陈将军的脸色阴沉得能滴出水来，他布满血丝的眼睛里翻涌着滔天的怒意和一种更深沉、无法言说的东西。他死死盯着牛犇那张因愤怒而涨红的脸，胸膛剧烈起伏了几下，最终，他猛地深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“你……给老子过来！”
陈将军的声音陡然压低，带着一种不容置疑的森冷。他一把攥住牛犇的胳膊，力道大得惊人，不由分说地将他扯到旁边一处倒塌的拒马残骸后面，远离了众人的视线。
杨大江和周围的士卒都愣住了，伸长了脖子也听不清那残骸后面两个将军在说什么。只隐约看到陈将军凑在牛犇耳边，语速极快地说了几句什么，声音压得极低，如同蚊蚋。牛犇那张原本因愤怒而涨红的脸，在听到陈将军的话后，先是猛地一僵，随即眼珠子难以置信地瞪圆了，仿佛听到了什么石破天惊的消息！他布满血丝的眼睛死死盯着陈将军沟壑纵横、写满凝重的脸，似乎在确认对方话语的真实性，脸上的表情从震惊、疑惑、再到一种极其复杂的恍然，最后化作一丝难以言喻的忌惮和了然。
时间仿佛凝固了几息。残骸后面一片死寂。
终于，牛犇极其缓慢地、沉重地点了点头。他再看向陈将军时，眼神里的愤怒和不忿早已消失不见，取而代之的是一种混合着无奈、理解，甚至带着一丝不易察觉的敬畏的复杂情绪。他长长地、无声地呼出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，声音带着一种前所未有的疲惫和妥协：
“行……明白了。把地图……画仔细点……让他……回去吧。”
牛犇说完，不再看陈将军，转身从残骸后走了出来，脚步显得有些沉重。他走到杨大江面前，避开对方探寻的目光，只是盯着地上那幅泥土地图，声音干涩地命令道：
“小子，再……再画一遍！画仔细点！特别是山洞里低矮那段岔道，还有出口乱石堆的位置，给老子标清楚！画完……画完你就跟着伤兵车回城！”
周围的士卒都有些愕然，不明白刚才还暴跳如雷的牛参将，怎么突然就转了性子，不仅不要杨大江带路了，还让他直接回城？这待遇……也太特殊了吧？
杨大江也懵了。他看着牛犇那副仿佛吞了黄连的表情，再看看陈将军从残骸后走出、脸上那不容置疑的沉凝，心头疑窦丛生。刚才陈将军到底跟牛参将说了什么？为什么牛参将的态度转变如此之大？难道……难道是因为自己引来了援兵？可这……也不至于让一位统兵参将如此忌惮吧？
“将军！参将！”
杨大江猛地挺直了腰板，声音带着一种执拗的坚定，打断了这诡异的沉默，
“那路……那路看着地图也找不到！”
他指着地上那幅简略的地图，急切地说道：
“兽道入口被藤蔓遮得严严实实，不是常年走的人根本发现不了！陡坡那段有几处落脚点特别隐蔽，全凭感觉，地图上根本画不出来！山洞里更是漆黑一片，岔道虽然不多，但有些地方石头松动，容易迷路，而且……而且里面可能有毒虫瘴气，没走过的人贸然进去，太危险了！”
他深吸一口气，目光扫过陈将军和牛犇，最后落在那些即将去执行这九死一生任务的精锐士卒身上，眼中充满了决然：
“将军！参将！小的不是贪生怕死！小的家就在静岚城里，爹娘妻儿都在！小的比谁都盼着打退鞑子！小的愿意带路！”
“你……”
牛犇被他这突如其来的顶撞噎了一下，下意识想呵斥，但想起陈将军刚才那番话，话到嘴边又咽了回去，只能烦躁地抓了抓头盔下的头发，目光投向陈将军。这烫手山芋，还得陈蛮子自己接。
陈将军布满血污的脸阴沉得可怕，独眼如同冰冷的刀子，在杨大江脸上刮来刮去。他沉默着，胸膛因压抑的怒火而微微起伏。周围的空气仿佛都凝固了，只有远处鞑子集结的鼓点和伤兵压抑的呻吟在提醒着时间的流逝。
时间一分一秒过去，每一息都如同煎熬。
终于，陈将军猛地闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，再睁开时，眼底只剩下一种深沉的疲惫和无奈。他声音嘶哑，带着一种不容置疑的决断，更像是最后的妥协：
“……好！你带路！”
不等杨大江脸上露出喜色，陈将军那只完好的手臂猛地探出，铁钳般的大手死死抓住了杨大江的肩膀，力道之大几乎要捏碎他的骨头！陈将军的脸凑近，布满血丝的眼睛死死盯着杨大江的双眼，一字一句，如同淬了冰的刀子，狠狠凿进杨大江的耳朵里：
“但是！你给老子听清楚了！只准带到洞口！看到洞口，给老子指清楚位置，立刻！马上！给老子掉头滚回来！跟着伤兵车回城！敢多往前一步，老子就打断你的腿！把你捆起来扔车上！听明白没有？！”
那眼神里的凶狠和不容置疑，让杨大江毫不怀疑将军真会这么做。他肩膀被捏得生疼，却用力地点了点头，声音坚定：
“是！将军！带到洞口！我立刻折返！”
“呼……”
陈将军这才仿佛卸下了千斤重担，重重地吐出一口浊气，松开了手。他转向牛犇，快速交代：
“老牛，你挑三十个身手最好、最机灵的！要能钻山能攀岩的！跟这小子走！记住，这小子是带路的，不是打仗的！到地方，让他指完路，立刻派人把他给我押回来！少一根汗毛，老子唯你是问！”
牛犇这次没再抬杠，重重一点头：
“放心！老子亲自挑人！保证把这‘宝贝疙瘩’囫囵个儿给你送回来！”
他特意在“宝贝疙瘩”上加了重音，眼神瞟向杨大江，带着一丝调侃，却也有一丝郑重。
杨大江脸皮微微发烫，却顾不得这些。他深吸一口气，仿佛要将这血腥的空气和巨大的责任一起吸入肺腑。他目光急切地扫向旁边正在将重伤员抬上板车的士兵，快步走过去，拉住一个面相憨厚、胳膊上缠着渗血布条的年轻士兵，声音带着一丝不易察觉的颤抖和恳求：
“兄弟！麻烦你……回城之后，要是……要是方便……去榆钱儿胡同最里头那家，门口有棵老榆树的杨家……跟我爹娘，还有我媳妇儿说一声……” 他顿了顿，努力让自己的声音听起来平静些，“就说……就说杨大江平安，援兵到了，给陈将军指个路，稍后……稍后就回家！让他们……别担心！”
那伤兵看着杨大江眼中那深藏的担忧和强装的镇定，又看看他即将要去的地方，似乎明白了什么，用力地点了点头，声音嘶哑却坚定：
“杨兄弟！你放心！话一定带到！你……你也多加小心！”
杨大江用力拍了拍伤兵没受伤的肩膀，一切尽在不言中。他猛地转身，不再看那几辆载着希望与绝望的板车，大步走向牛参将正在挑选的精锐小队。夕阳的最后一点余晖落在他沾满泥尘的背影上，将他拖成一道细长而决绝的影子，投入前方那片被硝烟和死亡笼罩的、通往未知险道的山林阴影之中。