环，将它递到严靖川面前，“这只你戴着好不好？这样我们俩就都有了。”
严靖川接过玉链环，套在自己的手腕上。他的手腕比她粗些，玉连环刚好卡在腕间，衬得他骨节分明的手愈发修长。“好，我们一人一只，走到哪儿都带着。”他握住她的手，让两只玉连环轻轻碰撞，发出清脆的响声，“就像我们俩，永远都在一起。”
江梦颖仰头望着他，月光从窗缝里溜进来，落在他的眉眼间，柔和了他平日里硬朗的轮廓。她伸手描摹着他的眉眼，轻声道：“严靖川，你说我们老了以后，会不会还像现在这样？我给你卤肉脯，你给我挑好看的物件。”
“会的。”严靖川握住她的手，放在唇边吻了吻，“等将来战事平息了，我们就在院子里种些花草，再挖个小池塘养些鱼。你卤肉脯的时候，我就帮你烧火，省得你累着。”
江梦颖笑得眉眼弯弯，将头埋进他的怀里。灶间的卤香似乎还萦绕在鼻尖，腕间的玉莲环温热贴心，身边人的怀抱更是温暖得让人安心。她知道，往后的日子，无论他走多远，总会带着给她的惊喜回来；无论她等多久，灶间的烟火气里，永远藏着他的牵挂。
夜风吹动窗棂，带来院外槐花香。两只玉连环在月光下紧紧相扣，像一段缠缠绵绵的时光，将两颗心紧紧系在一起，再也不会分开。
秋意渐浓时，院外的老槐树落了满地碎金般的叶。江梦颖蹲在阶前翻晒卤好的肉脯，竹匾里的肉块泛着油润的红，香气顺着风飘出老远，惹得邻家的孩童扒着院门缝探头探脑。她指尖摩挲着腕间的玉链环，冰凉的玉质被体温焐得温热，就像严靖川临走前握着她手腕的温度。
“夫人这卤肉脯，比御膳房的手艺还胜三分。”严靖川的家书末尾，特意添了这样一句。江梦颖将信纸按在胸口，耳畔似又响起他临行前的低语：“如今边境稍稳，百业待兴，若夫人愿将这般好手艺亮出来，定能惊艳四座。”
这话点醒了江梦颖，她望着院中秋阳下的肉脯，指尖摩挲着腕间的玉连环——前世在现代餐饮行业的经验，何尝不是乱世里安身立命的底气？既是将军夫人，开酒楼便不必藏藏掖掖，反倒能借着严靖川的声望，让这新奇吃食站稳脚跟。
半月后，朱雀大街上挂起了“靖梦楼”的鎏金牌匾，落款是严靖川亲题。楼内装潢雅致，一楼设散座，二楼是雅间，每间雅间的窗棂都雕着玉连环纹样，暗合她与严靖川的情谊。开业前，江梦颖特意请了有名的文人雅士试菜，当那道外酥里嫩、淋着番茄酱汁的“茄汁猪排”端上桌时，满座皆惊。
“这酱汁酸甜爽口，从未尝过这般滋味！”翰林学士抚掌赞叹。江梦颖笑着上前，又端上一道“翡翠白玉羹”——用菠菜汁调和豆腐脑，撒上虾仁碎，清新鲜嫩。众人品着菜，听她说起这些菜的“来历”：“皆是梦中所得的方子，今日献丑了。”
开业当日，靖梦楼外车水马龙。寻常百姓冲着“将军夫人亲掌厨”的名头而来，一尝那撒着孜然的烤羊肉、裹着芝士（以羊奶与蜜糖仿制）的焗土豆，便成了回头客；达官贵人们则偏爱二楼雅间，点上一道“水煮鱼片”，看着红油翻滚，吃着滑嫩鱼肉，直呼“痛快”。江梦颖还在楼后设了小肆，专卖改良版的“奶茶”——用鲜奶熬煮茶叶，加些桂花蜜，引得仕女们争相购买。