龙涎香混着冰片气息在殿内沉浮，曹皇后指尖摩挲着翡翠念珠，第一百零八颗珠子上的裂痕是新添的——三日前刘公公指甲划的。仁宗的目光掠过她发间微微歪斜的九尾凤钗，忽然想起这簪子原是八皇子生母的遗物。
\"曹羽近日...\"皇帝刚开口，鎏金烛台\"啪\"地爆开灯花。
\"臣妾代他请罪！\"曹皇后突然跪地，腕间缠金丝勾住仁宗袍角，\"那孩子收了磁州三座铁矿，定是下面人欺他年少...\"她垂首时，凤钗垂珠扫过青砖，映出刘公公在殿外候命的影子。
仁宗扶起她的手顿了顿：\"磁州？可是天禧二年出过塌矿案的...\"
\"陛下圣明！\"曹皇后顺势将暖炉塞进他掌心，炉底暗纹赫然是曹氏家徽，\"羽儿上月还捐了三百车磁石修葺玉宸宫，说是要效仿先帝...\"
\"先帝炼丹炸毁的可是半座宫阙！\"仁宗甩开暖炉，炉中香灰泼在《女则》上，显出焦黑的文字轮廓。
窗外忽起惊雷，曹皇后腕间金丝突然崩断：\"陛下今夜...是要去刘贵人处听琴？\"她指尖抚过被香灰污损的书页，\"听说她兄长在磁州任监铁使？\"
仁宗霍然起身，冕旒玉珠撞得叮当作响：\"皇后倒是耳目灵通！\"
\"臣妾不过记性好些。\"曹皇后拾起断落的金丝，缓缓缠回手腕，\"就像记得景佑三年重阳，八皇子咳血那日...\"
待龙辇声远，曹皇后砸碎缠枝莲纹茶盏。瓷片割破指尖的血珠坠入香炉，腾起的青烟凝成磁州矿脉图。
\"娘娘，磁童名册...\"刘公公鬼魅般现身，递上浸过明矾水的素笺。
曹皇后就着残烛点燃名册，火光照亮她眼底寒芒：\"告诉羽儿，往玉宸宫地窖再送七个童男——要酉年酉月生的。\"
\"那刘贵人...\"
\"她兄长不是爱矿洞么？\"曹皇后拔下凤钗，尖端正对着磁州方位，\"让他永远守着心爱的铁矿吧。\"
刘贵人宫中飘着陌生的苏合香，仁宗摩挲着袖中密报——曹羽在磁州私造的火器图纸，边角印着西夏狼纹。
\"陛下尝尝这君山银针...\"刘贵人素手斟茶时，袖口滑落半截青紫——那是前日被玄冰冻伤的痕迹。
宫中飘着淡淡的安息香，仁宗目光掠过窗边半开的檀木匣——匣中白玉镇纸压着半页泛黄账册，边角隐约可见\"磁州\"朱印。
\"陛下尝尝新贡的蒙顶茶。\"刘贵人素手执壶，腕间翡翠镯滑落，露出寸许青紫冻痕。茶汤注入定窑白瓷盏时，水面浮沫竟凝成北斗七星状。
仁宗指尖轻叩盏沿：\"听闻你兄长在磁州...颇得矿工爱戴？\"
\"兄长愚钝，只知与铁石为伴。\"她垂眸轻笑，簪头珍珠映出账册上\"曹羽\"二字，\"上月来信还说，矿洞深处发现前朝...\"
窗外忽有夜枭厉啸，打断未尽之言。
仁宗关心握住她斟茶的手：\"这冻伤，是玄冰真气所致？\"
茶壶应声落地，刘贵人踉跄后退，袖中滑落半枚磁州兵符。仁宗俯身拾起，符身裂痕处渗出靛蓝液体——与八皇子棺中磁粉同源！
\"臣妾...臣妾不知此物何来！\"她跪地时发髻散乱，一支银簪滚落案底。簪头机关弹开，露出卷成细管的矿脉图，图中标注的爆破点直指玉宸宫。
\"好个不知！\"仁宗抖开矿脉图，磁粉簌簌而落，\"你兄长督造的这条暗道，通向的怕是曹家祠堂吧？\"
刘贵人猛然抬头，眼中水雾褪去：\"陛下既知曹羽在磁州私炼陨铁，可知他炼的不是兵器...\"
她指尖蘸茶，在案上画出双龙衔尾纹：\"...是能改朝换代的镇国鼎！\"
殿外忽传金铁交鸣，刘贵人猛地推开仁宗。三枚透骨钉破窗而入，钉入她肩头时溅起靛紫血花——竟是喂了磁蛊剧毒！
\"快走...\"她呕着黑血将账册塞入仁宗怀中，\"玉宸宫地窖...酉年童男...\"
展昭踹门而入时，刘贵人已气若游丝。仁宗扯开她染血的衣襟，锁骨下赫然烙着与冷青相同的影龙刺青！
五更鼓响，仁宗独坐福宁殿。账册最后一页黏着半片童衣残料，浸水后显出西夏文\"双龙祭\"。曹皇后突然闯殿，凤钗斜插，手持磁州急报——
\"刘监铁使昨夜矿难身亡，尸骨无存！\"
她递上沾着铁矿粉的讣告，纸背透出未干的墨迹：七月初七，青龙归位。