城西枯井的轱辘生了锈，转动时发出 “嘎吱” 的哀鸣，像有无数冤魂在井深处叹息。苏凝踩着阿武垂下的麻绳往下滑，井壁的青苔濡湿了掌心，冰凉的触感顺着指尖爬上来，让她想起陈满仓地窖里的霉味 —— 那是绝境里挣扎的味道。
“抓紧了，还有三丈。” 阿武的声音从井口传来，被井壁折成细碎的回响。他手里的火把悬在井边，橙红的光落在苏凝脸上，映出她紧抿的嘴唇和眼里跳动的光。
三天前在土地庙，沈知意将密道图交给她时，指尖的颤抖藏不住：“这密道是前朝留下的，多年没人走，怕是有危险。” 苏凝当时只抚着图上 “西角楼” 三个字，那墨迹被沈知意的指温焐得发潮，像浸了血。
麻绳突然晃了晃，苏凝猛地抓紧，靴底蹭过井壁的碎石，火星簌簌往下掉。井底积着半尺深的黑水，泛着腐臭的气息，水面倒映着火光，像块被打碎的铜镜。她踩着阿武扔下的木梯站稳时，才发现井底石壁上刻着模糊的字迹，是 “正德三年监造”—— 原来这条密道，藏了快二十年。
“往这边走。” 阿武举着火把在前头引路，火把的光在狭窄的通道里摇曳，将两人的影子投在石壁上，忽大忽小，像鬼魅在跳舞。通道仅容一人侧身通过，头顶不时有水滴落下，砸在积水里溅起细小的水花，声响在空荡的通道里被放大，听得人心头发紧。
苏凝摸着石壁往前走，指尖触到一处凹陷，是个小小的掌印，边缘被摩挲得光滑 —— 想来是多年前修密道的工匠偷偷留下的记号，却不知这掌印见证了多少秘密的流转。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来隐约的脚步声。阿武猛地灭了火把，通道瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。苏凝屏住呼吸，听见自己的心跳声震得耳膜发疼，像要从喉咙里跳出来。
脚步声越来越近，带着铁链拖地的哗啦声，还有狱卒的呵斥：“快点！磨蹭什么！” 接着是囚犯的咳嗽声，虚弱得像风中残烛。苏凝忽然想起父亲在狱中定也是这般光景，铁链磨破了皮肉，咳嗽震得五脏六腑都疼，却还要强撑着写那封血书。
脚步声渐渐远去，阿武才重新点燃火把，压低声音：“是送牢饭的，我们得快点，换防前只有半个时辰。”
通道尽头是块松动的石板，阿武用力一推，石板 “吱呀” 一声掀起，露出上方微弱的光。他先爬上去，探了探身，回头对苏凝招手：“上来吧，到西角楼了。”
苏凝钻出密道，发现自己正站在一间废弃的柴房里。墙角堆着发霉的稻草，几只老鼠被火光惊得窜进墙洞，发出窸窸窣窣的声响。透过柴房的破窗，能看见对面的牢房 —— 正是陈满仓说的西角楼第三间，铁栏上锈迹斑斑，里面关着个蜷缩在角落的身影，看不清模样。
“看守换班的空当，只有两刻钟。” 阿武从怀里掏出根铁撬，“我去引开巡逻的，你速去速回。” 他顿了顿，将一块玉佩塞进苏凝手里，“这是沈大人的信物，若遇到自己人，出示这个。”
苏凝握紧玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，像块定心石。她看着阿武的身影消失在走廊尽头，才深吸一口气，贴着墙根往第三间牢房挪动。
走廊里弥漫着浓重的血腥味和霉味，混合成一种令人作呕的气息。每走一步，靴底都像踩在棉花上，虚浮得发慌。她看见墙上贴着泛黄的布告，上面写着 “越狱者斩” 四个大字，墨迹早已褪色，却依然透着森然的寒气。
到了第三间牢房外，苏凝的心提到了嗓子眼。里面的囚犯似乎察觉到动静，缓缓抬起头 —— 那是张布满伤痕的脸，左眼已经瞎了，只剩下空洞的眼眶，嘴唇干裂得像枯树皮。看见苏凝，他突然瑟缩了一下，往墙角缩得更紧。
“别怕，我不是来害你的。” 苏凝压低声音，从怀里掏出半枚铜哨，“你认识这个吗？”
囚犯的独眼突然亮了一下，死死盯着铜哨，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，像是想说什么却发不出声音。苏凝忽然想起陈满仓的话，父亲在狱中曾救助过一个被冤枉的狱卒，那人后来被打断了舌头，关在这间牢房里。
“我是来取东西的。” 苏凝指了指北墙，“左数第三块砖。”
囚犯猛地点头，挣扎着爬起来，用仅存的右臂指着墙角。苏凝连忙掏出铁撬，插进砖缝里用力一撬 —— 那块砖果然松动了，轻轻一推就掉了下来，露出里面的空洞。
洞里塞着个油纸包，被桐油浸得油亮，果然水火不侵。苏凝刚把油纸包攥在手里，就听见走廊尽头传来脚步声 —— 换班的守卫来了。
“快走！” 苏凝对囚犯低声道，将半块麦饼从铁栏里塞进去。囚犯接过麦饼，突然 “噗通” 一声跪在地上，对着她重重磕了个头，独眼的泪像断了线的珠子滚落。
苏凝转身就跑，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。她听见守卫的呵斥声在身后响起，靴底敲击地面的声音越来越近。跑到柴房门口时，阿武突然从里面冲出来，手里的长刀劈向追来的守卫：“姑娘快走！我断后！”
苏凝钻进密道，听见阿武的痛呼和守卫的怒喝声在头顶炸开。她不敢回头，只能拼命往下跑，指尖的油纸包被汗水浸得发潮，却依然沉甸甸的，像揣着一团火 —— 那是父亲的血，是陈满仓的命，是无数冤魂的期盼。
爬出枯井时，天边已泛起鱼肚白。苏凝瘫坐在井边，看着手里的油纸包，颤抖着拆开 —— 里面果然是那封血书，用指甲蘸着血写的字迹早已发黑，却依然清晰可辨。开头的 “吾女阿凝亲启” 刺得她眼睛发酸，后面写着被诬陷的经过，写着那些人的名字，写着那批赈灾粮的去向，字字泣血，句句锥心。
“爹……” 苏凝的眼泪终于忍不住掉下来，砸在血书上，晕开小小的水渍。
就在这时，沈知意的身影出现在巷口，看见她手里的血书，长长松了口气：“拿到了？”
苏凝点点头，将血书小心翼翼地收好。沈知意走到她身边，望着东方渐亮的天色，声音里带着前所未有的郑重：“大小姐，从今日起，你我便是同盟。这封血书，就是我们的盟誓，哪怕粉身碎骨，也要让真相大白于天下。”
苏凝看着他，看见他眼里的坚定，像看见父亲当年在朝堂上的模样。她用力点头，将血书紧紧贴在胸口：“好，盟誓。”
晨风吹过巷口，卷起地上的落叶，像无数看不见的手在为这场暗夜的盟誓见证。苏凝知道，拿到血书只是开始，真正的硬仗还在后面。那些隐藏在暗处的黑手，那些盘根错节的势力，绝不会轻易束手就擒。
但她不怕。
因为她的手里，握着父亲的清白；她的身边，有并肩作战的盟友；她的心里，燃着不灭的信念。
血书在怀，盟誓在心，前路纵有千难万险，她亦无所畏惧。
天边的第一缕阳光终于冲破云层，洒在巷口的青石板上，镀上一层金色的光晕。苏凝站起身，跟着沈知意走进晨光里，背影挺直得像株迎着风雨的青松。她知道，从这一刻起，她不再是孤身一人，这场为父翻案的征途，终于有了同行者。