清晨五点的天还没亮透，图书馆的院子里就弥漫着机油和消毒水的混合气味。林墨正蹲在吉普车旁，用扳手拧紧车底的备用油箱固定带——为了应对矿洞可能的长途探索，他特意将两个20升的汽油桶改装成备用油箱，牢牢固定在车底，确保行驶中不会晃动。
“墨哥，武器都检查好了！”张远背着一个鼓鼓的战术背包跑过来，里面装着两把狼爪短刀、一把改装弩和二十支麻醉箭，腰间还别着一枚乙醚手榴弹，“弓的拉力调试过了，50米内射中丧尸太阳穴没问题；乙醚手榴弹的引信也剪短了，拉环就能扔，3秒就能炸！”
苏晚晴则提着一个特制的医疗箱走过来，箱子侧面用红漆画着一个十字，里面除了常规的消毒水、绷带和8支抗病毒药剂，还多了几样特殊工具——从超市找到的便携式手电筒、从研究所带回的辐射检测仪，还有一把小巧的地质锤：“矿洞里面可能潮湿缺氧，我带了三瓶氧气罐；辐射检测仪能测实验残留，万一安全区在里面搞过核实验，我们能及时发现。”
王医生背着一个装满电子设备的背包，里面有从工厂拆下来的信号增强器、万用表和几卷电线：“我把监控设备改装成了便携式的，矿洞里信号差，这个增强器能让我们在1公里内保持通讯；万用表能测电路，要是遇到废弃的实验设备，说不定能找出有用的线索。”
李建国站在门口，手里拿着一把猎枪和一串钥匙，钥匙上挂着地下室和仓库的锁：“你们放心去，据点我守着。刀疤男和虎哥我锁得严严实实的，每天只给两顿压缩饼干，饿不死也没力气闹事；监控我连在手机上了，每小时看一次，有情况立刻用对讲机喊你们。”他顿了顿，又从口袋里掏出一个油纸包递给林墨，“这里面是我烤的野菜饼干，抗饿，矿洞里没地方生火，你们饿了就吃这个。”
林墨接过油纸包，指尖触到温热的饼干，心里一阵暖流。他拍了拍李建国的肩膀：“我们尽量三天内回来，要是超过三天没消息，你就别等了，加固好据点，照顾好朵朵和丫丫。”
“说什么丧气话！”李建国瞪了他一眼，“你们肯定能平安回来，我还等着听你们揭安全区的老底呢！”
早上六点，吉普车准时出发。车后座堆满了物资，王医生抱着辐射检测仪坐在中间，苏晚晴和张远分别坐在两侧，手里都握着武器，警惕地观察着窗外。林墨打开系统面板，调出矿洞的路线图——从据点出发，沿国道向南走10公里，再拐进一条废弃的采石场小路，就能看到刀疤男说的“歪脖子松树”，矿洞入口就在松树后面。
“墨哥，你看前面！”张远突然指着前方的公路，那里横放着几辆废弃的卡车，车厢里隐约能看到丧尸的影子，“好像有丧尸堵路！”
林墨放慢车速，打开远光灯——卡车车厢里有五只普通丧尸，正趴在里面啃食着什么，没有发现他们的车辆。“绕过去，别惊动它们。”林墨打方向盘，将车开上路边的荒地，车轮碾过杂草，发出“沙沙”的声响。好在荒地地势平坦，吉普车顺利绕过卡车，没有引起丧尸的注意。
行驶到第八公里时，公路旁出现了一片废弃的铁路——铁轨早已生锈，枕木腐烂不堪，上面长满了野草。王医生突然指着铁路旁的一个信号塔：“那里有信号！”他连忙打开信号增强器，对讲机里传来一阵微弱的电流声，夹杂着断断续续的说话声：“……矿洞……实验体……跑了……封锁……”
“是安全区的人！”苏晚晴立刻压低声音，“他们在说矿洞的实验体跑了，要封锁矿洞！”
林墨心里一沉，加快车速：“我们得赶在他们封锁前进去，不然就找不到线索了！”
早上七点半，吉普车终于到达采石场。这里早已废弃，地面上散落着碎石和废弃的凿岩机，远处的山体上还有未完工的矿道，风吹过矿道，发出“呜呜”的声响，像鬼哭一样。刀疤男说的“歪脖子松树”就在采石场的西北角，树干向一侧倾斜，树枝上挂着几个破旧的塑料袋。
“就是那里！”张远兴奋地指着松树，“矿洞入口肯定在后面！”
四人下车，背着装备朝着松树走去。松树后面果然有一个黑漆漆的山洞，洞口高约两米，宽三米，边缘的岩石上有明显的人工开凿痕迹，地面上散落着几个空的注射器和一张皱巴巴的实验记录纸。
苏晚晴捡起实验记录纸，上面的字迹模糊不清，只能看清几个关键词：“t病毒……强化实验体……编号073……逃逸……”她心里一紧，对众人说：“安全区果然在里面做实验，而且有实验体跑出来了，我们进去后一定要小心。”
王医生打开辐射检测仪，仪器屏幕上显示“辐射值正常”，他松了口气：“没有辐射，但里面可能有病毒残留，我们戴上口罩和手套，别接触里面的液体。”
林墨打开手电筒，光束照进山洞——里面黑漆漆的，深不见底，地面上有明显的脚印，还有几滴黑色的液体，像是变异体的血液。他握紧改装弩，对众人说：“我走前面，张远断后，晚晴和王医生在中间，注意脚下，别踩到陷阱。”
四人小心翼翼地走进山洞，手电筒的光束在黑暗中扫过，照亮了两侧的岩壁——岩壁上有很多开凿的痕迹，还有一些奇怪的符号，像是安全区用来标记实验区域的。走了大约50米，山洞突然变得宽敞起来，形成一个约20平方米的大厅，大厅的角落里有一个废弃的实验台，上面放着几个破碎的试管和一个生锈的铁笼，铁笼里还有几根带血的毛发。
“这是……变异体的毛发！”苏晚晴捡起一根毛发，放在手电筒下观察，“颜色是深紫色，和之前遇到的指挥种一样，应该是从实验体身上掉下来的。”
王医生则在实验台的抽屉里找到一本完整的实验日志，上面详细记录了安全区的实验内容：“……2024年3月，开始t病毒强化实验，选取普通丧尸作为实验体，注射‘强化剂’，试图培养出可控的战斗型变异体……实验体073成功进化出指挥能力，可控制100只以内的普通丧尸，但心智失控，于2024年5月逃逸……”
“2024年5月，就是上个月！”林墨皱紧眉头，“也就是说，逃逸的实验体073，就是我们之前遇到的指挥种！它可能还在矿洞附近，我们得尽快找到它的踪迹，不然它可能会聚集更多的丧尸，再次引发尸潮！”
四人继续往山洞深处走，地面上的脚印越来越清晰，黑色的血液也越来越多。走了大约100米，前方突然传来“滋滋”的声响，像是电流声。王医生打开信号增强器，对讲机里传来清晰的说话声：“……队长，我们已经到达矿洞入口，准备布置炸药，封锁整个矿洞，不能让实验体跑出去！”
“不好！他们要炸矿洞！”林墨大喊着，加快脚步，“我们得赶紧找到实验体的踪迹，然后从其他出口出去，不然会被埋在里面！”
又走了50米，山洞突然分成两个岔路，左边的岔路地面平坦，没有脚印；右边的岔路地面崎岖，脚印和黑色血液都通向那里。林墨用手电筒照向右边的岔路，里面黑漆漆的，隐约能听到变异体的嘶吼声。
“实验体应该在右边！”林墨做出决定，“张远，你跟我走右边，去找实验体的踪迹；晚晴和王医生走左边，看看能不能找到其他出口，我们用对讲机保持联系，一旦找到出口，就立刻汇合！”
“不行！太危险了！”苏晚晴立刻反对，“右边只有你们两个人，万一遇到实验体，根本对付不了！我们一起走右边，找到实验体后再一起找出口！”
林墨知道苏晚晴说得有道理，但时间紧迫，矿洞随时可能被炸毁。他思考了片刻，做出妥协：“好，我们一起走右边，但一旦遇到危险，你们立刻撤退，我和张远断后！”
四人沿着右边的岔路继续走，嘶吼声越来越近。走了大约30米，前方出现了一个宽敞的溶洞，溶洞的中央有一只体型巨大的变异体——正是实验体073！它的体型比之前遇到的指挥种更大，皮肤呈深紫色，头部的隆起处不断发出“滋滋”的声音，周围还有十几只普通丧尸，正围着它转圈，像是在保护它。
“就是它！”林墨握紧改装弩，对准实验体073的头部隆起处，“晚晴，你准备乙醚手榴弹，等我射中它，你就扔过去，干扰它的动作；王医生，你用信号增强器联系外界，看看能不能找到其他出口；张远，你负责解决周围的普通丧尸，别让它们靠近我们！”
指令刚下达，实验体073突然察觉到了他们的存在，发出一声尖锐的嘶吼，周围的普通丧尸立刻朝着他们扑来。张远握紧狼爪短刀，冲上去解决最前面的丧尸，动作干脆利落；林墨则举起改装弩，对准实验体073的头部隆起处，扣下扳机——麻醉箭精准地射中目标，实验体073发出一声凄厉的嘶吼，动作明显迟滞了几分。
“扔手榴弹！”林墨大喊着，苏晚晴立刻掏出乙醚手榴弹，拔掉引线后扔向实验体073——手榴弹在它脚下爆炸，淡黄色的烟雾弥漫开来，实验体073的动作更加迟缓，周围的普通丧尸也被烟雾呛得咳嗽不止。
王医生则在溶洞的角落里发现了一个狭窄的通道，通道口有明显的人工开凿痕迹，地面上还有新鲜的脚印：“这里有个通道！好像是安全区的人留下的，能通到外面！”
“太好了！”林墨兴奋地大喊，“张远，你先撤进通道，晚晴和王医生跟着，我断后！”
张远立刻撤进通道，苏晚晴和王医生也跟着进去。林墨则举起改装弩，又射出一支麻醉箭，射中实验体073的腿部，阻止它靠近通道。实验体073发出愤怒的嘶吼，试图扑向通道，但腿部被麻醉箭射中，动作迟缓，始终无法靠近。
林墨趁机撤进通道，通道狭窄，只能容一人通过。他刚走进通道，就听到身后传来“轰隆”的巨响——安全区的人已经引爆了炸药，矿洞开始坍塌！石块不断从顶部落下，砸在通道的入口处，很快就将入口堵死。
“快跑！通道也要塌了！”林墨大喊着，加快脚步，跟着前面的三人往前跑。通道里黑漆漆的，只能靠手电筒照明，石块不断从顶部落下，砸在地面上，发出“咚咚”的声响。
跑了大约100米，前方终于出现了光亮——通道的出口就在前面！四人加快脚步，冲出通道，发现自己身处一片茂密的树林里，矿洞的坍塌声从身后传来，很快就消失在树林里。
四人都松了口气，瘫坐在地上，汗水湿透了衣服，呼吸急促。张远看着身后的树林，兴奋地说：“我们出来了！墨哥，晚晴姐，我们成功了！还找到了实验体的线索！”
苏晚晴拿出实验日志，翻到最后一页，上面写着：“……实验体073具有自我进化能力，若不尽快消灭，可能进化出更强大的能力，威胁整个江城地区……”她皱着眉头，对众人说：“安全区根本不是想消灭它，而是想把它困在矿洞里，继续观察它的进化，太可怕了！”
王医生则打开信号增强器，尝试联系李建国：“李叔，能听到吗？我们已经从矿洞出来了，现在在青峰山脉西侧的树林里，一切安全，正在往回赶！”
对讲机里传来李建国的声音，带着明显的喜悦：“太好了！你们没事就好！据点一切正常，俘虏也没闹事，你们路上小心，注意安全！”
林墨站起身，看着眼前的树林，心里默默做出决定：“我们先回据点，整理好从矿洞找到的线索，然后想办法联系其他幸存者，告诉他们安全区的阴谋。实验体073还在矿洞里，虽然矿洞坍塌了，但它很可能还活着，我们必须尽快想办法消灭它，不然会有更多的人遭殃！”
四人收拾好装备，朝着据点的方向走去。树林里的阳光透过树叶洒下来，形成斑驳的光影，远处偶尔传来丧尸的嘶吼声，却不再让人感到恐惧——他们不仅揭开了安全区的阴谋，还找到了实验体的线索，在末日里又迈出了坚实的一步。
下午三点，四人终于回到了据点。李建国和两个孩子早就在门口等候，看到他们平安回来，都露出了喜悦的笑容。朵朵跑过来，拉着林墨的手，兴奋地说：“墨哥，你们回来啦！我和丫丫给你们留了野菜饼干，还热着哩！”
林墨摸了摸朵朵的头，心里满是欣慰。他知道，他们的战斗还没有结束，安全区的威胁、实验体073的存在，都在等着他们去解决。但只要身边的同伴还在，只要这个小小的据点还在，他们就有勇气面对一切挑战，在这片废土上，继续守护着属于他们的黎明。
晚上，众人围坐在图书馆的大厅里，吃着热乎的野菜饼干和罐头肉，讨论着下一步的计划。林墨将从矿洞找到的实验日志和实验记录纸放在桌子上，对众人说：“我们接下来的任务，一是联系其他幸存者，告诉他们安全区的阴谋，避免更多的人被抓去做实验；二是想办法消灭实验体073，防止它进化出更强大的能力；三是继续加固据点，补充物资，为应对安全区的报复做准备。”
众人都表示同意，王医生主动提出：“我继续改装收音机和信号增强器，争取联系上更多的幸存者；李叔，你负责加固据点的防御，再挖几道深沟，防止实验体073逃出来后袭击据点；晚晴，你负责研究实验日志，看看能不能找到消灭实验体073的方法；张远，你跟我一起改装武器，增加火力；朵朵和丫丫，你们负责整理物资，帮忙照顾受伤的人。”
分配完任务，众人各自散去，准备休息，为明天的工作养精蓄锐。林墨站在窗边，看着外面的月光，手里握着那本实验日志。他知道，末日的危险还没有结束，但只要他们团结一心，就一定能克服所有困难，在这片废土上，闯出一条属于他们的生存之路，迎接真正的黎明。