七月的清河镇，闷得像一口刚揭盖的蒸笼。日头毒辣辣地炙烤着青石板路，连街边的大黄狗都耷拉着舌头，瘫在荫凉处呼哧呼哧地喘气。
“百草堂”药铺里，叶茯苓却觉得后背一阵阵发凉。
她攥着手里最后几个铜板，听着算盘珠子被拨得噼啪作响，每一声都敲在她的心尖上。
“叶姑娘，这账，今日总该清了吧？”
赵五腆着肚子，慢悠悠地拨完最后一颗算盘珠，肥硕的手指往上一推，发出“啪”一声脆响，像是给这场面下了最终的判决。他身后站着两个膀大腰圆、满脸横肉的打手，几乎堵死了本就不宽敞的店门，阴影投进来，让本就光线昏暗的药铺更显得压抑。
“连本带利，一共十五两三钱。”赵五眯着一双被肥肉挤得快看不见的小眼睛，目光在空荡荡的药柜和柜台上一扫，最后落在叶茯苓那张微微发白的小脸上，“不是五爷我不讲情面，实在是这日子口，谁家都不宽裕。你爹娘在世时，咱们也是有来往的，可这账……拖了快半年了。”
叶茯苓心里把那黑心的利息飞快地算了一遍，肠子都快悔青了。原主的爹娘是老实巴交的大夫，年前相继病故，为了治病和办后事，原主一个孤女不得已借了镇上的印子钱，指望着这间祖传的药铺能慢慢周转开。谁知世道艰难，寻常百姓头疼脑热硬扛着，富贵人家只信镇东头那家“济世堂”，这“百草堂”是越发门前冷落鞍马稀，到最后，连进药材的本钱都快没了。
她穿越过来接手这烂摊子才一个月，已经深刻体会到了什么叫巧妇难为无米之炊。
“五爷，”叶茯苓挤出一个甜得能齁死人的笑容，试图发挥这具身体容貌的优势——杏眼桃腮，看着就单纯无害，声音也放得又软又糯，“您看，我这小本生意实在艰难，能不能再宽限几日？就几日！等我卖了这批新到的……”
“新到的？”赵五嗤笑一声，毫不客气地打断她，粗短的手指随手拉开一个空了一大半的药抽屉，捏起几片干瘪的药材，“就这些？茯苓丫头，五爷我吃过的盐比你吃过的米都多，少来这套！今天这钱，你是拿出来，还是我让我这两个兄弟，自己‘拿’？”
他身后的一个打手配合地捏了捏拳头，骨节发出咔吧的脆响。
叶茯苓脸上的笑容有点维持不住了，心里的小人已经在疯狂咆哮：冷静！冷静！叶茯苓你是受过现代高等教育……好吧虽然是学食品营养的但也是文明人！不能跟古代黑社会硬刚！
她深吸一口气，努力让声音不发抖：“五爷，我真是没钱。要不……您看看这铺子里，有什么值钱的玩意儿，先抵着？”她目光扫过那些老旧掉漆的药柜、磨得光滑的柜台、还有墙角那个她穿越来后就没干净过的煎药炉子，自己都觉得寒酸。
赵五嫌弃地撇撇嘴：“你这破铺子，除了这地皮还值俩钱，还有什么？老子要这些破木头烂瓦罐有屁用！”
话虽这么说，他那双精明的眼睛却开始不老实地上下打量起叶茯苓来，目光在她纤细的腰身和白皙的脸蛋上逡巡，意味不言自明。
叶茯苓心头警铃大作，下意识地后退了半步，脊背抵住了冰冷的药柜。
就在气氛越来越僵持，赵五似乎准备用强时，门口突然传来一个憨厚的声音：“茯苓妹子？咋了这是？”
是邻居张大山。他刚打猎回来，肩上扛着一只山鸡，古铜色的脸上带着汗珠，看到店里的情形，眉头立刻皱了起来，快步走进来，不动声色地挡在了叶茯苓和赵五中间。
赵五显然认得这个身手不错的猎户，脸色沉了沉，语气稍微收敛了点，但依旧强硬：“大山啊，没你的事。叶家丫头欠债还钱，天经地义。”
张大山梗着脖子：“五爷，茯苓妹子一个人不容易，您再通融通融。这钱……这钱我以后帮她还！”
叶茯苓心里一暖，但也知道这不是长久之计。张大山家境也一般，靠打猎为生，十五两对他不是小数目。
赵五看看横插一杠子的张大山，又看看躲在他身后、只露出一双眼睛的叶茯苓，知道今天有这猎户在，怕是难有什么“意外收获”了。他冷哼一声：“行啊，大山，你要当好人，五爷我给你这个面子。”
他转向叶茯苓，伸出三根胖手指：“三天！叶茯苓，我就再给你三天时间！三天后，要是还看不到钱，哼，别说你这铺子保不住，就是你这个人……也得跟我走一趟了！”
撂下这句狠话，赵五带着两个打手，大摇大摆地走了。
药铺里瞬间安静下来，只剩下门外知了聒噪的叫声。
张大山转过身，黝黑的脸上满是担忧：“茯苓妹子，你没事吧？赵五他没把你怎么样吧？”
叶茯苓摇摇头，心里乱成一团麻：“我没事，大山哥，谢谢你。可是……三天，十五两，我上哪儿去弄啊……”她看着空荡荡的铺子，一种前所未有的无力感涌了上来。穿越过来一个月，她试过好好经营药铺，可实在回天乏术；她也想过利用现代知识做点小生意，可启动资金为零，巧妇难为无米之炊。
张大山挠挠头，也是一脸愁容：“要不……我明天多进几次山，看看能不能打到值钱的家伙……”
“不行，”叶茯苓立刻拒绝，“深山太危险了。”她记得前不久才有猎户在山里遇到了熊瞎子，差点没了命。
她目光落在张大山刚打回来的那只山鸡上，忽然，脑中灵光一闪。
药铺生意不好，是因为药太苦，没人愿意没事吃它。但如果……把药变得好吃呢？
她记得家里那本快被翻烂的祖传药膳手札！原主爹娘似乎尝试过，但效果不大，主要还是心思在治病救人上。可她不一样啊！她是学食品营养的，对怎么把东西做得好吃颇有心得！
“大山哥，这山鸡……能卖给我吗？”叶茯苓眼睛亮了起来。
张大山一愣，连忙摆手：“说什么买，你要就拿去！一只山鸡值当什么。”
“不行不行，一定要给钱。”叶茯苓坚持，从手里那寥寥无几的铜板里数出一些，硬塞给张大山，“等我赚了钱，再好好谢你！”
送走了一头雾水但热心肠的张大山，叶茯苓拎着那只肥硕的山鸡，又翻箱倒柜找出家里仅存的一些普通药材：枸杞、红枣、黄芪、当归片……心里迅速盘算起来。
黄芪当归红枣炖鸡汤！最是补气养血，味道也鲜甜。镇上劳累的人多，体虚的妇人也多，这药膳温和，应该能接受！
说干就干。她立刻动手处理山鸡，起火焯水，将药材洗净，一起放入家中最大的陶罐里，加了足量的清水，开始小火慢炖。
很快，一股奇异的香气开始从“百草堂”里飘散出来。不同于寻常鸡汤的油腻浓香，也不同于药铺常有的苦涩药味，那是一种混合了肉类的鲜美与红枣枸杞的清甜，还带着一丝若有若无药香的独特味道，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
连路过门口的几个行人都忍不住吸着鼻子放慢了脚步，好奇地往里张望。
叶茯苓看着咕嘟咕嘟冒着热气的陶罐，心里燃起了一丝微弱的希望之火。
叶茯苓的药膳摊，就支在“百草堂”的门口，一张小桌子，一个小炉子，上面坐着依旧咕嘟冒泡的陶罐。旁边立着一块简陋的木牌，上面用炭歪歪扭扭写着“茯苓药膳汤，三文一碗，补气养血，强身健体”。
三天时间，眨眼就过去了两天。
第一天，好奇观望的人多，掏钱买的少。只有两个尝鲜的，喝完倒是啧啧称奇，说没想到药味也能这么好喝，身子还暖乎乎的。
第二天，回头客就来了，还带来了新的客人。三文钱不算太贵，一碗真材实料、热气腾腾还带着肉香的汤，比那苦得咧嘴的药汤子好接受多了。虽然离十五两的目标还差着十万八千里，但总算有了进项，也让叶茯苓看到了希望。
然而，麻烦也如期而至。
“哟，我当是什么这么香呢，原来是叶姑娘改行当厨娘了？”一个阴阳怪气的声音响起。
叶茯苓抬头，心里咯噔一下。是“济世堂”的钱掌柜，带着一个小伙计，摇着一把折扇走了过来，脸上挂着虚伪的笑容。
“钱掌柜。”叶茯苓淡淡打了个招呼，心里提防起来。同行是冤家，这钱掌柜平日里就没少明里暗里挤兑她家这间小药铺。
钱掌柜走到摊前，装模作样地扇闻了几下，嗤笑道：“我说叶姑娘，你爹娘好歹也是行医卖药的正经人，你这算什么？挂着羊头卖狗肉？弄些不清不楚的汤汤水水，就敢说能强身健体？吃坏了人，你担待得起吗？可别坏了我们清河镇医馆的名声！”
这话声音不小，立刻引来了周围几个正准备买汤的顾客的迟疑目光。
叶茯苓心里火起，但脸上依旧保持着笑容：“钱掌柜说笑了，我这用的是正经黄芪、当归、红枣、枸杞，都是补气血的好药材，和鸡一起炖煮，食疗食补，药食同源，古已有之，怎么就不清不楚了？至于效果，喝过的乡亲们自然知道。”
一个刚喝完汤的大婶立刻帮腔：“就是！茯苓丫头这汤好喝着哩！我这两天喝了，晚上睡觉都踏实多了！”
“对对，感觉干活都有劲了！”另一个码头工人模样的汉子也附和。
钱掌柜被噎了一下，脸色有些难看，哼了一声：“歪门邪道！劝你还是老老实实想办法还赵五的债吧，别整这些没用的！”说完，甩着袖子悻悻然地走了。
叶茯苓盯着钱掌柜的背影发呆，钱掌柜心眼小，肯定不会善罢甘休。
果然，到了下午，摊子前突然冷清下来。偶尔有想来买汤的，也被不远处钱掌柜派来的小伙计指指点点、窃窃私语一番后，就犹豫着走开了。
叶茯苓看着锅里还剩大半的汤，心里焦急万分。明天就是最后期限了，照这个情况，别说十五两，连一百文都难赚到。
日落西山，街上行人渐稀。叶茯苓沮丧地收拾着几乎没卖出去的汤，心里盘算着最后的出路，是不是真的只能把铺子抵给赵五了？可没了铺子，她又能去哪？
就在她心乱如麻之时，一个瘦小的身影怯生生地靠近了摊子。
是个面黄肌瘦的小乞丐，头发乱蓬蓬的，衣服破旧不堪，一双大眼睛直勾勾地盯着锅里残余的汤，不住地吞咽着口水。
叶茯苓心里一软。她自己朝不保夕，却看不得别人挨饿，尤其还是个孩子。
她叹了口气，拿起一个干净的碗，盛了满满一碗还剩些余温的汤，又特意捞了好几块鸡肉和红枣进去，递给孩子：“喏，吃吧。”
小乞丐愣了一下，不敢相信地看着她，又看看那碗肉汤，眼睛里瞬间迸发出惊喜的光芒，接过碗，也顾不上烫，狼吞虎咽地吃了起来，差点连舌头都一起吞下去。
吃完后，他舔得碗底都快反光了，然后噗通一声就给叶茯苓跪下了：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！你是好人！我小豆子以后一定报答你！”
叶茯苓赶紧把他拉起来：“一碗汤而已，值当什么。快走吧，天要黑了。”
名叫小豆子的乞丐却不肯走，眼睛亮晶晶地看着她：“姐姐，你是好人，我告诉你个事。刚才济世堂的钱掌柜，让他家伙计跟人说，你这汤里加了不干净的东西，喝了会拉肚子，所以大家才不敢来买了。”
叶茯苓一听，顿时火冒三丈！果然是这个老匹夫在背后搞鬼！
小豆子又说：“姐姐，你别怕，我知道你是好人！明天我还来帮你！我帮你跟人说，你的汤是好的！”
看着孩子真诚的眼神，叶茯苓又是感动又是心酸。她自身难保，却意外收获了这份善意。
送走小豆子，天色已经完全暗了下来。叶茯苓看着空荡荡的街道和手里仅有的几十文钱，绝望的情绪再次蔓延上来。
第三天，天空阴沉沉的，像是要下雨，闷热得让人喘不过气。
叶茯苓一夜没睡好，眼下带着淡淡的青黑。她知道今天出摊意义不大，钱掌柜的谣言恐怕已经传开了。但她还是把剩下的汤热了热，摆了出去。
果然，一上午无人问津。偶尔有行人经过，也是目光异样，指指点点，快步走开。
午时刚过，赵五就带着人来了，比约定的时间还早，显然是迫不及待。
“叶茯苓，钱呢？”赵五皮笑肉不笑地往摊子前一站，两个打手立刻左右一站，气势汹汹。
叶茯苓深吸一口气，把手里的钱袋递过去，里面是她这两天卖汤所得和原本最后的一点积蓄，加起来不到一百文。
赵五掂了掂钱袋，脸色瞬间阴沉下来，猛地将钱袋摔在地上，铜板哗啦啦滚了一地！
“你耍我呢？就这么点？还不够爷几个喝杯茶！”
“我就这么多钱了。”叶茯苓脸色苍白，但背脊挺得笔直，“汤没卖出去。”
“我管你卖没卖出去！”赵五彻底失去了耐心，狞笑一声，“没钱是吧？行！那就按规矩办！这铺子，还有你这个人，以后就归我了！兄弟们，给我把人带走！”
两个打手立刻上前就要抓人。
“住手！”张大山闻讯赶来，手里还拿着打猎的柴刀，挡在叶茯苓面前，“光天化日，你们还想强抢民女不成！”
“张大山，又是你！真当五爷我怕了你？”赵五眼神一狠，“给我连他一起收拾了！”
两个打手立刻扑向张大山。张大山虽然身手不错，但对方是专业的打手，又以二敌一，一时之间竟落了下风，险象环生。
叶茯苓心急如焚，想帮忙却不知从何下手。
混乱中，赵五瞅准空子，一只肥手直接抓向叶茯苓的手腕！
就在叶茯苓惊叫一声，以为在劫难逃之时，忽然——
“咻！”
一声极轻微的破空之声响起！
紧接着，“啪”的一声，一颗小石子不知从何处飞来，精准无比地打在赵五那只肥手的手腕上！
“哎哟！”赵五惨叫一声，只觉得手腕剧痛，像是被铁弹砸中，瞬间肿起老高，他捂着手腕又惊又怒地四处张望，“谁？哪个王八蛋暗算老子？！”
两个打手和张大山也被这变故惊得停了手，茫然四顾。
周围空荡荡的，除了他们，连个鬼影子都没有。
“谁？！给老子滚出来！”赵五又惊又怕地嚎叫着。
回应他的，只有风吹过街角的呜呜声，和天上闷雷滚过的隆隆声。
一种无形的、令人心悸的压力悄然弥漫开来。
两个打手也感觉到了不对劲，警惕地靠拢到赵五身边，眼神惊疑不定地扫视着周围的屋顶、巷口。
张大山也愣住了，紧紧握着柴刀，护在叶茯苓身前。
叶茯苓的心怦怦直跳，她同样不知道发生了什么事。
赵五色厉内荏地又叫骂了几句，见毫无回应，心里越发毛了。他看看捂着手腕的伤，又看看一脸警惕的张大山和不知深浅的暗中高人，最终恶狠狠地瞪了叶茯苓一眼：“算你狠！叶茯苓，你给我等着！这事没完！我们走！”
撂下句狠话，赵五带着打手，灰溜溜地快步离开了，连地上散落的铜板都没顾上捡。
叶茯苓腿一软，差点坐倒在地。
“茯苓妹子，你没事吧？”张大山赶紧扶住她，也是一脸后怕和疑惑，“刚才……那是怎么回事？”
叶茯苓摇摇头，心里同样充满了疑问和一丝劫后余生的庆幸。
她看着赵五消失的方向，又看看地上那颗普通的小石子，是谁在帮她？
一场突如其来的暴雨冲刷着清河镇，也暂时冲刷掉了街角的污浊和午后的纷争。
叶茯苓谢绝了张大山让她去他家避避的好意。她心里乱得很，需要一个人静一静。而且，她隐隐觉得，那个暗中出手的人，或许并不想被太多人知道。
张大山拗不过她，只好帮她把摊子收回店里，又再三叮嘱她锁好门，才忧心忡忡地离开。
药铺里又恢复了寂静，只剩下窗外哗啦啦的雨声。
叶茯苓坐在柜台后，看着空荡荡的店铺和手里那寥寥无几、失而复得的铜钱，心情复杂到了极点。
赵五虽然暂时被吓退了，但肯定不会善罢甘休。钱掌柜的谣言还在。她的药膳生意刚起步就几乎夭折。十五两的巨债依然像一座大山压在头顶。
那个暗中帮忙的人是谁？为什么帮她又不敢露面？是路见不平？还是另有所图？
一个个问题盘旋在脑海里，找不到答案。
雨势渐渐小了一些，但天空依旧阴沉。
不能坐以待毙。
叶茯苓猛地站起身。店里最后一点寻常药材都快用完了，趁着现在雨小，她必须去镇外的山上碰碰运气，采些常见的草药回来。就算药膳做不成，炮制些普通药材卖给济世堂……虽然会被压价压得极狠，但总能换几个铜板。
她拿起墙角的旧背篓和小药锄，锁好店门，深吸了一口雨后湿润凉爽的空气，朝着镇外云雾缭绕的山林走去。
雨后的山路泥泞难行，草木上都挂着水珠，很快打湿了她的裤脚和布鞋。但她顾不得这些，眼睛仔细地搜寻着草丛石缝，时不时蹲下身，挖起一株半边莲、几棵车前草，或者摘下一些能食用的野菌。
渐渐地，她越走越深。周围的树木高大起来，遮天蔽日，光线变得幽暗，只有鸟鸣和偶尔小动物窜过的窸窣声。
她的心思渐渐从烦恼中抽离，沉浸在搜寻草药的过程中。这是她穿越后少数感到安宁的时刻，大自然的生机勃勃让她暂时忘却了生存的压力。
忽然，她的目光被不远处一株长在峭壁石缝里的植物吸引住了。
那似乎是……一株年份不小的野生黄精！这可是补气健脾的好东西，值点钱！
叶茯苓心中一喜，也顾不上危险，手脚并用地朝着那片峭壁爬去。
好不容易靠近了，她小心翼翼地伸手去够……
脚下的一块石头因为雨水浸泡突然松动了！
“啊！”叶茯苓惊呼一声，身体瞬间失去平衡，沿着陡坡滚了下去！
天旋地转中，她被灌木和石头磕碰得生疼，背篓和小药锄也不知道甩到哪里去了。
终于，她重重地撞在一棵大树脚下，停了下来，摔得七荤八素，眼冒金星。
还好坡不算太陡，她又年轻，除了些擦伤和淤青，似乎没什么大碍。
她龇牙咧嘴地坐起来，揉着发疼的胳膊和膝盖，心里一阵后怕。
喘了几口气，定下神来，她开始四处张望，寻找散落的东西。
就在这时，一阵若有若无的……血腥味？飘入了她的鼻尖。
叶茯苓的心猛地一跳。
这深山老林，怎么会有这么浓的血腥味？
她屏住呼吸，警惕地顺着味道传来的方向看去。
就在离她不远的一处茂密的灌木丛后，似乎……隐约躺着一个人？
叶茯苓的心瞬间提到了嗓子眼！
是猎人？还是……遇到了山匪劫道？
她吓得一动不敢动，躲在树后，仔细观察了半晌。
那边毫无动静，只有浓郁的血腥味和死一般的寂静不断传来。
挣扎了半天，她咬咬牙，从地上摸起一根粗壮的树枝防身，蹑手蹑脚地、一点点地拨开灌木丛。
眼前的景象，让她瞬间倒吸了一口冷气！
一个男人一动不动地躺在血泊之中。
他穿着深色的、已然被鲜血和雨水浸透破烂不堪的衣袍，脸色惨白如纸，嘴唇干裂泛紫，几乎看不到胸膛的起伏。身上遍布着可怕的伤口，最深的一道在腹部，皮肉外翻，甚至隐约能看到……暗黑色的坏死迹象？周围的草木也呈现出一种诡异的焦黑色。
最令人心悸的是，即使昏迷濒死，他紧蹙的眉宇间依旧凝聚着一股化不开的冰冷戾气，轮廓分明的侧脸线条紧绷，仿佛在承受着极大的痛苦，却又带着一种生人勿近的警告。
这个人……还活着吗？
叶茯苓的手开始发抖，腿肚子发软。她从未见过伤势如此惨烈、气息如此可怕的人。
救？还是不救？
救，此人来历不明，伤势骇人，明显牵扯着极大的麻烦，她自身难保，何必引火烧身？
不救……放任他在这里，必死无疑。她从小跟着外公辨认草药，自知不算一个医者，但医者仁心，实在无法眼睁睁看着一条生命在眼前消逝。
而且，那伤口的颜色……太奇怪了。不像是普通的刀伤。
就在叶茯苓内心激烈挣扎，手指微微颤抖，几乎要下定决心转身逃跑的瞬间——
地上那仿佛已然死去的男人，喉咙里突然发出一声极其微弱、破碎不堪的、几乎被风吹散的
“冷……”