更漏敲过三响，宫城早已沉入死寂。偏殿的烛火却亮得格外执着，灯芯爆出细碎的火星，在窗纸上投下苏凝俯身书写的剪影，像一株在暗夜里倔强生长的兰草。
晚翠守在门边，耳朵贴在门板上听着外面的动静，时不时回头望一眼案前的苏凝，指尖绞着围裙的系带，紧张得手心发潮。“娘娘，要不奴才去烧壶热茶？您都写半个时辰了。” 她的声音压得极低，怕惊了这深夜的静谧，更怕惊动了暗处可能窥伺的耳目。
苏凝头也没抬，笔尖在桑皮纸上划过，留下清晰的墨痕。“不必，” 她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“这纸吸墨，得趁着墨没干定好型，不然容易晕开。”
她用的桑皮纸是内务府特供的贡品，纤维细密，韧性极好，即使用水浸过也不易破烂。墨锭则是去年秋猎时，皇帝赏的 “松烟墨”，墨色乌黑沉静，历久不褪 —— 这种墨寻常时候舍不得用，此刻却成了保存证据的关键。苏凝知道，这副本若要呈给皇帝，必须保证字迹清晰、不易损毁，否则稍有差池，就可能被淑妃一党抓住把柄，反咬一口说她伪造证据。
案上摊着那几张通敌密信，原件的纸页已经发脆，边缘微微卷曲，有些字迹因年深日久变得模糊。苏凝不得不凑近烛火，眯起眼睛辨认，有时一个字要反复看几遍，才敢落笔。她写得极慢，一笔一划都力求与原件一致，连字迹的潦草处、墨色的浓淡变化，都尽量模仿 —— 这不仅是誊抄，更是在复刻一份足以乱真的 “证据”。
“娘娘，您看这‘北漠使者’四个字，原件的‘漠’字右边多了一点，像是不小心滴了墨，要照着写吗？” 晚翠凑过来，指着信上一处问道。
苏凝仔细看了看，点头：“要。越是这种细微的瑕疵，越能证明副本的真实性。” 她蘸了点淡墨，在 “漠” 字右边轻轻点了一下，那一点比原件稍浅，却恰到好处地保留了瑕疵的形态。
窗外忽然传来一阵夜风吹过，烛火猛地摇曳起来，案上的信纸被吹得簌簌作响。苏凝连忙伸手按住，晚翠也赶紧去关窗，却在转身时不小心碰倒了案边的砚台，半池墨汁泼出来，溅了苏凝的袖口一身。
“奴才该死！” 晚翠吓得脸色发白，扑通一声跪了下去，“娘娘，您快换件衣裳吧，这墨渍怕是洗不掉了！”
苏凝却没在意衣袖上的污渍，只盯着被墨汁溅到的信纸 —— 幸好她反应快，及时将密信抽了出来，只有边缘沾了一点墨痕，不影响字迹。她扶起晚翠，声音带着安抚：“无妨，不过是件衣裳罢了。” 可心里却泛起一阵后怕，若是密信被污损，今晚的功夫就全白费了，甚至可能再也找不到呈递证据的机会。
晚翠哽咽着去拿布巾擦拭，苏凝却忽然按住她的手：“别擦了，越擦越显眼。” 她看着衣袖上那片深黑的墨渍，忽然想起淑妃最忌讳旁人穿带污渍的衣裳，若是明日见了，定会起疑。不如就借着整理旧物的由头，说不小心沾了霉斑，倒更自然些。
重新坐回案前，苏凝的手腕已经有些发酸，指尖也因长时间握笔而微微僵硬。她甩了甩手腕，继续誊抄。信中提到的 “三月初三，在黑风口与北漠使者交接”，让她想起今年的三月初三，恰好是萧烈上奏 “粮草遇劫” 的日子 —— 原来所谓的 “遇劫”，竟是与敌国密会的借口。还有那句 “已策反云漠郡守将赵诚”，赵诚是皇帝亲派的亲信，若连他也成了内应，那云漠郡的防线便形同虚设。
每抄一个字，苏凝的心就沉下去一分。这些看似零散的字句，串联起来竟是一张铺得极广的网：萧烈在边关手握兵权，淑妃在后宫吹枕边风，朝中还有萧太傅安插的官员，甚至连地方守将都可能被策反。这哪里是简单的通敌，分明是一场蓄谋已久的叛乱。
“娘娘，您看那边！” 晚翠忽然压低声音，指着窗外。苏凝顺着她的视线看去，只见宫墙拐角处有个黑影一闪而过，消失在月光里。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
“是淑妃的人？” 晚翠的声音发颤。
“不一定，” 苏凝强迫自己冷静下来，“或许是巡逻的侍卫。但不管是谁，我们都得快点。” 她加快了书写的速度，笔尖在纸上划过的声音在寂静的夜里格外清晰，像在与时间赛跑。
终于，最后一个字落下，苏凝放下笔，长长地舒了口气。她将副本与原件并排放在一起，仔细比对 —— 除了纸张的新旧不同，字迹、墨色、甚至细微的瑕疵，都几乎一模一样。她又取来一张干净的桑皮纸，将副本小心翼翼地包好，塞进一个早已备好的竹管里。这竹管是她前几日用来插花的，内壁光滑，两端有木塞，正好能装下信纸，又不易引起怀疑。
“原件怎么办？” 晚翠看着那几张陈旧的信纸，眼神复杂。
苏凝将原件重新折好，放回那个褪色的锦囊里，又仔细塞回箱角的账册堆中，用几本厚重的账册压住。“放回原处。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“只要原件还在，淑妃就不会起疑，我们才有时间做接下来的事。”
她知道，这是一步险棋。若是原件被发现，淑妃定会立刻销毁，到时候她手里的副本就成了孤证，说服力会大打折扣。可若是将原件一起带走，又怕被人搜出，打草惊蛇。唯有让原件留在原地，才能稳住淑妃，为自己争取面圣的机会。
晚翠按照她的吩咐，将偏殿收拾妥当，账册放回箱中，烛火也调得暗了些，看起来与寻常夜晚无异。苏凝则将装着副本的竹管藏进发髻里，用一支银簪固定住 —— 发髻高耸，簪子又插得紧实，不仔细看绝难发现。
“娘娘，您真的要……” 晚翠欲言又止，她知道苏凝要做什么，却实在替她捏一把汗。后宫之中，多少人因卷入前朝纷争而落得尸骨无存，苏凝家世普通，在宫中无依无靠，如何与权势滔天的淑妃抗衡？
苏凝抬手，轻轻拍了拍晚翠的手。这双手因常年做活而有些粗糙，此刻却传递来温暖的力量。“晚翠，我入宫三年，自问从未做过亏心事。” 她望着窗外渐渐明亮的天色，声音平静却带着一种近乎悲壮的决绝，“若因怕惹祸上身，就放任这等祸国殃民之事，我这辈子都不会安心。”
她想起刚入宫时，父亲曾对她说：“身在后宫，不求你飞黄腾达，只求你守住本心，莫忘家国百姓。” 那时她只当是寻常叮嘱，此刻才明白其中的分量。守住本心，有时意味着要舍弃安稳，甚至赌上性命。
更漏敲过五响，天边泛起一丝鱼肚白。宫人们开始陆续起身，远处传来洒扫的声音，还有内侍们低低的交谈声。新的一天开始了，而对于苏凝来说，这一天注定充满凶险。
她最后看了一眼偏殿，这里藏着足以颠覆朝局的秘密，也藏着她昨夜的挣扎与决心。然后，她整了整衣襟，将发髻上的银簪又插紧了些，对晚翠说：“走吧，该去给皇后请安了。”
晚翠点点头，跟在她身后。两人走出偏殿，晨光落在苏凝的衣袖上，将那片墨渍染成了深灰色，像一块无法抹去的印记。苏凝迎着微凉的晨风，脚步坚定地走向前方的宫道 —— 她不知道等待自己的是什么，但她知道，怀里的那份副本，是她必须递出去的责任。
宫道两旁的玉兰花开得正盛，洁白的花瓣上沾着晨露，在晨光中闪着晶莹的光。苏凝走过花下，裙摆扫过花枝，落下几滴露水，像极了昨夜未干的墨痕。