立春那日，皇帝下了道罕见的旨意 —— 让废后柳氏迁出长春宫，移居冷宫西侧的静思院。旨意一下，整个后宫都炸了锅。谁都知道，静思院虽比冷宫稍强，却紧挨着当年淑妃住过的小屋，四面高墙围着，比长春宫的禁足更像羞辱。
苏凝正在景仁宫修剪那盆兰草，听晚翠说这消息时，剪刀 “咔” 地剪断了一片枯叶。阳光透过窗棂落在她手上，银剪子的反光晃了晃眼，她忽然想起二十年前，那时柳氏还是太子妃，在御花园的宴会上，亲手将这盆兰草送给贤妃，笑说 “妹妹性情如兰，配得上这‘素心’品种”。
“娘娘，废后迁宫，要不要去看看？” 晚翠的声音打断了她的思绪。
苏凝放下剪刀，用绢帕擦了擦指尖的泥土：“不必。” 她走到妆台前，看着铜镜里自己的脸，眉眼间早已没了当年的青涩，“让李德全多派些侍卫守着静思院，别出什么岔子。”
晚翠应了声 “是”，却忍不住嘀咕：“陛下这旨意来得蹊跷，前几日还在说‘柳氏罪大恶极，永不赦免’，怎么突然又让她迁宫了？”
苏凝拿起一支玉簪，慢慢绾起头发：“不是突然。” 她从镜中看着晚翠，“户部侍郎倒台后，朝堂上少了牵制，陛下需要用柳氏敲打那些蠢蠢欲动的旧臣 —— 让他们看看，就算是废后，也能被随意拿捏，别妄想翻案。”
这便是帝王心术，看似随性的决定，背后藏着的都是权衡。
可苏凝没料到，柳氏竟在迁宫的路上，给了她一个下马威。
那日午后，苏凝去给太后请安，刚走到长信宫的回廊下，就见一队侍卫押着柳氏走过来。她穿着一身灰布囚服，头发散乱，脸上带着几道浅浅的划痕，却依旧挺着脊背，像一株被狂风打折却没断根的野草。
看见苏凝，她突然挣脱侍卫的手，疯了似的扑过来，嘴里嘶吼着：“苏凝！你这个毒妇！是你害了我柳家！是你毁了我的一切！我要杀了你！”
侍卫们慌忙去拦，柳氏却像疯了一样，死死抓住苏凝的披风，指甲几乎要嵌进她的肉里。她的眼神怨毒得像淬了毒的刀子，唾沫星子溅在苏凝脸上，带着一股酸腐的气息：“你以为你赢了吗？你踩着我柳家的尸骨当上贵妃，早晚有一天，会有人像你对我一样对你！你会比我更惨！”
苏凝没动怒，只是冷冷地看着她。柳氏的头发蹭在她脸上，带着油腻的气味，可她的手稳得没一丝颤抖。
“放开娘娘！” 晚翠和碧月冲上来，想拉开柳氏，却被她甩开。
柳氏死死盯着苏凝，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“你不敢动我，是不是？你怕我说出你当年做的那些事？怕我告诉陛下，你根本不是什么贤良淑德的贵妃，你是个比蛇蝎还毒的女人！”
苏凝终于开口，声音冷得像冰：“我做过什么，陛下心里清楚，不必劳你费心。倒是你，谋害贤妃，勾结兄长贪墨赈灾粮，桩桩件件都是死罪，能留你一命，已是陛下仁慈。”
“仁慈？” 柳氏像是听到了天大的笑话，“他若仁慈，就不会眼睁睁看着我柳家满门抄斩！就不会把我关在冷宫里，让我生不如死！苏凝，你记着，我柳氏就算化作厉鬼，也不会放过你！”
侍卫们终于将柳氏拉开，她还在疯狂地挣扎，嘴里不停地咒骂着，声音尖利得像指甲刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。
苏凝看着她被押走的背影，抬手擦了擦脸上的唾沫，指尖冰凉。晚翠递上帕子，气得浑身发抖：“这个疯妇！竟敢如此对娘娘无礼！奴才这就去告诉陛下，让她好看！”
“不必。” 苏凝接过帕子，擦了擦脸，“她现在就是条疯狗，越理她，她叫得越凶。”
可她心里清楚，柳氏的话并非全是疯言疯语。当年她为了自保，确实做过一些不光彩的事 —— 比如，故意泄露淑妃的行踪，让她被皇帝撞见与外男私会（虽然后来证实那外男是萧将军的信使）；比如，在贤妃的药里加了一味 “安神” 的草药，虽不会致命，却让贤妃的病拖得更久。这些事，若是被柳氏捅出去，就算伤不了她的根基，也会让皇帝心里埋下一根刺。
“太后那边怕是等急了，走吧。” 苏凝理了理被扯皱的披风，率先往前走。
给太后请完安，回到景仁宫时，天色已经暗了。晚翠生火时，手还在抖：“娘娘，刚才真是吓死奴才了！那废后简直是疯了，什么话都敢说！”
苏凝坐在软榻上，看着跳动的烛火，没说话。柳氏的疯狂，让她嗅到了一丝危险的气息 —— 一个破罐子破摔的人，是什么事都做得出来的。
“碧月，” 苏凝忽然开口，“你去查一下，静思院的看守是谁，是柳家的旧部还是陛下的人。”
碧月应声而去，没多久就回来了，脸色凝重：“娘娘，看守静思院的头领，是前柳府的侍卫长，三年前被调到禁军，一直没动过。”
苏凝的心沉了沉。果然，柳家的余党还在，他们把柳氏安置在静思院，就是想利用她的疯癫，给她制造麻烦。
“看来，他们是想逼我动手除掉柳氏。” 苏凝拿起茶盏，轻轻抿了一口，“只要我动了手，他们就有理由弹劾我‘残害废后’，让陛下废了我。”
晚翠急了：“那怎么办？总不能眼睁睁看着那疯妇天天来找茬吧？”
“当然不能。” 苏凝的眼神锐利起来，“她想闹，我就陪她闹。但要闹得让所有人都看看，是谁在背后搞鬼。”
她起身走到书案前，提笔写了封信，封好后交给碧月：“把这个交给容嫔，让她按信上说的做。”
碧月接过信，匆匆去了。晚翠凑过来，好奇地问：“娘娘让容嫔做什么？”
“让她去‘关心’一下柳氏。” 苏凝放下笔，嘴角勾起一抹冷笑，“容嫔的兄长赵将军刚平反，正是得宠的时候，她去探望柳氏，没人敢拦。她只需在柳氏面前‘不小心’提起‘前几日看见前柳府的侍卫长在静思院外鬼鬼祟祟’，柳氏自然会明白，她的疯癫被人利用了。”
柳氏再疯，也不会甘心做别人的棋子。她若知道自己的旧部在背后操纵，定会反咬一口。到那时，不用苏凝动手，柳氏自己就会把那些藏在暗处的人揪出来。
果然，不出三日，静思院就乱了。
柳氏不知用了什么方法，竟在深夜里打晕了看守的侍卫，放了一把火，把静思院的西配殿烧了个精光。更诡异的是，那前柳府的侍卫长，被发现死在火场里，喉咙被人割开，手里还攥着半块刻着 “柳” 字的玉佩 —— 正是当年柳承赏给他的。
消息传到景仁宫时，晚翠正在给苏凝梳头：“听说柳氏烧了静思院，还杀了那个侍卫长！现在被侍卫们捆在院子里，浑身是伤，却还在笑，说‘终于清净了’。”
苏凝看着铜镜里自己平静的脸，拿起一支赤金点翠的凤钗，慢慢插进发髻：“她不是在笑清净，是在笑那些利用她的人。”
柳氏这把火，烧得又狠又准 —— 既摆脱了被操纵的命运，又借 “侍卫长之死” 向所有人宣告：谁敢再利用她，就是这个下场。
“陛下怎么说？”
“陛下让李德全去查了，还说‘废后疯癫，不堪教化，迁回长春宫严加看管，没有旨意，任何人不得探视’。” 晚翠撇撇嘴，“说白了，就是眼不见心不烦。”
苏凝笑了。长春宫的守卫比静思院严密十倍，柳氏被迁回去，就像被关进了一个更坚固的笼子，再也掀不起风浪了。
这场由迁宫引发的对峙，终究以柳氏的疯狂反扑和苏凝的不动声色告终。表面上看，两人打了个平手，可明眼人都看得出来，苏凝占了上风 —— 她不仅没被柳氏的疯癫影响，还借柳氏之手，清除了藏在暗处的余党。
傍晚时分，容嫔派人送来一盒精致的点心，附了张字条：“柳氏已归笼，多谢娘娘指点。”
苏凝看着字条，随手放在一边。容嫔的感激是真的，可她的野心也是真的。这场合作，不过是互相利用罢了。
暖阁外的天色彻底暗了下来，宫人们点起宫灯，昏黄的光晕在雪地上投下长长的影子。苏凝走到窗前，望着长春宫的方向，那里一片漆黑，只有宫墙上的巡逻侍卫手里的火把，像几颗孤独的星子。
她知道，柳氏虽然被关了起来，却绝不会真正安分。只要她还活着，就会是悬在苏凝头顶的一把利剑，随时可能落下。
而她，必须时刻保持警惕，准备好迎接下一场对峙。
炭盆里的火苗跳了跳，映得她的影子在墙上忽明忽暗。苏凝轻轻叹了口气，指尖摩挲着腕上的玉镯。这深宫之路，果然一步比一步难走。
可她不会退缩。
从入宫的那天起，她就知道，想要活下去，想要保护自己在乎的人，就必须变得强大。如今她站在这里，与柳氏对峙，与整个后宫的暗流对峙，靠的不是运气，是一次次从绝境中爬起来的勇气。
夜色渐深，景仁宫的灯还亮着。苏凝坐在案前，翻开那本《南华经》，目光落在 “物物而不物于物” 的字句上，嘴角终于露出一抹浅浅的笑意。
她不会被柳氏的疯狂左右，不会被暗处的算计打倒。她会像这寒冬里的梅，在风雪中站得笔直，等待属于自己的春天。
两强对峙，才刚刚开始。