萧临渊的声音不高，却如同冰珠落玉盘，清晰地敲在每个人的心弦上。那看似随意的一问，却让整个锦荣堂的气氛瞬间凝滞。
所有的目光，或明或暗，再次聚焦于沈青禾，以及她面前那瓶晶莹剔透却暗藏未知风险的“梦甜乡”。
王妃柳雪吟脸上的温婉笑容几乎挂不住，指尖在袖中微微收紧。李芊芊则眼底闪过一丝幸灾乐祸，等着看好戏。
沈青禾的心脏几乎跳出胸腔。王爷此问，是何用意？是随口一问，还是……替她解围？可能吗？那个冷酷无情的靖王，会为她这个无足轻重的替身解围？
她不敢抬头，只能将头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着无法掩饰的颤抖：“回……回王爷，尚未……”
“哦？”萧临渊的语调微微上扬，听不出情绪，“既是海外奇珍，王妃一番美意，怎无人尝鲜？”他的目光缓缓扫过在场噤若寒蝉的女眷们，所过之处，众人皆纷纷低头，不敢与之对视。
最终，他的目光落回王妃脸上，语气平淡却带着无形的压力：“王妃邀本王品鉴，自己莫非也未试过？”
柳雪吟的脸色白了白，勉强笑道：“王爷说笑了，此香刚呈上，正欲与姐妹们共赏，王爷便驾到了。”她这话既解释了为何无人试香，又将问题轻巧地推了回去，暗示是萧临渊的到来打断了进程。
萧临渊闻言，并未继续追问，只是淡淡道：“既是如此，那便收起来吧。来历不明之物，谨慎些总无大错。”他这话像是回应自己之前“谨慎”的说法，却又像是在下达命令。
王妃眼神闪烁了一下，终究不敢违逆，对丫鬟使了个眼色。丫鬟连忙上前，小心翼翼地将那琉璃瓶收回托盘，端了下去。
一场潜在的危机，竟就这样被萧临渊三言两语化解于无形。
沈青禾暗暗松了口气，后背却已被冷汗湿透。她不确定萧临渊是否是为了她，但他的出现和话语，确实让她免于立刻做出生死抉择。
堂内气氛依旧有些尴尬。李芊芊见状，连忙再次笑着打圆场，引着萧临渊去赏菊。其他女眷也纷纷附和，试图将刚才那微妙的一幕揭过。
萧临渊并未拒绝，随着众人移步花厅。他似乎真的只是“路过看看”，对赏花并无太大兴趣，目光偶尔掠过那些争奇斗艳的菊花，带着一种置身事外的淡漠。
沈青禾依旧缩在角落，努力减少自己的存在感。然而，她能感觉到，有一道冰冷的视线，似乎总在不经意间扫过她。不是王妃那种带着探究的审视，也不是李芊芊那种嫉恨的敌视，而是一种……更深的、难以捉摸的关注。
来自靖王萧临渊。
他到底想做什么？为何一次次在她濒临绝境时出现？是为了保住她这颗还有用的棋子？还是另有深意？
赏花宴在一种略显诡异的气氛中继续进行。有了萧临渊这座冰山在场，女眷们显然拘束了许多，说笑声都收敛了不少。王妃强打着精神应酬，眼神却不时飘向萧临渊，带着一丝不易察觉的探究和不安。
约莫一炷香后，萧临渊似乎觉得无趣，便淡淡道：“你们继续吧，本王还有政务。”说完，也不等众人反应，便转身朝外走去。
王妃连忙领着众人恭送：“恭送王爷。”
直到那玄色的身影彻底消失在院门外，锦荣堂内的众人才仿佛真正松了口气，气氛重新变得活络起来，只是那份热闹底下，总潜藏着几分心照不宣的诡异。
经此一遭，王妃显然也失了兴致，又应付了片刻，便以“乏了”为由，结束了这场赏菊宴。
女眷们纷纷告辞离去。李芊芊临走前，还不忘狠狠剜了沈青禾一眼，带着未尽的嫉恨。
沈青禾落在最后，正准备悄无声息地离开，却被王妃叫住。
“苏姑娘留步。”
沈青禾心中一紧，停下脚步，转身垂首：“娘娘还有何吩咐？”
柳雪吟屏退了左右，暖阁内只剩下她们二人。她脸上的温婉笑容早已消失不见，取而代之的是一种淡淡的疲惫和冷意。
“今日王爷突然驾临，”她缓缓开口，目光锐利地盯着沈青禾，“倒是巧得很。”
沈青禾心头一跳，低声道：“奴婢不知。”
“不知？”柳雪吟轻笑一声，带着讽刺，“本宫倒是小瞧你了。看来，除了会装病惹人怜惜，倒还有些别的本事。”
这话已是毫不掩饰的敲打和怀疑。她认为王爷的到来与沈青禾有关？
沈青禾背上冷汗又起：“奴婢愚钝，实在不知娘娘何意……”
“罢了。”柳雪吟似乎懒得再与她虚与委蛇，摆了摆手，语气转冷，“今日叫你过来，本是念着旧情，想给你条活路。但你若心思活络，想攀附别的枝头……本宫也由得你。只是，别忘了自己的身份，也别忘了……婉清妹妹的前车之鉴。”
又是警告！用苏婉清的下场警告她！
沈青禾指甲掐进掌心，低眉顺眼：“奴婢不敢，奴婢谨记娘娘教诲。”
“最好如此。”柳雪吟冷冷道，“下去吧。日后无事，也不必再来锦荣堂了。”
她收回了之前“多来走动”的“恩典”，显然因为今日之事，对沈青禾已生了极大的忌惮和疏远之心。
“是。”沈青禾低声应下，行礼后，缓缓退出了暖阁。
走出锦荣堂，午后的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，只有一种劫后余生的虚脱和更深的寒意。
王妃的威胁，李侧妃的嫉恨，王爷莫测的态度……她仿佛行走在无数根绷紧的钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
回到静思苑，那两名侍卫依旧如同门神般守着。看到她回来，没有任何表示。
她推开院门，走了进去，反手关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
疲惫和恐惧如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
然而，就在这时，她的目光无意间扫过院中那堆新送来的柴火。
那根带有“→”箭头的树枝……
箭头指向东南，锦荣堂。她去了，经历了惊心动魄的一切，王爷突然出现，看似无意地为她解了“香”的围局……
这一切，难道都在那箭头的预示之中？或者说，那暗中的联络者，早已预料甚至推动了今日之事？
那王爷的出现……是巧合，还是也与此有关？
一个更大胆、更令人难以置信的念头窜入她的脑海——
那个在暗中传递信息的人……会不会……本身就是……
她猛地捂住了嘴，阻止自己惊呼出声，眼中充满了惊骇与茫然。
如果真是那样……那这盘棋，远比她想象的更加复杂和可怕！
她挣扎着站起身，走到那堆柴火旁，抽出那根带有箭头的树枝，紧紧攥在手中，仿佛握住了一条通往深渊的蛛丝。
而另一边，回到书房的萧临渊屏退了左右。
景明如同影子般悄无声息地出现，单膝跪地：“王爷。”
萧临渊负手立于窗前，看着窗外凋零的秋色，声音听不出喜怒：“今日锦荣堂的‘梦甜乡’，查清楚是什么东西了么？”
景明垂首：“初步查验，似是一种极强的迷幻药剂，掺杂了数种域外奇毒，虽不至立刻毙命，但长期嗅闻，会致人神智昏聩，身体日渐虚弱，最终……与‘缠魂’之症有几分相似，但更为暴烈直接。”
萧临渊的眼中掠过一丝极冷的寒芒。
“看来，有人是等不及了。”他淡淡地说了一句，随即问道，“那边……有什么反应？”
景明自然知道“那边”指的是谁，答道：“并无异常举动。只是……在我们的人撤走后，有一个负责杂役的小厮，去静思苑送了一次柴火。”
萧临渊的嘴角，似乎极其轻微地勾了一下，快得让人无法捕捉。
“知道了。”他挥了挥手，“继续盯着。那条线……先留着。”
“是。”景明应道，迟疑了一下，又问，“那苏氏……王爷今日为何……”
萧临渊转过身，目光深邃如同寒潭：“棋子……自然要放在棋盘上，才能看出她到底能走多远，又能……引出多少藏在暗处的魑魅魍魉。”
他的声音冰冷而平静，却带着一种执棋者的绝对冷漠。
“更何况……”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似是厌恶，又似是别的什么，“她那双眼睛……偶尔看起来，真是像极了……”
后面的话，他没有说下去，只是再次转身，望向窗外。
景明不敢再问，悄然退下。
书房内，只剩下萧临渊一人。夕阳的光线透过窗棂，将他挺拔冷硬的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，孤寂而莫测。
他缓缓抬起手，手中不知何时多了一枚极其古旧的、边缘有些磨损的铜钱，手指无意识地摩挲着上面模糊的纹路。
眼中，是一片深不见底的幽暗。
（第五十章 完）