残雪在琉璃瓦上融成细流，顺着飞檐的兽首滴落，在青石板上砸出细碎的声响。御书房的铜鹤香炉里，龙涎香燃到了第三炉，烟气盘旋着漫过书架上的经卷，在 “贞观政要” 的封面上凝成一层薄灰。皇帝坐在紫檀木案后，指尖捏着一枚羊脂玉镇纸，目光落在摊开的银库账册上，眉头拧成了疙瘩。
“李德全。” 他忽然开口，声音里带着不易察觉的疲惫。
守在门口的李德全连忙躬身上前，棉鞋踩在金砖地上，悄无声息：“奴才在。”
皇帝用镇纸敲了敲账册上的墨迹：“你自己看，这‘腊月十七’的支银记录，写着‘皇后宫用度三千两’，可底下的明细栏，只写了‘采买’二字。采买什么？布匹？首饰？还是…… 又给她娘家填了窟窿？”
李德全凑近一看，账册上的字迹确实潦草，“采买” 二字写得格外仓促，像是怕人追问。他心里一紧，却只能垂着眼道：“许是皇后娘娘宫里的人忘了写细，回头奴才让他们补上。”
“补上？” 皇帝冷笑一声，将账册往案边一推，玉镇纸在桌面上划出刺耳的声响，“这半年来，银库的糊涂账还少吗？上月太后寿宴，账册上说支了五万两办宴席，可实际用了不到三万，剩下的两万去哪了？皇后说是‘赏了伺候的宫人’，可你去查，哪个宫人敢领一万两的赏？”
李德全的额头渗出细汗。这些事他不是没察觉，只是皇后毕竟是六宫之主，又是辅政大臣的女儿，他一个太监，哪敢多嘴？
“陛下息怒。” 他小心翼翼地劝道，“皇后娘娘许是…… 许是一时疏忽。她掌管六宫琐事，难免有顾不过来的时候。”
“疏忽？” 皇帝站起身，走到窗边，推开半扇窗。寒风卷着雪沫灌进来，吹得他明黄色的常服下摆微微晃动，“朕看她是拿朕的银子当流水花！去年她弟弟娶亲，从银库支走五万两；前年她母亲做寿，又支走三万两，哪次不是打着‘宫用’的旗号？如今倒好，连明细都懒得写了，真当朕瞎了不成？”
李德全不敢接话。他伺候皇帝二十多年，从未见他对皇后如此动怒。往日里即便不满，也只是淡淡提一句，像今日这般疾言厉色，分明是积怨已久。
案上的自鸣钟 “当” 地敲了一声，已是未时。皇帝深吸一口气，转身坐回案后，指尖在账册上缓缓划过，像是在做什么决断。
“李德全，” 他忽然开口，语气平静了些，却带着不容置疑的威严，“传朕的旨意，从今日起，银库由皇后与苏凝共同掌管。皇后主掌支用，苏凝协理账目，每月的汇总册子，不必经皇后手，直接呈给朕。”
李德全猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下，这…… 这怕是不妥。苏小主只是嫔位，让她协管银库，还要绕过皇后呈递账目，这不是明摆着……” 明摆着要削皇后的权，还要把苏凝架在火上烤啊。
“明摆着什么？” 皇帝抬眼看向他，目光锐利如刀，“明摆着朕信不过皇后，还是明摆着朕觉得苏凝比她可靠？”
李德全慌忙跪地：“奴才不敢！”
“不敢就照办。” 皇帝重新拿起账册，声音冷得像窗外的雪，“苏凝管采买时，账册记得比谁都清楚，连一两银子的出入都写得明明白白。让她去银库，朕放心。”
他顿了顿，又道：“你去告诉苏凝，就说银库积弊已久，让她仔细核查，有任何不对劲的地方，直接报给朕，不必怕得罪人。”
“是。” 李德全应声起身，心里却沉甸甸的。他知道，这道旨意一宣，后宫必然掀起惊涛骇浪 —— 皇后的脸面往哪搁？苏凝又该如何自处？
瑶光殿的窗台上，苏凝正用银剪修剪水仙的枯枝。新抽的嫩芽泛着鹅黄，沾着晨露，在暖阁的炭火映照下，透着几分生机。画春捧着刚烫好的燕窝进来，见她眉眼舒展，笑道：“小主，这水仙开得真好，比去年精神多了。”
苏凝放下银剪，接过燕窝：“去年总忘了换水，今年上心些，自然长得好。” 她用银勺舀了一口，忽然想起什么，“昨日让你查的‘皇后宫腊月采买清单’，查到了吗？”
“查到了。” 画春从袖中摸出张纸，“上面写着买了二十匹云锦，可库房的出库记录只有十匹，剩下的十匹…… 怕是被皇后悄悄运出宫了。”
苏凝的指尖顿了顿。十匹云锦，价值近万两，足够寻常百姓过十年好日子。皇后这般明目张胆地中饱私囊，怕是真以为没人敢查。
正说着，殿外传来李德全的声音：“苏小主在吗？陛下有旨。”
苏凝心里一动，连忙起身迎出去。李德全站在廊下，脸色凝重，见了她，开门见山：“苏小主，陛下有旨，命您协管银库，与皇后共同掌管账目，每月汇总后直接呈给陛下。”
“协管银库？” 苏凝握着帕子的手微微收紧，帕角的流苏缠上指尖，勒出浅浅的红痕，“李总管，这…… 怕是不合规矩吧？臣妾位份低微，哪敢与皇后娘娘同掌银库？”
“小主这话，奴才可不敢回禀陛下。” 李德全苦笑道，“陛下说了，银库积弊需整顿，小主心细如发，是最合适的人选。还说…… 让小主不必顾忌旁人，有陛下做主。”
最后一句话，像块石头投入苏凝的心湖。她抬起头，看向御书房的方向，那里的飞檐在残雪映照下，泛着冷硬的光。
她终于明白了。皇帝不是信不过皇后，是早就对皇后不满，这道旨意，既是给皇后的警告，也是对她的试探 —— 试探她敢不敢接这烫手山芋，更试探她能不能顶住皇后的压力。
“臣妾…… 领旨谢恩。” 苏凝屈膝行礼，声音平静，指尖却已冰凉。
李德全松了口气，又低声道：“小主，陛下还说，银库的账册有不少糊涂账，让您仔细些，尤其是…… 皇后娘家那几笔支银，最好一笔一笔核清楚。”
这话像是在提醒，又像是在暗示。苏凝点点头：“臣妾省得。”
李德全走后，画春扶着苏凝回殿，急得眼圈都红了：“小主，这哪是给您恩典，这是把您往火坑里推啊！皇后娘娘本就看您不顺眼，现在让您协管银库，还要查她的账，她不生吃了您才怪！”
苏凝走到窗边，看着御书房的方向，久久没有说话。炭火在铜盆里噼啪作响，暖阁里却像透着寒气。
她知道自己没有退路。接旨，是把自己放在皇后的对立面；不接旨，就是抗旨不遵，死得更快。
“画春，去把咱们库房里的‘流水账’取来。” 苏凝忽然开口，声音里带着一种前所未有的坚定，“从今日起，银库的每一笔支用，咱们都要记两份账，一份呈给陛下，一份自己留着。”
“流水账？” 画春一愣，随即明白过来 —— 那是苏凝私下记的账，比内务府的账册更细，连皇后宫去年偷偷支走的两匹云锦都记在上面。
“对。” 苏凝看着水仙的嫩芽，眼神清亮，“既然躲不过，不如迎上去。她想让我难堪，我偏要让她看看，这银库的账，不是那么好糊涂的。”
窗外的残雪还在融化，滴落在石板上的声响，像是在数算着什么。苏凝知道，从她接旨的那一刻起，后宫的天平就已经倾斜，而她与皇后之间，那场迟来的较量，终于要拉开序幕了。
御书房里，皇帝看着李德全带回的 “苏凝领旨” 的回话，指尖在玉镇纸上轻轻摩挲。他不是不知道这道旨意会掀起风浪，可他忍了太久 —— 皇后仗着母家势力，在后宫越发骄纵，银库成了她的私产，若再不敲打，怕是要无法无天。
而苏凝，是他选中的那根 “敲打的鞭子”。聪慧，冷静，最重要的是，她没有显赫的家世，只能依附于他，绝不会像皇后那样尾大不掉。
“让她们斗吧。” 皇帝望着窗外的雪，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“斗出个清白，斗出个规矩，也让有些人看看，这后宫谁说了算。”
香炉里的龙涎香又燃尽了一炉，烟气散去，露出账册上 “皇后宫” 三个字，被皇帝用朱笔圈了又圈，像是在标记一个即将崩塌的靶子。