脚步声在幽深的地牢通道中回荡，越来越近，如同催命的鼓点，敲在沈青禾的心上。铁链拖地的声音刺耳，预示着来者绝非善意，且准备充分。
油灯昏黄的光线下，张内侍那张阴鸷的脸出现在铁栏外。他换了一身深色的便服，更显得身形瘦削，眼神却如同毒蛇般锐利冰冷。他身后跟着两名膀大腰圆、面目狰狞的狱卒，一人手持火盆，里面插着几根被烧得通红的烙铁，另一人则提着一条浸了水的皮鞭和一桶浑浊的盐水。
浓郁的血腥味和焦糊味随之弥漫开来，令人作呕。
“吱呀——”一声，沉重的铁门被狱卒打开。
张启慢悠悠地踱步进来，居高临下地看着蜷缩在草堆上的沈青禾，嘴角噙着一丝猫捉老鼠般的残忍笑意。
“沈姨娘，这地方潮湿阴冷，怕是委屈你了。”他假惺惺地开口，声音在狭小的囚室里显得格外清晰，“不过，若是姨娘肯乖乖合作，把该说的都说了，咱家或许可以发发善心，给你换个舒服点的地方。”
沈青禾抬起头，脸上惊惶未褪，眼神却透着一股被逼到绝境的倔强和虚弱。她瑟缩了一下，声音微颤：“张公公……我……我不知道你在说什么……什么密钥……”
“哦？”张启眉毛一挑，似乎并不意外她的否认。他缓缓蹲下身，冰冷的目光几乎要刺穿她，“姨娘方才在书房，可不是这么说的。那番关于‘暗香’、关于‘密钥’的高论，可是掷地有声啊。怎么，这才过了多久，就忘了？”
他伸出手，近乎轻柔地拂过沈青禾散乱的发丝，指尖却带着寒意：“还是说，姨娘觉得，咱家是那么好糊弄的？”
沈青禾猛地偏头躲开他的触碰，身体因恐惧而微微发抖，却咬紧了嘴唇不说话。
“啧，看来姨娘是敬酒不吃吃罚酒了。”张启失去了耐心，缓缓站起身，后退一步，对身后的狱卒挥了挥手，“那就让姨娘好好想想。记住，别弄死了，咱家还要问话。”
“是！”两名狱卒狞笑着上前。
手持皮鞭的狱卒二话不说，抡起鞭子就朝着沈青禾狠狠抽下！
啪！
浸水的皮鞭带着破空声，重重抽在沈青禾的背上，单薄的囚衣瞬间破裂，一道血痕立刻显现出来。火辣辣的剧痛让她惨叫一声，整个人扑倒在地，几乎晕厥过去。
“说！密钥在哪？！”狱卒厉声喝问。
沈青禾趴在地上，疼得浑身痉挛，冷汗瞬间浸湿了全身。她死死咬住牙关，将痛苦的呻吟咽了回去。
“不……不知道……”
“哼！骨头倒硬！”另一名狱卒从火盆中抽出烧红的烙铁，那灼热的气息扑面而来，上面的红光照亮了沈青禾惊恐绝望的脸。
“再问你最后一次！密钥！！”通红的烙铁缓缓逼近她的脸颊，那恐怖的热度几乎要灼伤她的皮肤。
死亡的恐惧和极致的痛苦如同两只大手紧紧攥住了她的心脏！就在烙铁即将触碰到她的瞬间，沈青禾仿佛终于崩溃了，尖声哭喊道：“我说！我说！别用刑！我告诉你！”
烙铁停在半空。
张启抬手制止了狱卒，眼中闪过一丝得色：“早这么懂事，何必受这皮肉之苦呢？说吧，密钥是什么？在哪？”
沈青禾瘫在地上，大口大口地喘着粗气，眼泪混着冷汗滑落，看起来脆弱不堪，仿佛精神已经彻底被摧毁。她颤抖着声音，断断续续地说道：“密钥……是……是一颗珠子……叫‘血螎珠’……”
“血螎珠？”张启瞳孔微缩，立刻追问，“什么样的珠子？现在在何处？”
“是……是一枚白色的……椭圆玉珠……我……我原本贴身戴着的……”沈青禾泣不成声，“可是……可是……”
“可是什么？！”张启急切地逼问，身体微微前倾。
“可是……在我被拖进地牢的路上……挣扎的时候……好像……好像从衣襟里掉出去了……不知道掉在哪个角落了……”沈青禾抬起泪眼朦胧的脸，眼神充满了真实的慌乱和绝望（这半真半假，珠子确实贴身藏着，但掉落的恐慌却是表演），“公公！你快派人去找找！肯定就在来的路上！快去啊！”
她表现得就像一个真正弄丢了救命稻草的人，情绪激动而真实。
张启的脸色瞬间变得难看无比！他死死盯着沈青禾，试图分辨她话中的真伪。幽冥图近在咫尺，破解的密钥却可能遗失在肮脏的地牢通道里？这简直让他抓狂！
“你说的是真的？！”他声音陡然尖厉。
“千真万确！公公！快去找啊！要是被老鼠叼走了，或者被哪个不长眼的踩碎了，那就真的完了！”沈青禾哭喊着，演技逼真到了极致。她深知，越是强调密钥的脆弱和易失，张启才会越相信，越着急。
果然，张启不再犹豫，猛地转身对身后的狱卒吼道：“还愣着干什么！立刻带人！沿着来的路给咱家一寸一寸地找！任何角落都不能放过！一定要找到那枚白色的珠子！快！”
“是！公公！”两名狱卒也意识到事情重大，连忙放下刑具，急匆匆地跑了出去，很快外面就传来了呼喝和杂乱奔跑的脚步声。
囚室内，暂时只剩下张启和瘫倒在地的沈青禾。
张启心急如焚，在原地踱步，时不时阴冷地瞥一眼沈青禾，眼神变幻莫测。
沈青禾伏在地上，暗中松了口气，第一关，暂时熬过去了。她利用张启对幽冥图的极度渴望，成功转移了他的注意力，为自己争取到了宝贵的时间。但接下来呢？如果狱卒找不到，张启的怒火必然会加倍倾泻在她身上。
时间一点点过去，外面的搜寻似乎毫无结果。
张启的脸色越来越阴沉，耐心逐渐耗尽。
就在他即将再次发作之时，沈青禾却忽然抬起头，声音微弱却清晰地问了一个看似不相干的问题：“张公公……你……你们如此费尽心机，想要得到鬼矿……究竟是为了什么？那矿里……除了金银……到底还有什么？”
张启猛地转头，眼神锐利如刀：“你问这个做什么？”
沈青禾扯出一个惨淡而带着一丝嘲讽的笑容：“我只是好奇……究竟是什么样惊天动地的利益……能让你们如此不择手段，构陷忠良，屠我满门……甚至让堂堂王府内侍总管，像条猎犬一样对着一张图摇尾乞怜……”
她的语气带着明显的挑衅和恨意，试图激怒对方，或许能在对方失控的言语中窥得一丝真相。
张启果然被激怒了，但他怒极反笑：“哼，将死之人，告诉你也无妨。那矿里有的，岂是区区金银那等俗物！”
他眼中迸射出一种近乎疯狂的贪婪光芒：“那里藏着的是……足以改天换地、倾覆江山的力量！是能让凡人……触摸神魔领域的机缘！”
他的声音因激动而微微颤抖：“陛下春秋鼎盛，一心追求长生永祚！而鬼矿深处孕育的‘源髓’，便是炼制长生丹最核心的引子！谁能掌控鬼矿，献上源髓，谁便是陛下眼中无可替代的功臣！将来……从龙之功？呵呵，那算什么！届时，咱家便是陛下身边最亲近的仙使！权倾朝野？咱家要的，是长生道途上的无上尊荣！”
沈青禾听得心中巨震！长生？源髓？皇帝竟然是为了这种虚无缥缈的长生之说，便默许甚至推动了沈家的冤案？！而张启这等阉人，竟然做着如此荒唐疯狂的仙梦！
就在张启沉浸于疯狂幻想之际，外面突然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫匆匆跑来，甚至来不及行礼，急声道：“公公！不好了！殿下……殿下提前回府了！车驾已到府门！”
周承海回来了？！
张启脸上的疯狂和贪婪瞬间凝固，转为一丝惊惧和慌乱！他显然没料到王爷会在这个关键时刻突然回来！
几乎是同时，另一名狱卒也气喘吁吁地跑回来：“公公！路上……路上都找遍了！没有发现任何珠子！”
密钥没找到！王爷却回来了！
张启的脸色瞬间变得极其难看，眼神阴毒地扫了一眼地上的沈青禾。现在拷问显然来不及了，更不能让王爷发现他私设刑堂逼问妾室！
他迅速权衡利弊，猛地一跺脚：“把她带回去！清理干净！快！绝不能让人看出用刑的痕迹！”
他指着沈青禾，对刚进来的狱卒厉声道：“若是让王爷看出半点端倪，咱家要你们的狗命！”
狱卒们吓得魂飞魄散，连忙上前，粗暴地将沈青禾架起来，手忙脚乱地给她套上一件干净的外袍，遮掩背上的鞭痕，又胡乱擦拭她脸上的泪痕和冷汗。
沈青禾心中惊疑不定，周承海突然回来，是意外？还是……？
她被狱卒几乎是拖着离开了囚室，在经过张启身边时，她看到他眼中那未散的贪婪和杀意，以及深深的忌惮。
就在她被拖出地牢，即将重见天日的那一刻，眼角余光似乎瞥见地牢更深处的阴影里，有一道极淡的、几乎融入黑暗的人影一闪而过。
那身影……似乎有些熟悉？
但不容她细看，刺眼的日光和王府内突然变得紧张肃穆的气氛便笼罩了她。
周承海回来了。这王府的天，似乎又要变了。
她的危机暂时解除，却也被卷入了一个更巨大的、关乎长生痴梦的惊天漩涡之中。
第九十八章 完