大军凯旋，行程已过半，周原的轮廓仿佛已在天边隐隐可见。
胜利的喜悦与归家的期盼交织在军中，连日的疲惫似乎也减轻了几分。
永宁骑在马上，随着队伍的节奏微微晃动，心中仍在反复咀嚼着葬骨隘的诡异经历与姬昌那番“以德服灵”带来的震撼。
然而，这份短暂的平静很快被一匹从周原方向疾驰而来的快马打破。马上骑士风尘仆仆，脸色焦急，直奔中军姬昌的车驾。
片刻之后，一股沉重压抑的气氛如同无形的波纹，迅速从中军扩散开来。
永宁心中莫名一紧，一种不祥的预感锁住了她。
很快，消息如同冰冷的河水，悄然在核心人员中蔓延开来。
姬己出事了！
据报，数日前，姬己在宫苑湖边散步时，不知何故失足落水！
虽被宫人及时救起，但受了极大惊吓，当夜便发起高烧，腹中胎儿终究未能保住，已然小产！
如今人虽侥幸保住性命，却终日以泪洗面，形容憔悴，情况很是不好。
这个消息如同晴天霹雳，狠狠击中了永宁！
她瞬间手脚冰凉，脑海中一片空白。
姬己落水？小产？怎么会这么巧？
大军刚刚离开不久，她就出了这种事！
永宁几乎立刻就想到了太姒那张看似雍容却暗藏毒怨的脸！
是她！一定是她！
自己离开前的担忧，竟然这么快就变成了现实！
强烈的愤怒、担忧和自责瞬间淹没了她。愤怒于太姒的狠毒，担忧于姬己的身心状况，自责于自己为何要离开！
如果自己在宫中，或许能更早察觉阴谋，或许能避免这场悲剧！
她猛地勒住马缰，手指因用力而关节发白。周围的欢呼声、马蹄声仿佛都远去了，只剩下心脏剧烈跳动的声音和血液冲上头顶的嗡鸣。
不行！不能慌！必须冷静！
永宁强迫自己深呼吸，压下翻腾的情绪。
现在最重要的是弄清楚情况，思考对策。
她下意识地伸手入怀，摸出了随身携带的几枚用于简易占卜的铜钱，因为蓍草程序太繁琐，行军途中她自己又用铜甲磨制了三枚铜钱替代。
她跳下马，走到路边一处相对安静的地方，也顾不得礼仪，直接对身旁一名侍卫道：“守着，别让任何人打扰。”
然后便屏息凝神，心中默念姬己的安危与此次事件的真相，将铜钱连掷六次。
卦象渐次显现，最终成型。
风山渐，渐卦。
永宁凝视着这个卦象，心头愈发沉重。
渐卦，女归吉，单看卦，似乎有女子归宿吉祥、利于坚守正道之意。但这“吉”并非唾手可得之吉。
再看爻象，渐卦六爻，以“鸿雁”为喻，鸿雁飞行，有序渐进，依次栖息于水边、磐石、陆地、树木、山陵、高山之巅。过程虽稳，却喻示着前进的艰难与缓慢，不可冒进，必须步步为营。
而象，山上有木，渐，君子以居贤德善俗。
山上有木，生长缓慢，寓意事物发展需循序渐进。君子观此卦象，应当居于贤德之地，慢慢改善风俗。
结合姬己的处境，这个卦象的寓意再明显不过。
女归吉，姬己最终或许能有一个相对安稳的归宿为归吉，但前提是必须坚守正道，谨慎言行。
渐进多艰，她的处境就像那迁徙的鸿雁，每一步都充满艰难险阻，落水小产即是明证，想要达到安全之地，必须缓慢、谨慎、有序，不可有丝毫急躁和冒失。任何妄动都可能带来更大的危险。
居贤德善俗，她需要找到一个贤德安全的环境，居贤德，并慢慢地、耐心地改善自身的处境和周围的风气善俗，这是一个极其漫长且需要智慧的过程。
这卦象根本没有显示任何戏剧化的反转或复仇的征兆，它指向的是一条漫长、艰难、需要极致隐忍和智慧的道路。
永宁的心沉到了谷底。这卦象印证了她的最坏的恐惧——姬己的灾难绝非意外，而是精心策划的阴谋的一部分。
而太姒的势力盘根错节，在宫中经营多年，绝非一次落水就能扳倒。
姬己想要生存下去，甚至将来有机会反击，必须像渐卦中的鸿雁一样，谨慎地、一步一步地来，任何直接的、激烈的对抗在目前形势下都无异于以卵击石。
“侯爷可知详情？作何反应？”
永宁收起铜钱，声音沙哑地问向那名带来消息的侍卫。
侍卫低声道：“侯爷听闻后，极为震怒悲痛，已下令彻查。但……现场并无直接证据指向他人，只能暂定为意外。太姒夫人表现得极为悲痛关切，亲自安排医官，日夜为己夫人祈福……”
永宁冷笑。
果然如此！做得天衣无缝！
姬昌再震怒，没有证据，也不可能轻易动自己的正妻，尤其是在刚刚平定黎方、需要稳定后方的时刻。
太姒正是算准了这一点！
怎么办？自己现在该怎么办？
永宁的大脑飞速运转，无数念头闪过。
首先，必须确保姬己现在的绝对安全！
小产后的身体极其虚弱，更是下毒的绝佳时机！太姒绝不会放过这个机会。
她立刻想到小疾臣。
对！还有小疾臣！她临走前特意将姬己的医药安危托付给了他！
“立刻想办法传信回宫中！”
她对那名侍卫紧急吩咐：“不是通过官方渠道，想办法传给偏殿的小疾臣！内容只有一句：‘严防入口，草木皆兵，信物为凭’！”
这是她和小疾臣约定的最高警示暗号，意味着所有饮食药物必须经他亲手检验，任何人包括其他医官和宫人）都不可轻信，并以她留下的一件特定信物一枚特殊的贝壳为确认指令真伪的凭证。
其次，必须给予姬己精神上的支撑和正确的行动指引。 姬己骤然遭受如此打击，又失去孩子，必定悲痛欲绝，心灰意冷，甚至可能产生寻短见的念头。
必须有人告诉她，谨慎地活下去，才有未来！
她不能亲自回去，也无法写下可能被截获的长篇大论。她需要一种隐秘的、只有姬己能懂的方式传递信息。
渐卦！
对，就是渐卦！
她迅速找来一小块素帛和碳条，飞快地画下了渐卦的卦象??，然后在旁边画了一只极其简略的、正在谨慎涉水的鸿雁。
没有文字，只有这两个符号。
她将素帛卷起，塞入一个小竹筒，再次交给那名侍卫：“这个，务必亲手交给己夫人本人，或她绝对信任的贴身侍女。告诉她，这是‘永’的回复。”
这简单的卦象和图案，是在告诉姬己。
我已知悉你的处境，渐卦。
目前的策略是“渐”——隐忍、谨慎、循序渐进，不可妄动，鸿雁涉水。
保全自身，等待时机，鸿雁终将上岸。
最后，她必须思考更长远的对策。
太姒这次得手，必然气焰更盛。仅仅防守是不够的。她需要收集证据，需要在对方案边安插或策反眼线，需要更深入地了解太姒的弱点……但这些都需要时间、机会和周密计划。
而她远在行军途中，鞭长莫及！
一种强烈的无力感再次袭来，但很快被她压下去。
不能乱！
渐卦已指明方向，急不得！
她望向周原的方向，目光变得锐利而冰冷。
太姒……这次赢了一步。
但游戏才刚刚开始。
渐卦虽慢，却终至高位。
鸿雁虽艰，却志在远方。
永宁翻身上马，表情恢复了平静，只有眼底深处，燃烧着冰冷的、绝不妥协的火焰。
归途的风景依旧，她的心却已飞回了那座波谲云诡的宫殿，开始了一场无声的、却更加凶险的战争。