离开殷都的那一日，秋阳杲杲，却无多少暖意。
浩荡的送亲车队碾过黄土官道，旌旗仪仗迤逦数里，鼓乐声喧天，试图用盛大的排场掩盖政治联姻的本质与远行客的愁绪。
永宁坐在众多陪嫁侍女乘坐的毡车中，车身随着不平的路面轻轻摇晃，肩胛下的伤口仍在隐隐作痛，提醒着她不久前那场决绝的背叛与新生。
车队出了殷都城郭，最初的平坦官道逐渐变得起伏。回首望去，那座承载了无数惊心动魄过往的庞大王城，最终缩成地平线上一抹模糊的灰影，如同一个正在闭合的旧时代烙印。
西行的路途，远比想象中更为漫长和艰辛。
最初几日，尚是在商王朝核心控制的“王畿”之地行进。地势相对平缓，多为开阔的黄土塬与河谷地带。深秋的原野上，粟麦已收，只留下片片枯黄的茬根，裸露的土地在风中扬起细尘。偶尔能见到劳作的农人、巡逻的商军小队，以及往来于驿道的信使与商队。秩序尚存，安全无虞。
但姬奭显然并未掉以轻心。
他麾下的周人士兵虽不及商军甲胄鲜亮，却极其精悍警觉，行军布阵章法严谨，斥候始终前出队伍十里之外侦察。他本人时常骑马巡视车队前后，目光锐利地扫过沿途每一个丘壑、每一片林地。
永宁透过车帘缝隙观察着他。
这位周公辅褪去了在殷都时的温文外交官色彩，展现出作为一方诸侯继承人的果决与干练。他的安排井井有条，总能在天黑前找到合适的营地——或是背风的山坳，或是有水源的河滩，并立刻指挥士兵构筑简单的防御工事，布置明哨暗岗。
他对永宁的关照，细致而含蓄，却不容忽视。
出发前，他便以“贞人需静养以备占卜”为由，将她安排在一辆颠簸较轻、且位于车队中段相对安全的马车里，而非与普通侍女挤在队尾。
途中休整时，他会令亲卫送来干净的清水和烤热的干粮，有时甚至是一些难得的鲜果。
占瑾则是混在陪嫁的车队中，扮作姬己的家仆。
“贞人。”
一次宿营时，姬奭亲自过来，递给永宁一只皮囊：“过了前面那条河，就算是真正离开王畿，进入山地了。风会变冷，这个拿着暖身。”
皮囊里是温热的黍米酒，度数不高，却能驱散深秋的寒意。
永宁接过，低声道谢：“多谢。”
姬奭看着她依旧苍白的脸色和刻意掩饰的拘谨，目光在她受伤的肩头停留了一瞬，声音放缓：“路上颠簸，辛苦了。若有任何不适，务必告知于吾。此去周原，路途遥远，以尔……才能，于公主，于西岐，都至关重要。”
他的话点到即止，却明确表达了他的看重与保护之意。
永宁心中微动，面上依旧平静：“分内之事，不敢言辛苦。”
正如姬奭所言，渡过一条水流湍急、名为“湛水”的大河后，地貌开始陡然变化。平坦的塬地逐渐被起伏的丘陵取代。
道路变得狭窄崎岖，有时是在山脊上蜿蜒，一侧是深谷，另一侧是陡峭的土崖。有时又不得不下到干涸的河床，在累累卵石中艰难前行。
车速明显慢了下来。
隐患也开始显现。
一次，车队通过一处险要的隘口时，两侧山崖上突然滚落几块巨石，惊得驮马嘶鸣。
虽未造成伤亡，却明显是有人试探。
姬奭立刻下令收缩队形，弓弩手戒备，士兵迅速占领两侧高地搜索，最终只找到几个仓促逃离的脚印。
“是附近的流寇，还是……”
永宁听到姬奭低声与副手交谈，语气凝重。
“不像普通山匪，倒像是……探路的耳目。”
副手回答。
姬奭冷哼了一声：“看来，不想让公主顺利抵达周原的，大有人在。”
他的目光似无意地扫过车队中那些属于商王室、负责“护送”的官员队伍。
占瑾冷不丁地一顿。
还有一次，夜间宿营时，营地外围突然响起警哨，黑暗中传来短暂的兵刃交击声和惨叫。
很快，一切又归于寂静。
姬奭披甲持剑，巡视归来时，甲胄上沾着露水和几点不易察觉的暗红。他什么也没说，只是加强了守夜的兵力。翌日清晨，营地外多了几具无人收殓的尸体，被随意拖走掩埋。永宁认出，其中一人的装束，带有明显的北方游牧民族特征。
除了人为的危险，自然环境的严酷也逐渐显现。
他们开始翻越真正的山脉——太行山的余脉。山道愈发险峻，许多地方仅容一车通过。
秋风变得凛冽，卷着沙砾打在车篷上，唰唰作响。
早晚温差极大，正午阳光下尚觉燥热，日落西山后，寒气便刺入骨髓。不少随行的侍女和仆役病倒了，咳嗽声在营地此起彼伏。
这时小疾臣的作用显现出来了，他为不少人缓解了病症。
永宁的身体也未完全康复，长时间的颠簸和寒冷让她伤口愈合缓慢，时常感到疲惫。
但她在小疾臣的照看下咬牙忍耐着，默默观察，记录着沿途的地形、植被、水源点，在心中绘制着地图。
姬奭对她的照顾愈发明显。
他会在山路最颠簸的路段，示意驾车的御手控制速度。
他会在宿营时，让人将她的帐篷安排在靠近篝火的位置。
他会亲自检查送来的食物和饮水。
一次，车队被迫在一条冰冷的山溪边扎营，寒风刺骨。
夜里，永宁冻得难以入睡，忽然帐外传来轻响，姬奭的亲卫送来了一张厚实的狼皮褥子。
“公子说，山中夜寒，贞人身体未愈，莫要着了风寒。”
亲卫低声道。
永宁接过那还带着人体温热的褥子，心情复杂。
“这人无事献殷勤，非奸即盗！”
占瑾看姬奭不爽。
“别有用心！不得不防！”
小疾臣十分赞同。
两人同仇敌忾。
姬奭对永宁关怀无微不至，却又保持着恰到好处的距离，从不逾矩，让她难以拒绝，也无法完全安心。她深知，这份特别的关照，既源于姬昌那神秘的卦示，也源于她自身展现出的价值，更可能包含着周人对殷商核心秘密的觊觎。
经过近一个月的跋涉，他们终于穿越了最艰难的山地区域，前方地势逐渐开阔，出现了大片可供耕作的河谷平原。渭水支流如同银带，缠绕在褐黄色的土地上。
远处，已经可以看到零星的、带有周人风格的村邑聚落，炊烟袅袅。
“已进入周原之地了。”
姬奭骑马来到永宁的车旁，指着远方，脸上带着一丝回到故土的放松与自豪：“再有几日路程，便能抵达岐山脚下的都城。”
永宁顺着他指的方向望去，这片被无数传说笼罩的土地，看起来平静而质朴，与她刚刚经历的险峻旅途形成鲜明对比。但她知道，这平静的表象之下，恐怕隐藏着比山路更加错综复杂的暗流与危机。
她轻轻颔首，低声道：“终于到了。”
姬奭看着她沉静的侧脸，微微一笑，眼神深邃：“是啊，到了。周原已等候多时了。”
他的话语里，带着一种难以言喻的期待和深意。
车队继续前行，车轮滚滚，驶向那片未知的、注定要掀起波澜的古老土地。
永宁深吸了一口周原清冷而陌生的空气，握紧了袖中那颗微凉的星枢，新的征程，才刚刚开始。