罗马城，梅特卢斯家族的私人浴室
蒸汽氤氲，镶嵌着马赛克壁画的大理石浴池边，梅特卢斯——元老院保守派的幕后金主之一——正靠在池边，享受着奴隶的按摩。他年约五十，身材保持得宜，眼神如同盘算利息的银行家，锐利而冰冷。
“那个东方小子，‘肥皂’与‘水泥’的发明者，”梅特卢斯缓缓开口，声音在浴室里带着回响，“他的产业，日进斗金。可惜，珍珠不该掌握在乞丐手里。”
他的管家，一个精瘦的男人，立刻躬身：“主人，他已拒绝了我们三次收购要约。”
“拒绝？”梅特卢斯嗤笑一声，仿佛听到奴隶说了句蠢话。“在罗马，拒绝梅特卢斯，需要付出代价。查查他身边那个女战士，叫……程真？让她出点‘意外’，很简单。在消息传到那小子耳朵里之前，让他签下转让契约。”
林小山被“请”到了梅特卢斯的办公室。没有寒暄，梅特卢斯直接将一份羊皮卷推到林小山面前。
“签了它，你和你那位美丽的女教官，可以安全地离开罗马。”梅特卢斯语气平淡，像是在谈论天气，“否则，台伯河底的淤泥，很适合隐藏一具异邦人的尸体。”
表面玩世不恭的林小山，此刻脸上惯有的幽默笑容消失了，但没有惊慌。他拿起羊皮卷，粗略地看了看，然后竟然笑了笑。
“梅特卢斯大人，您知道吗？在我的家乡，有一种战术，叫‘诱敌深入’。”他放下契约，眼神锐利，“您太心急了。您只看到了我明面上的产业，却没查查我这两个月，用所有利润，再加上一点点‘借贷’，购买了多少钱庄的票据，又向多少像您这样的大人物，承诺了高额回报？”
梅特卢斯眉头微皱，第一次正眼打量这个东方年轻人。
林小山继续道：“我签了这份契约，我的产业瞬间归您。但与此同时，我将宣布破产，无法偿还任何债务。您猜，那些持有我巨额借据的债主——其中不乏您元老院的同僚——是会感谢您帮他们消除了一个债务人，还是会怨恨您，因为您的贪婪，导致了他们血本无归？”
他向前一步，语气带着一丝嘲讽：“您吞并我的产业，得到的是一只会下金蛋的鹅，但立刻就要面对一群被激怒的、同样饥饿的狼。梅特卢斯家族，准备好了吗？”
梅特卢斯的脸色终于变了。他发现自己落入了一个精心设计的金融陷阱。吞并林小山，非但不能立刻获利，反而会引爆一个巨大的债务炸弹，将他的家族卷入无尽的麻烦和敌对之中。这个东方小子，不是待宰的羔羊，而是一个伪装成猎物的猎人。
最终，梅特卢斯不得不放弃了吞并计划，甚至需要动用资源暂时稳住林小山留下的债务泡沫，以免波及自身。他阴沉地看着林小山离开的背影，将这个东方人的危险等级提到了最高。
当晚，林小山回到驻地，对迎上来的程真露出了如释重负又略带疲惫的笑容。
“我以前只想混日子，赚点小钱，逗你开心。”他握着程真的手，认真地说，“但在这里，我找到了必须守护的东西。不是产业，是你，还有我们这个团队。”
罗马市场的喧嚣如同沸腾的鼎镬，人声、牲畜叫声、商贩的吆喝混杂在一起，形成最好的掩护。林小山刚与一位来自东方的香料商人完成一笔“肥皂”订单，揣着新签订的契约卷轴，心情颇佳地拐进一条通往驻地的近路小巷。
这条小巷狭窄而阴暗，与几步之外阳光灿烂、摩肩接踵的主干道判若两个世界。两侧是高耸的、斑驳的石墙，头顶只有一线天光，空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的酸气。
林小山脸上惯有的轻松笑容微微收敛。他不是霍去病那种对危险有着野兽般直觉的战神，但特工的本能让他脊背掠过一丝寒意。太安静了。与市场仅一墙之隔，这里的寂静显得格外突兀和……刻意。他想起了不久前梅特卢斯那阴沉的眼神，以及在凯撒面前那看似顺从实则怨毒的一瞥。
风似乎也绕开了这里，连苍蝇的嗡嗡声都消失了。只有他自己的脚步声在石壁间回响，显得异常清晰、孤独。
一种无形的压迫感，如同逐渐收紧的绞索，在寂静中弥漫开来。
就在林小山走到小巷中段，一处堆满废弃陶罐的拐角时——
“咻！咻！咻！”
三道锐利的破空声从不同角度袭来！不是箭矢，而是更短、更疾、涂抹了哑光涂层的吹箭！目标直指他的咽喉、心口和膝盖！
林小山浑身汗毛倒竖！几乎没有思考的时间，常年训练的本能让他身体先于大脑做出反应。
潜伏在两侧墙头阴影处的三名刺客，同时发动了无声的致命袭击。角度刁钻，封死了主要闪避空间。
林小山猛地一个矮身侧滑，如同游鱼，险之又险地让过了射向咽喉和心口的吹箭。同时左手闪电般探出，竟用指尖在第三支吹箭擦过腿侧的瞬间将其弹飞！动作流畅而惊险，展现了极高的反应速度和精准度。
不等刺客第二次吹箭上膛，林小山右手在腰间一抹，两截乌黑的短棍已滑入掌心，咔哒一声结合成双节棍。“朋友，打招呼的方式挺别致啊！”他嘴上说着俏皮话，眼神却锐利如鹰，瞬间锁定了左侧墙头那个动作稍慢的刺客。
“铛！”
双节棍带着凌厉的风声，精准地砸飞了那名刺客刚举起的吹筒。木屑纷飞中，那刺客闷哼一声，手腕显然被震伤。
但另外两名刺客已经如同鬼魅般从墙头跃下！他们弃用了不擅长的吹箭，拔出了贴身携带的、闪烁着幽蓝光泽的罗马短剑——显然淬了毒！
局势瞬间从远程偷袭变为近身缠斗，且是二对一，在狭窄空间内，对使用中短距离武器双节棍的林小山极为不利。
两名刺客配合默契，一左一右，一攻上路，一削下盘，短剑划出致命的弧线，封死了林小山大部分闪转腾挪的空间。
双节棍在林小山手中舞动如风，化作一道道黑色的防御屏障。
“啪！”棍头磕开刺向胸口的短剑，火星四溅。
顺势下扫，挡住砍向脚踝的另一击，金属交鸣声刺耳。
但他也被逼得连连后退，双节棍在狭小空间内难以完全施展威力，一时间险象环生。他的呼吸开始粗重，额角见汗。
“梅特卢斯就这点本事？只会派些藏头露尾的老鼠？”林小山试图用语言激怒对方，寻找破绽。
刺客一言不发，眼神冰冷，攻击愈发狠辣。其中一人突然卖个破绽，林小山的棍影立刻跟进，却不知是计！
另一名刺客抓住林小山重心前移的瞬间，短剑毒蛇般刺向他因挥棍而露出的肋下空门！这一下，快、狠、准，眼看就要得手！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一道更为沉重的破空声如同索命的低吼，从巷口方向袭来！
一道银亮的斧刃，连着细长的铁链，后发先至，如同拥有生命般，精准无比地缠住了那柄即将刺入林小山肋下的淬毒短剑！
“撒手！”一声清冷的娇叱传来。
是程真！
她显然是从市场方向赶来接应，恰好撞见这一幕。看到爱人遇险，她那双平时果敢的眼睛里此刻燃烧着冰冷的怒火。链子斧在她手中，不再是武器，而是她意志的延伸。
程真手腕猛地一抖一拉！铁链瞬间绷直，巨大的力道传来！
那名刺客只觉一股无可抗拒的巨力从剑上传来，虎口崩裂，短剑脱手飞出，“当啷”一声掉在远处。
几乎在同时，林小山的双节棍抓住了这电光火石的机会！
“砰！”一记沉重的闷响，棍头狠狠砸在因武器脱手而愣神的刺客太阳穴上。那刺客哼都没哼一声，直接软倒在地。
飞出的短剑撞在墙壁上，溅起一串火星，深深嵌入石缝。
剩下的那名持剑刺客见同伴瞬间被废，援军又至，心下大骇，攻势不由得一滞。
林小山和程真背靠背站立，一人双节棍低垂，棍头微微晃动，锁定目标；一人手腕轻抖，链子斧的斧刃垂在地面，铁链如同蛰伏的毒蛇，发出轻微的金属摩擦声。
形势瞬间逆转！猎人与猎物的角色对调。
那名刺客眼见事不可为，毫不犹豫地转身就想翻墙逃走。
“留下！”程真娇叱一声，链子斧再次飞出，目标直指对方脚踝。
那刺客也是了得，半空中硬生生扭身，用臂甲硬接了程真一斧，虽然皮开肉绽，却借力窜上了墙头，身影一闪，消失在错综复杂的屋顶之间。
林小山没有去追，快步走到被程真废掉武器、又被自己击晕的刺客身边，蹲下身检查。
“死了。”他沉声道，翻开了刺客的衣领，指着他锁骨下方一个不起眼的、像是烙铁留下的印记——一只缠绕着权杖的毒蛇。“梅特卢斯家族的私兵印记。”
程真收起链子斧，走到他身边，健美的手臂上还因方才的爆发而微微起伏：“他们果然不肯罢休。”
林小山站起身，拍了拍手上的灰，脸上恢复了那种玩世不恭的笑容，但眼神深处却是一片冰冷：“生意场上玩不过，就玩阴的。真真，看来咱们的‘肥皂帝国’扩张之路，还得先清理掉几条挡路的毒蛇才行。”
他拉起程真的手：“走吧，回去得跟苏局和霍哥好好商量一下了。梅特卢斯这条老狗，比我们想的更没耐心，也更……危险。”
两人迅速离开这条重新恢复死寂的小巷，只留下昏迷的刺客和一地狼藉，预示着罗马的政治暗流，已彻底化为夺命的刀锋。而那个逃走的刺客，无疑会将失败的消息带回，引来更猛烈的风暴。