碎玉轩的竹窗被暮色染成了青灰色，苏凝坐在案前，指尖反复摩挲着那支凤钗。凤凰尾羽上的东珠在烛火下流转着温润的光，鸽血红宝石镶嵌的凤眼却像两簇跳动的火苗，映得她眼底一片复杂。
挽月端来一碗莲子羹，瓷碗边缘还留着淡淡的药香 —— 这是今日贤妃宫特意送来的，说是用 “回春散” 的药渣熬的，既能安神，又能熟悉药性。羹汤里的莲子炖得绵烂，入口却带着一丝若有若无的苦，像极了此刻苏凝的心境。
“小主，这羹快凉了。” 挽月的声音带着小心翼翼的试探。自青黛走后，苏凝便对着凤钗坐了一下午，茶饭未进，连翻书的指尖都透着股僵硬。
苏凝没有抬头，目光落在案上摊开的三张纸上：一张是青黛留下的库房地图，朱砂圈住的 “密档” 二字被烛火熏得发焦；一张是父亲从狱中传来的字条，只有 “勿念” 二字，墨迹却洇透了纸背，看得出写时手抖得厉害；还有一张是晚晴的生辰八字，是她前几日从旧物里翻出来的，纸角早已泛黄。
“挽月，你说，人这一辈子，是不是总得信点什么？” 苏凝忽然开口，声音轻得像叹息。
挽月愣了愣，随即蹲在她膝前，望着她鬓边的凤钗：“奴婢不知道信什么，但奴婢知道，晚晴姐姐死得冤，苏大人在牢里受委屈，小主不能再让人欺负了。” 她的眼泪忽然掉下来，砸在苏凝的手背上，滚烫的，“那日在游廊下，李德全说要在菊花宴上动手，他说…… 说要让您和贤妃娘娘‘凑一对’去阴曹地府。奴婢听得真真的！”
苏凝的指尖猛地收紧，东珠硌得掌心发疼。她想起晚晴落水那天，也是这样一个阴沉的午后，御花园的锦鲤突然翻着白肚浮上来，宫人说是 “水不干净”，如今想来，定是早被下了药，就等着晚晴靠近时动手。皇后的手段，从来都是这样，杀人不见血，连善后都做得滴水不漏。
“可若是去了，就是把整个碎玉轩的人都拖进泥潭。” 苏凝的目光扫过窗外，几个小太监正在打扫庭院，动作里带着惯常的谨慎。他们都是些没背景的宫人，跟着她在碎玉轩过着谨小慎微的日子，若真卷进这场争斗，怕是连全尸都留不下。
挽月却摇了摇头，从袖中取出个布包，打开是半块发霉的桂花糕 —— 那是晚晴生前最后给她的点心，她一直舍不得扔。“小主还记得吗？晚晴姐姐总说，‘躲是躲不过的，与其被人捏死，不如拼一把’。她找到狗洞的事，说不定早就被皇后知道了，就算咱们什么都不做，菊花宴上……”
后面的话没说出口，却像根针，扎得苏凝心口发疼。她何尝不明白，皇后对她的容忍，不过是因为她还有利用价值。父亲的案子悬而未决，苏家的旧部还在暗中活动，皇后留着她，就是想等一个时机，将这些人一网打尽。而菊花宴，便是那个最好的时机。
案上的烛芯 “噼啪” 爆了个火星，将地图上的 “狗洞” 二字照得格外清晰。苏凝想起青黛的话 —— 那洞在西库与皇后私库之间的夹墙里，仅容一人匍匐通过，当年修库房时为了运工具留的，后来用砖石堵了大半，只剩尺许宽的缝隙，除了晚晴这样身形瘦小的宫女，旁人根本进不去。
“皇后怎么也想不到，晚晴会把这事告诉旁人。” 苏凝低声道，指尖顺着地图上的路线划过，从菊花宴的场地到假山，再到西库侧门，不过半柱香的路程。只要能借 “更衣” 的名义脱身，趁着众人赏菊的热闹劲儿，或许真能神不知鬼不觉地拿到密档。
可风险呢？她几乎能想象到那些画面：若被守卫发现，便是 “偷盗宫禁密档” 的死罪，父亲在狱中本就艰难，定会被牵连得更惨；若密档是假的，或是早已被皇后调换，她和贤妃的计划便会彻底暴露，届时不仅救不了人，反而会引火烧身；就算拿到了真的密档，又如何确保能送到皇上手里？凤仪宫的人遍布后宫，说不定刚走出西库，就会被堵个正着。
“小主，贤妃娘娘的人可靠吗？” 挽月忽然问道，声音里带着担忧，“青黛嬷嬷虽看着精明，可毕竟是贤妃宫里的人，万一她们只是想利用小主……”
苏凝没有回答，只是拿起那几粒 “回春散”。药丸的苦杏仁味混着莲子羹的甜香，在鼻尖萦绕成一股奇异的味道。她忽然想起昨日青黛说的话 ——“贤妃娘娘为了救卫家，跪在养心殿外三天三夜，额头磕得全是血”。一个能为家族做到这份上的人，或许不会轻易背弃盟友，尤其是在她们有着共同的敌人时。
更重要的是，她没有别的选择了。父亲的案子拖不起，晚晴的仇不能不报，皇后的刀已经悬在头顶，她若再退，便是万丈深渊。
“挽月，去把我那身月白色的宫装找出来。” 苏凝忽然站起身，烛火在她身后拉出长长的影子，“再备些艾草，今晚咱们做些艾绒包。”
挽月愣了愣：“小主做艾绒包做什么？”
“西库常年潮湿，定有蛇虫。” 苏凝的声音平静下来，带着一种破釜沉舟的笃定，“况且，艾绒的味道能盖过药味，若是遇到搜查的侍卫，也能搪塞过去。”
挽月眼睛一亮，连忙应声去了。看着她轻快的背影，苏凝走到窗前，望着天边的弦月。那月亮弯弯的，像把锋利的镰刀，仿佛随时会割破夜空。她想起刚入宫时，母亲曾塞给她一块平安锁，说 “宫里的路难走，万事只求平安”。可如今她才明白，这深宫里，平安从来不是求来的，是争来的。
她转身将地图折成极小的方块，塞进凤钗的中空处 —— 这凤钗是卫家祖传的，钗杆里藏着暗格，最适合藏东西。又将 “回春散” 分成两份，一份贴身藏在衣襟里，一份交给挽月：“你明日去御膳房，找个可靠的小厨房，把这药混进咱们常吃的点心里。若是菊花宴上真有什么不测，至少能多几分底气。”
挽月接过药丸的手在发抖，却用力点了点头：“奴婢记住了。”
夜深时，苏凝躺在床上，却毫无睡意。竹窗外的风声像极了晚晴的笑声，她仿佛又看见那个梳着双丫髻的姑娘，捧着桂花糖跑到她面前，说 “小主，咱们以后在碎玉轩种满桂花，秋天就能做桂花糕了”。
眼泪忽然顺着眼角滑落，滴在枕头上，晕开一小片深色。苏凝抬手抹了抹脸，指尖触到鬓边的凤钗，冰凉的触感让她瞬间清醒 —— 她不能哭，哭解决不了任何问题。从今夜起，她不再是那个只想躲在碎玉轩里读书的苏凝了，她要做执棋的人，哪怕代价是粉身碎骨。
窗外的竹影还在摇晃，像无数双眼睛在注视着这一切。苏凝闭上眼睛，在心里把路线走了一遍又一遍：从菊花宴场地到假山后，需绕过三座石桥；从假山到西库侧门，要经过一片竹林；侧门的锁是黄铜的，用皇上赏的暖玉能打开；进入西库后，往左转第三排货架，就是存放密档的地方……
每一个细节都在脑海里反复推演，直到东方泛起鱼肚白，她才浅浅睡去。梦里，她仿佛又回到了江南的苏家大院，父亲在书房教她读《史记》，晚晴在廊下荡秋千，母亲在厨房做着桂花糕，阳光暖洋洋的，没有阴谋，没有算计，只有满院的桂花香。
可惜，梦总会醒。
清晨的第一缕阳光透过竹窗照进来时，苏凝已经起身了。她对着铜镜绾发，将那支凤钗稳稳地插在发髻上。镜中的女子脸色虽有些苍白，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢，带着一种前所未有的坚定。
“小主，艾绒包做好了。” 挽月捧着个布包进来，里面是十几个小巧的艾绒包，艾草的清香扑面而来。
苏凝拿起一个，放在鼻尖闻了闻，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意：“好，我们准备好赴宴了。”
廊下的竹影在晨光里轻轻晃动，像在为她们无声地践行。苏凝知道，从踏出碎玉轩的那一刻起，她的人生，就再也回不到从前了。但她不后悔 —— 有些债，必须讨；有些路，必须走；有些筹码，哪怕再危险，也值得一掷。
远处传来报时的钟声，厚重而悠长，像在为这场即将到来的风暴，敲响了前奏。