卯时三刻，舒玉揉着眼睛推开正房的门，杨老爹的烟袋锅已经在晨光里明灭了三次。小丫头往太师椅上一瘫，羊角辫扫过炕沿的《农政全书》：“阿爷，顾九全招了。”
烟锅里的火星子簌簌掉落，杨老爹抬眼时，舒玉正掰着手指头复述顾九的身世。
“倒是对得上。”
老头儿摩挲着账簿边角的墨渍，
“昨儿让周贵往县里打听，确实有苏州商队提起顾家变故。”
“阿爷早查过了？”
舒玉的羊角辫扫过邸报，惊飞了歇在上头的苍蝇。
“防人之心不可无。”
杨老爹眯眼望着晾衣绳上飘荡的月白中衣，
“这料子是上好的吴绫，可不是寻常人家穿得起的。”
“您就没怀疑？”
舒玉拽着他的袖子直晃，
“苏州皇商之后，能落魄成这样？”
“疑点自然有。”
杨老爹往烟锅里塞着艾草，
“但她眼底的狠劲，不像是装的。”
他忽然转头看向窗外，顾九正踮脚给秀秀够挂在树梢的风筝，月白中衣被晨露洇出小片阴影，
“苏州顾氏……”
杨老爹吐出个烟圈，
“早年和你老舅舅关系好时，倒听过这商号。前些年和咱县里一些布庄还有往来。”
老头儿指尖在虚空划拉，
“南直隶的绸缎，三成出自顾家。”
舒玉踮脚往窗外瞄，正瞧见顾九拎着比她人还高的扫帚在转圈：“您说这姑娘……”
“且看着。”
烟袋锅敲在小丫头额角，
“狐狸尾巴藏不住。”
正说着，元娘捧着叠衣裳从月洞门转出来。靛蓝粗布衫上压着方素帕，针脚细密得能羞死绣娘。顾九正蹲在井台边学着洗衣裳，皂角水把十指泡得发白，听见脚步声慌忙起身，湿裙摆“啪”地甩出串水花。
“试试合不合身。”
元娘抖开衣裳往她身上比，
“家里没与你年岁相当的，用我的旧衣服改了改，先将就穿着。”
“快换上吧。这两日事多，你先将就穿着。等空了再做两身换洗。”
元娘把叠好的衣裳塞进顾九怀里，粗布触感让少女指尖微微发颤。她忽然想起府里绣娘裁坏的蜀锦，一匹能换十担细粮，却只配给猫儿做垫子。
顾九抱着衣裳的指尖抚过粗布纹理，想起从前在顾家——那些蜀锦裁的春衫，穿过一水便赏给丫鬟。如今这粗布衣裳的重量，却压得她眼眶发酸。
“啪嗒！”
泪珠子砸在领口的盘扣上，惊得舒玉蹿出三丈远：
“快拿盆接住！一会顾九的眼泪水漫金山了！”
“毛毛！”
元娘柳眉倒竖，
“没大没小的，叫姐姐！”
转头温声对顾九道：
“这丫头野惯了，你别往心里去。”
舒玉冲顾九吐舌头做鬼脸：
“顾、姐、姐——”
尾音拖得老长，活像村口学舌的鹦鹉。顾九破涕为笑，泪珠还挂在睫毛上，嘴角已抿出个浅浅梨涡。
暮春的日头毒得很，杨记包子铺前早已排起长龙。新漆的“自助取餐”木牌在后院晨风里晃悠，周婆子抡着铁勺敲锅沿：
“素包子见底了！”
“让让！开水！”
刘秀芝端着铜壶杀出重围，簪子歪成了避雷针。舒玉刚要往柜台钻，就被元娘拎着后领塞给顾九：
“带着顾姑娘去后院洗菜！”
水井旁，顾九对着满筐荠菜发愣。翡翠般的菜叶在她手里碎成渣，活像给土地爷上的供品。舒玉举着根完好的荠菜晃悠：
“顾大小姐，这是菜，不是仇人。”
“我、我在家没做过......”
顾九耳尖红得快滴血。
“瞧好了！”
舒玉抄起菜筐\"哗啦\"倒进木盆，
“这么抖！这么筛！”
水花溅了顾九满脸，惊得她往后一仰，绣鞋精准踩中糯米尾巴。
“嗷！”
白狐炸着毛蹿上房梁，叫声中满是委屈。顾九挽起袖口，指尖刚触到凉水就缩了回去——她从前洗手都用温过的玫瑰水，何曾碰过这么冰的水？
“凉水？”
“热水菜不就烫熟了吗？”
“一定要洗干净啊！”
舒玉举着棵菠菜从她身边闪过，“菜叶上的虫眼都得抠干净！”
顾九咬着牙下手，柔嫩的指尖很快被冻得通红。她学着秀秀的样子掐掉菜根，却把整棵荠菜揉成了浆糊。
“我的小姑奶奶！”
凤儿从她手里夺过菜，“这是择菜，不是揉面！”
顾九的脸涨得通红，耳尖几乎要滴血。她偷偷瞥向舒玉，却见小丫头正蹲在墙角给胡萝卜削皮，姿势熟练得像个老厨子。
“看好了！”
舒玉举起削好的胡萝卜，在阳光下转了个圈，“要像这样，皮薄肉厚，才不浪费！”
顾九点点头，拿起菜刀却像握毛笔般轻颤。刀刃刚碰到萝卜皮，“咔嚓”一声削掉好大一块果肉。
“你这是削皮还是砍树？”
舒玉笑得直不起腰，“算了算了，你去帮着烧火吧！”
顾九如蒙大赦，屁颠屁颠的跑去烧火。她蹲在灶前，往灶膛里塞了两根劈柴，火苗“轰”地窜起来，吓得她往后一仰，屁股墩在了地上。
“火要这样烧！”
杨大川笑着蹲下来，用火钳拨弄着柴禾，“要留些空隙，让空气流通，火才旺。”
顾九似懂非懂地点点头，依样画葫芦地拨弄着柴禾。不一会儿，灶膛里的火果然旺了起来，映得她的脸通红。
偏生今日生意格外好，蒸笼摞得比屋檐还高，杨家人忙得脚不沾地。舒玉在前厅后院来回跑，一会儿帮着擦桌子，一会儿帮着端菜，小脸红扑扑的，像个熟透的苹果。顾九看了一会儿，也鼓起勇气加入了战场。刚开始，她笨手笨脚的，不是打翻了醋壶，就是撞翻了菜盘，惹得舒玉直翻白眼。但她学得很快，渐渐也能跟上节奏了。
暮色染红幌子时，最后一笼翡翠包刚出屉，就被衙役包圆了。钱师父瘫在灶台边啃冷馍：
“小祖宗，明日再折腾，老夫这把骨头要散架！”
“成了！”
杨大川举着改造图纸冲进来，
“石板灶台干透了！”
杨家男人们顿时活了过来。杨老爹烟袋锅往腰后一别：
“大江卸门板！大川清场地！老钱，把你那些陶片拾掇出来！”
女眷们端着晚饭满场转，元娘把汤饼塞进丈夫嘴里：
“垫垫！”
刘秀芝追着暗卫甲添粥：
“当心烫！”
舒婷坐在摇篮里吐泡泡，肉手把铜勺拍得铛铛响。
顾九捧着粗瓷碗发愣。碗里的蛋花汤飘着香油花，这家人主不像主、仆不像仆，可让人莫名的心安。
“发什么呆？”
舒玉撞她手肘，
“快吃！一会要搬蒸笼呢！”
改造工程在戌时正式启动。钱师父敲着陶片指挥若定：
“左边垫高三寸！”
杨大川扛着青石板活像扛座山，暗卫甲拎着铁链当尺子用。舒玉在一旁不时地加入一些建议，顾九站在旁边，看着这个四岁的小姑娘竟然有如此见识，心中满是惊讶。
“这里放个架子，用来放碗筷。”舒玉指着墙角说。
“好嘞！”杨大川立刻应道，转身去搬木料。
“那个窗户太小了，把它扩大些，这样光线好。”舒玉又说。
“知道了，我的小姑奶奶。”
杨大江笑着摇头，拿起工具开始拆窗户。
深夜，店铺终于焕然一新。前厅的桌椅摆放得整整齐齐，墙上挂着舒玉画的价目表，后厨的灶台也重新砌好了。众人看着改造后的店铺，心中满是期待，又有些害怕，不知道明天的生意会如何。
夜风掠过葡萄架，舒婷的摇篮轻轻摇晃。元娘掖好女儿的被角，转身耳房窗纸上的剪影。
“也是个苦命的……”元娘轻叹。
“苦不苦的，日子长着呢。”
颜氏往炕头塞了个汤婆子，
“睡吧，明日且有的忙。”
舒玉累得直哼哼，躺在床上却怎么也睡不着。忽然瞥见顾九蹲在墙角揉脚踝。靛青裤脚卷起，露出满是水泡的脚背。
“喂！”
她扔过去个药瓶，
“金疮药，别指望我帮你涂！”
顾九攥着瓷瓶，月光漏过新糊的窗纸，在她脸上投下枝桠暗影：“小姐为何......”
“闭嘴！”
舒玉翻身面朝墙壁，
“我是怕你明日起不来床，耽误干活！”
更深露重，舒玉在床上摊成大字。顾九蜷在贵妃榻上数窗格，忽然听见闷闷的问话：
“顾姐姐，你啥活都不会干，你在家都干点啥啊？”
顾九指尖划过粗布纹理：
“六岁学辨桑叶，七岁饲蚕，八岁上织机。养蚕缫丝，纺线织布我都会……我爹说这是吃饭的本事，必须学……。”
“哦？”舒玉来了兴趣，“那你多大了？”
“十三。”
“还是个孩子呢......”
嘟囔声渐弱，取而代之的是细细的鼾声。顾九望着帐中鼓起的小包，泪水无声浸透绣着缠枝莲的枕面。月光漫过拔步床前的脚踏，照见十三岁少女蜷缩的身影，单薄得像片风中桑叶。
窗外传来三更梆子，糯米跃上房梁抖落几缕尘埃。改造后的店铺在夜色中沉默，新糊的窗纸映着星光，仿佛无数未及诉说的往事在黑暗中闪烁。