圣道之辩，已过三日。
那一日彝伦堂的石破天惊，余波仍在京城之中回荡。
林凡之名，已不仅仅是“解元”二字可以概括。
他是“圣道不孤”的希望，是寒门士子心中的灯塔，更是世家权贵眼中那根最尖锐的刺。
俊才馆的小院，在拒绝了满城权贵之后，重归寂静。
但周子谦知道，这寂静之下，是更加汹涌的暗流。
先生赢了辩论，赢了民心，却也等于将自己彻底放在了整个旧势力的对立面。
这是一场不死不休的战争。
夜，深了。
周子谦检查完院门，正准备回房，一道极轻的叩门声响起。
笃，笃笃。
声音很轻，带着一种特殊的节奏，仿佛某种暗号。
周子谦心头一紧，透过门缝向外看去。
门外只站着一个身穿寻常侍女服饰的女子，低着头，看不清面容。
但那份独有的、无法被衣衫掩盖的矜贵气质，却让周子-谦瞬间屏住了呼吸。
他连忙打开门，恭敬地躬身。
“殿下。”
来人不是别人，正是昭阳公主，乾云曦。
她依旧是一身寻常的装束，脸上带着一张巧妙的面具，让她看起来只是一个清秀的丫鬟。
“林先生可在？”她的声音压得很低，却依旧清越动听。
“先生在书房。”
乾云曦点点头，没有多余的废话，径直穿过院子，走向那间亮着灯火的书房。
林凡正在看公输墨派人送来的，关于京城周边水利设施的勘测图。
他没有抬头，只是淡淡开口。
“殿下深夜到访，想必不是为了与我探讨水力锻锤的。”
乾云曦摘下面具，露出了那张绝世的容颜。
她的脸上没有笑意，反而带着一丝凝重。
“林凡，你捅了一个天大的马蜂窝。”
林凡放下手中的图纸，抬眼看她。
“我以为，这正是殿下想看到的。”
“不错。”乾云曦毫不避讳，“但你，或者说我们，都低估了这马蜂窝的根有多深。”
她走到书案前，从袖中取出一卷薄如蝉翼的绢帛，推到林凡面前。
“这是我的人，花了三年时间，从户部、兵部、工部各处卷宗的蛛丝马迹里，拼凑出来的东西。”
林凡的目光落在绢帛上。
上面没有长篇大论，只有一个个看似毫无关联的记录。
“乾元二十一年，北境狼烟起，朝廷拨军费三百万两。同年，左相李斯年门生，王明远，出任北境粮道官。半年后，王明远因‘治粮有功’，擢升户部员外郎。”
“乾元二十二年，南疆蛮族异动，拨军费两百八十万两。同年，崔氏旁支子弟崔恒，督造南运军械。一年后，崔恒入主工部，掌营造司。”
“乾元二十三年，东海水师报海寇猖獗，请建新船。国库拨银四百万两。次年，三皇子母族张家，其下的江南船厂，承接了所有订单，同年，三皇子明轩，在京城建了一座占地百亩的新府邸。”
一条条，一桩桩。
每一条记录后面，都跟着一个官员的升迁，或者一笔巨大的财富流动。
这些记录，就像一张张散落的拼图。
任何一张单独拿出来，都似乎合情合理。
边关有事，朝廷花钱，官员办事，有功者赏。
天经地义。
周子谦在一旁看着，只觉得头晕目眩，完全看不出其中的门道。
但林凡的眼神，却在看到第三条时，就变了。
那是一种冰冷的，洞悉了某种残酷规律的眼神。
“殿下，”他开口，声音平静得可怕，“这些所谓的‘外患’，有多少是真的，又有多少，是‘被需要’的？”
乾云曦的瞳孔猛地一缩。
她没想到，林凡只看了几眼，就直接戳中了问题的核心！
她的人花了三年，才隐约察觉到这一点。
“十之二三为真，十之七八为假。”她沉声回答，“或者说，本是星星之火，却被人刻意扇成了燎原之势。”
“为了军费。”林凡接话。
“为了军费，也为了官职。”乾云曦的语气愈发冰冷，“每一次‘狼烟四起’，都是一场饕餮盛宴。他们将国库当做自己的钱庄，将官职当做分赃的筹码。”
“他们吃掉军费，让边关将士用血肉去填。他们卖掉官职，让无能之辈窃据高位。”
“这，才是你笔下那真正的‘附骨之疽’！”
“它不是某一个世家，也不是某一个皇子。”
“它是一个由无数贪婪的蛀虫，编织起来的，寄生在大乾王朝身上的巨大网络！左相、世家、皇子……他们都是这张网的一部分。”
书房内，陷入了死一般的寂静。
周子谦听得手脚冰凉，一股寒气从脊椎直冲头顶。
他终于明白，先生为何要拒绝那些官员的投靠。
因为这满朝文武，谁是人，谁是鬼，谁的身上是干净的，谁的袍子下面，不是爬满了蛆虫？
林凡没有说话。
他只是伸出手指，在那份名单上轻轻划过。
王明远、崔恒、张家……
他的大脑在飞速运转，将这些名字，与他脑中那张庞大的人际关系网，一一对应。
一个可怕的利益链条，在他的脑海中，逐渐变得清晰。
从边关的虚报军情，到朝堂的军费审批，再到地方的层层盘剥，最后，是京城里官员的步步高升和世家的盆满钵满。
这是一个完美的闭环。
一个用大乾的血，来喂养自己的闭环。
“他们，想做什么？”林凡缓缓开口，问出了最关键的问题。
攫取财富和权力，只是手段。
他们的最终目的，是什么？
乾云曦的脸上，浮现出一抹深深的忧虑，和一丝杀机。
“他们想……换一个更听话的君王。”
“或者说，他们想让未来的君王，彻底成为这张网的傀儡。”
她抬起头，目光灼灼地看着林凡。
“春闱，就是他们最重要的战场。”
“他们要通过这次会试，安插足够多的自己人，彻底掌控朝堂未来的话语权。”
“而你，林凡……”
“你的出现，打乱了他们的所有部署。”
“你的‘道’，是这张巨网天然的克星。所以，他们必须毁了你。”
“圣道之辩，只是第一次公开的绞杀。失败之后，他们只会用更隐秘，更毒辣的手段。”
乾云曦深吸一口气，一字一顿地说道。
“会试的考场，对你而言，将不再是龙门，而是真正的……修罗场。”
“他们会用尽一切办法，让你身败名裂，让你永不叙用，甚至……让你死在里面。”
林凡静静地听完。
他的脸上，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有丝毫的意外。
他只是拿起那卷绢帛，仔细地看着。
良久。
他抬起头，看着窗外沉沉的夜色，嘴角，却勾起了一抹森然的弧度。
“修罗场？”
“很好。”
他将那卷记录着滔天罪恶的绢帛，在烛火上，缓缓点燃。
火光，映照着他那双深不见底的眸子。
“既然他们想把考场变成战场。”
“那我不介意，把这次春闱，变成他们的……”
“断头台！”