磁州府衙后堂，烛火通明。包拯端坐案后，铁面在烛光下泛着冷硬的微光，眉心那道“川”字纹深如刀刻。案上摊着磁州舆图，几处用朱砂圈出的矿洞标记刺目如血。公孙策立在一旁，指尖在染坊带回的乌黑腰牌上摩挲，那两点幽绿的狼眼宝石在烛火下仿佛活物，闪烁着不祥的光泽。
“狼头腰牌，质地非铁非铜，入手冰寒刺骨，绝非民间之物。”公孙策的声音带着一丝凝重，“洪保临死提及‘琉璃塔’，赵大用灭口刘福前也说到‘黑矿’与童工…大人，此案背后，恐怕藏着一条我们尚未触及的毒龙。”
展昭抱剑立于门侧阴影中，身形如松，唯有按在剑柄上的指节微微发白，染坊刘福在眼前被毒箭穿心的惨状，矿工们脖子上冰冷的钢刀，历历在目。他沉声道：“线索指向城西废弃的‘永兴窑场’，那里地势复杂，传言早年挖出过异常坚硬的‘黑石’，后被官府封禁。或与‘黑矿’有关。”
包拯指关节无意识地叩击着惊堂木边缘，发出沉闷的轻响：“汪知府已调拨可靠人手，明日寅时初刻，封锁永兴窑场方圆五里，掘地三尺，也要找出那‘琉璃塔’的根脚！公孙先生，展护卫，此行凶险未卜，务必谨慎。”
窗外，夜色浓稠如墨，将府衙的灯火衬得格外孤清。一只夜枭掠过屋檐，发出短促凄厉的啼鸣。
城东，一座门庭冷落的绸缎庄后院，却烛火摇曳。空气里弥漫着陈年丝绸的霉味和一种奇异的、混合着硫磺与金属锈蚀的焦糊气。金刀分堂主唐仲明，一身洗得发白的青布长衫，像个落魄账房先生，正用一块油亮的鹿皮，慢条斯理地擦拭着一柄无鞘的短刀。刀身狭长，弧度极小，通体哑黑，唯刃口一线寒光流转，映着他狭长眼中深潭般的冷意。
对面，火云分堂主柯半山，壮硕如铁塔，只穿了件无袖的赭色短褂，露出筋肉虬结、布满烫疤的臂膀。他蒲扇般的大手捏着一枚赤红的铁胆，在掌心缓缓转动，铁胆摩擦发出令人牙酸的“滋滋”声，隐隐有青烟冒出。他脸上横肉堆叠，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至嘴角，此刻正随着他粗重的呼吸微微抽动。
一个瘦小如猴、裹在黑色夜行衣里的汉子（绰号“钻地犬”）伏在地上，声音急促：“…包黑子的人马调动频繁，汪玉的心腹营兵分批往城西永兴窑场方向集结！小的亲耳听见那公孙策在府衙内提到了‘琉璃塔’！他们…他们怕是已经摸到边了！”
“咔哒。” 唐仲明手中的黑刀停止了擦拭，刀尖轻轻点在硬木桌面，留下一个微不可察的白点。他狭长的眼睛眯成一条缝，寒光内敛：“永兴窑场…那地方埋着的东西，见不得光。”
柯半山掌中铁胆转动的速度骤然加快，“滋滋”声变得刺耳，他喉咙里发出沉闷如破风箱的冷笑：“哼！包黑子！真当磁州是他开封府的后花园了？敢动‘琉璃塔’，老子把他那身黑皮扒下来点天灯！” 他猛地攥紧铁胆，灼热的金属与皮肉相触，发出“嗤”的一声轻响，冒起一缕焦糊的白烟，他却浑然不觉，眼中只有暴戾的杀机。
唐仲明抬起眼皮，目光扫过柯半山臂膀上扭曲的烫疤，声音平缓得像初冬的冰面：“愤怒是柴薪，烧不死敌人，先焚自身。包拯身边，展昭是头猛虎，公孙策是条毒蛇。要动包拯，必先剪其羽翼。硬闯府衙或围杀军阵，是自寻死路。”
“那你说怎么办？！”柯半山烦躁地低吼，“难道眼睁睁看着他们掀了咱们的老底？！”
唐仲明指尖的黑刀轻轻一旋，刀身映着跳动的烛火，在墙上投下一道扭曲游动的蛇影。“猛虎离巢，毒蛇出洞，便是机会。”他声音低沉下去，带着一种毒蛇吐信般的阴冷，“包拯明日必亲赴窑场坐镇。从府衙到城西窑场，必经‘铁鸡岭’。那里乱石嶙峋，古木参天，是绝佳的…埋骨之地。”
他看向柯半山：“柯堂主，你火云堂的‘霹雳火’，对付大队军马或许吃力，但若是在狭窄山道，出其不意…”
柯半山眼中凶光一闪，狞笑道：“嘿嘿，老子让那铁鸡岭，变成烤鸡岭！”
唐仲明微微颔首，目光转向阴影中一个几乎与黑暗融为一体的角落。那里，不知何时，无声无息地站着一个枯瘦的人影。那人穿着一身灰扑扑、毫不起眼的粗布短打，脸上没有任何特征，仿佛一张揉皱又抚平的黄纸，唯有一双眼睛，空洞得如同两口废弃的枯井，没有丝毫生气。他双手拢在袖中，安静得像一块石头。
“‘无舌’，”唐仲明的声音没有任何波澜，“你的目标，是公孙策。此人智计百出，擅用机关毒物，近身功夫亦不可小觑。我要他…永远闭上那张嘴，还有他那把碍眼的扇子。”
被称作“无舌”的枯瘦人影，微微动了一下。他没有点头，没有应声，只是那双空洞的枯井里，极其缓慢地掠过一丝非人的冰冷，如同月光照在冰锥的尖端。他的目光扫过唐仲明手中的黑刀，又缓缓垂下，仿佛从未抬起过。
柯半山看着“无舌”，粗犷的脸上竟也掠过一丝不易察觉的忌惮，瓮声道：“这哑巴行不行？公孙策那厮滑溜得很！”
唐仲明嘴角勾起一丝极淡的弧度，冰冷得没有一丝笑意：“他不需要说话。他只需要…杀人。” 他指尖的黑刀无声地收入袖中，“钻地犬，你带路，引柯堂主的人马，提前在铁鸡岭布下‘火网’。无舌，你自行潜入，伺机而动。记住，我要的不是强攻，是混乱中的…必杀一击！”
“钻地犬”连忙叩首：“小的明白！小的这就去！”
柯半山重重哼了一声，捏着依旧滚烫的铁胆，大步流星地走向后院更深的黑暗，那里隐约传来压抑的喘息和铁器碰撞的轻响。
“无舌”的身影，如同被烛火拉长的阴影，微微晃动了一下，随即无声无息地消失在门外的夜色里，仿佛从未存在过。
后堂只剩下唐仲明一人。他走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳，将他投在墙上的影子拉扯得如同狰狞的鬼魅。他望着府衙方向那一点孤灯，狭长的眼中，那深潭般的冷意终于凝结成冰，低语如风：
“琉璃塔…岂容尔等染指。包拯，这磁州的浑水，是你自己要趟的…就莫怪水底藏着吃人的蛟龙了。”