正月十五的元宵刚过，黎明新城的积雪还没完全融化，田埂上却已透出零星的绿意——地热温室里的番茄苗冒出了两片新叶，老周每天都会来查看三次，指尖轻轻拂过叶片，像呵护自家孩子。林墨站在温室外侧，看着老郑带领队员安装新的“光照调节器”，用旧时代的太阳能板供电，能模拟自然光的光谱，让幼苗长得更快。“老周说，这批番茄苗要是能顺利结果，夏天就能给各据点分番茄酱，比光吃咸菜强多了。”林墨笑着对身边的苏晚晴说，手里还拿着一个刚从温室摘的小番茄，酸涩中带着一丝清甜——这是第一批试种的成果，虽然还没成熟，却已是末日里难得的新鲜滋味。
苏晚晴接过小番茄，放在鼻尖轻嗅，眼里满是欣慰：“医疗组已经测试过了，番茄里的维生素c含量比普通品种高两倍，以后能给孩子们当补充营养的零食。对了，昨天河港的老河送来消息，他们在下游的‘绿谷’发现了一座废弃的旧时代农业研究所，据说里面有种子库，说不定能找到更优质的作物种子。”
“农业研究所？”林墨眼睛一亮，之前的地热和化肥厂已经给种植带来了大突破，要是能有优质种子，今年的粮食产量至少能再提两成，“立刻召集联盟会议，安排探索队！老周必须去，懂种子；老郑带设备，可能要拆种子库的门锁；赵磊带队员，防变异体；你和医疗组备足抗过敏药，研究所常年封闭，说不定有霉菌孢子。”
当天下午，探索队就在河港码头集合。老河亲自掌舵，驾驶着改装的“勘探艇”——船身加装了钢板，船头装着小型探照灯，船尾的发动机经过老郑改良，速度比普通船快三成。“绿谷在黎明河下游二十公里，那里以前是江城的农业试验基地，听说当年研究过抗虫、抗旱的高产种子，就是不知道现在还能不能用。”老河一边调整船舵，一边给众人介绍，船舷切开还没完全融化的浮冰，发出“咔嚓”的轻响。
艇舱里，老周正翻看着从旧仓库找到的《江城农业志》，手指在“绿谷研究所”的条目上划过：“上面写着研究所的种子库在地下三层，有恒温恒湿系统，要是电力没断，种子说不定还活着。我们这次主要找水稻、玉米的高产种，最好能找到抗污染的，这样就能在之前不敢种的土地上播种了。”
老郑则在检查带来的设备：液压钳、便携式发电机、种子检测仪器（用旧时代的显微镜改装），还有一个“霉菌检测仪”——能检测空气中的有害孢子浓度。“种子库的门肯定锈死了，得用液压钳拆；恒温系统要是坏了，就用发电机临时供电，先把种子救出来再说。”他把设备分门别类装进背包，还特意给发电机多带了两桶汽油，以防万一。
傍晚时分，勘探艇抵达绿谷。这里果然如老河所说，四周被青山环绕，谷底是一片废弃的建筑群，最中间的白色小楼就是农业研究所，墙体上爬满了枯萎的藤蔓，窗户玻璃大多碎裂，只有底层的入口被一块厚重的钢板挡住，上面锈迹斑斑，还能看到“生物安全区”的字样。
“赵磊，带队员先清场！”林墨跳下船，脚踩在融化的泥泞里，溅起细小的泥点。赵磊带领队员散开，手里的声波探测器开始工作，屏幕上显示周围没有大型变异体，但靠近研究所墙角时，探测器的信号突然跳动了一下——是微弱的生物信号，像植物的波动，却又带着异常的频率。
“小心点，这墙根下的草不对劲。”苏晚晴蹲下身，指着墙角一簇深绿色的野草，叶片上长着奇怪的囊状凸起，轻轻一碰，囊体就喷出细小的黄色孢子，“这不是普通的草，可能是变异后的寄生植物，孢子说不定有危险。”她立刻拿出霉菌检测仪，将探头靠近孢子，仪器屏幕瞬间亮起红灯——“孢子浓度超标，有轻微毒性，长期吸入会引发呼吸道感染！”
老郑立刻分发防毒面具：“大家都戴上，别吸入孢子！这玩意儿要是飘进种子库，里面的种子就全毁了！”队员们迅速戴好面具，赵磊则拿出火焰喷射器，对着墙角的野草喷射火焰——火焰过后，野草被烧成焦炭，囊状凸起爆裂，黄色的孢子在高温下化为灰烬。
清理完外围，众人来到研究所入口。老郑用液压钳夹住钢板的缝隙，启动开关——“嘎吱”的金属摩擦声刺耳，钢板缓缓被撬开，露出里面漆黑的通道。老郑打开便携式发电机，接上通道里的应急灯，昏黄的灯光照亮了布满灰尘的台阶，台阶两侧的墙壁上，还残留着旧时代的标语：“科技兴农，保障民生”。
沿着台阶往下走，空气中的霉味越来越浓，到了地下三层的种子库门口，霉味里还多了一丝甜腻的气息。老郑用探测器扫描门锁——是电子密码锁，早已失效，他直接用液压钳剪断锁芯，推开了沉重的铁门。
门后是一个宽敞的实验室，中间摆放着一排排金属货架，上面整齐地放着密封的种子罐，罐身贴着标签，写着“抗虫水稻种”“高产玉米种”“抗旱大豆种”；墙角的恒温恒湿系统指示灯还亮着微弱的绿光，显然还在运行。“太好了！种子都在！”老周激动地冲过去，拿起一个种子罐，标签上的生产日期是末日爆发前一年，“还在保质期内！只要没受潮，肯定能发芽！”
然而，就在老周准备打开种子罐时，货架后方突然传来“簌簌”的声响。赵磊立刻举起火焰喷射器，灯光照过去——只见货架之间的地面上，爬着几株奇怪的植物，茎秆像藤蔓一样缠绕，顶端长着足球大小的绿色囊体，囊体表面布满细小的触须，正朝着种子罐的方向蠕动，触须上还沾着黄色的孢子。
“是‘种囊变异体’！”苏晚晴的声音透过防毒面具传来，带着一丝凝重，“这种变异体靠寄生植物生存，囊体能释放孢子，还能分泌消化液腐蚀金属，之前在旧时代的生物档案里见过，专门破坏种子库！”
说话间，一只种囊变异体的触须已经碰到了一个种子罐，罐身瞬间被腐蚀出一个小洞，黄色的孢子顺着洞口钻了进去。“不能让它们毁了种子！”老周急得大喊，伸手想去抢种子罐，却被赵磊一把拉住——“危险！它的触须有毒！”
老郑立刻想到了办法：“用声波发生器！之前对付腐菌变异体用过，高频声波能震碎它们的囊体！我去改装设备，你们先挡住它们！”他转身跑向门口的发电机，手里的扳手飞快地拆卸声波探测器的零件。
赵磊和队员们立刻组成防线，火焰喷射器的火焰在货架之间形成一道火墙，种囊变异体被火焰逼退，却没放弃，开始从地面的缝隙里钻出来，绕到防线后方。一名队员没注意，被变异体的触须扫到手臂，防护服瞬间被腐蚀出一个洞，皮肤立刻红肿起来。“苏医生！”队员痛得大喊。
苏晚晴立刻冲过去，用稀释的碱性溶液清洗伤口，再涂抹上抗过敏药膏：“别担心，这药膏能中和毒性，明天就能消肿。”她一边处理伤口，一边让陈阳帮忙搬运种子罐，把完好的种子罐搬到门口的安全区域。
就在这时，老郑的改装完成了——他将声波探测器和发电机连接，做成了一个“大功率声波发生器”，按下开关，高频声波瞬间笼罩整个实验室。种囊变异体的囊体开始剧烈震动，表面出现细密的裂纹，黄色的孢子疯狂喷出，却在声波的作用下无法扩散，很快就落在地上。“就是现在！用火焰喷射器烧！”老郑大喊。
赵磊立刻带领队员，对着震动的变异体喷射火焰。囊体在声波和火焰的双重作用下，纷纷爆裂，绿色的汁液流在地上，很快就凝固成黑色的硬块。经过一个小时的清理，实验室里的种囊变异体被彻底消灭，只有少数种子罐被腐蚀，大部分种子都完好无损。
老周小心翼翼地打开一个完好的“抗虫水稻种”罐，取出几粒种子，放在种子检测仪器下观察——种子饱满，胚乳完好，还保持着活性。“能发芽！这些种子都能发芽！”他激动得声音都在颤抖，“有了这些种子，今年的水稻不仅能抗虫，产量还能提高三成，再也不用怕虫灾了！”
第二天清晨，探索队带着缴获的种子回到新城。林墨立刻组织种植组在地热温室里开辟“育苗区”，老周亲自负责播种，将抗虫水稻种、高产玉米种分别种在陶窑据点烧制的育苗陶钵里，恒温温室的温度控制在25度，湿度60%，刚好适合种子发芽。
孩子们也来帮忙，朵朵和丫丫蹲在育苗区旁，用小喷壶给种子浇水，动作轻柔得像怕吵醒它们。“周爷爷，这些种子什么时候能发芽呀？”丫丫好奇地问，眼睛盯着陶钵里的土壤，期待着嫩绿的芽尖冒出来。
老周笑着说：“快的话三天就能发芽，等长出四片叶子，就移栽到田里，到了秋天，就能收好多好多的粮食，丫丫就能吃上新大米做的米饭啦！”
与此同时，联盟议会召开了新一年的规划会议。林墨站在地图前，手指划过新城周边的土地：“今年我们要做三件事：第一，推广抗虫高产种子，扩大种植面积，把之前因虫灾闲置的二十亩土地重新利用起来；第二，在绿谷研究所建立‘种子培育基地’，老郑负责改装恒温设备，老周带领种植组常驻，培育更多优质种子；第三，打通绿谷到新城的运输路线，河港据点负责定期运输种子和设备，石滩据点提供矿石，加固路线上的桥梁。”
各据点代表纷纷响应：老枫表示枫木据点会提供足够的木材，用于搭建种子培育基地的房屋；老牧承诺畜牧据点会提供更多的有机肥，确保新种子的生长；老河则说会改装三艘“种子运输船”，加装恒温舱，保证种子在运输过程中不受潮。
夕阳西下，地热温室里的种子已经冒出了细小的芽尖，嫩绿的颜色在灯光下格外显眼。林墨站在温室旁，看着老周和队员们忙碌的身影，苏晚晴在一旁记录着种子的生长数据，陈阳帮忙调试光照调节器，孩子们则在温室门口挂起了小红旗，上面写着“希望的种子”。
“今年会是个好年景。”林墨轻声说，身边的苏晚晴点点头，眼里满是憧憬。
远处的钢铁厂传来机器的轰鸣声，河港的船队还在河道上运输物资，枫木据点的木材正源源不断地运往绿谷，石滩据点的矿工们在加固桥梁——整个黎明联盟都在为新一年的希望忙碌着。末日的阴影尚未完全散去，但在这片被汗水浇灌的土地上，在这些充满韧性的人们手中，希望的种子已经发芽，正朝着光明的未来，茁壮成长。黎明联盟的故事，还在继续，在这片废土上，书写着人类永不屈服的新生。