翌日清晨，林凡从浅眠中醒来。窗外，金陵城的喧嚣已然升腾，将平安小筑这方小院包裹。他没有急着起身，而是躺在床上，感受着窗外传来的阵阵声响。那些声音，交织着市井的嘈杂与学子的议论，仿佛一张无形的大网，正向他缓缓收拢。
他回想起昨日的决定，要拜访一个能让他看清棋局的人。然而，细想之下，金陵城的“规矩”深不可测，贸然拜访特定人物，反而可能暴露意图，引来更多麻烦。他需要的是更广阔、更隐秘的视角。
老张推门而入，脸上带着一丝疲惫，却掩不住眼中的精光。“公子，您醒了。”他将一碗热粥放在桌上，“我昨夜又去跑了几家茶馆酒楼，听到了不少新鲜事。”
林凡起身，接过粥碗，示意老张坐下。“说来听听。”
“这金陵城里，关于乡试的传闻，当真是一日一个样。”老张压低了声音，“有人说，此次主考官，与李家素有渊源，对金陵本地学子多有照顾。还有人传言，某些考题，已经在小范围流传，只有背景深厚的学子才能提前知晓。”
林凡喝了一口粥，眉毛微不可察地动了动。这些传闻，看似捕风捉影，实则暗含深意。
“更有人说，李家公子李文轩，昨日在墨香阁雅集上，被一个来自青阳县的秀才，用几句诗词堵得哑口无言。现在，那些与李家交好的文人，都在暗中散布消息，说那秀才言语狂妄，其心可诛，意图在乡试中搅局。”老张越说越气愤，“他们这是明摆着要给公子您扣帽子，让考官们对您生出偏见啊！”
林凡放下粥碗，脸上没有一丝波澜。他早料到李家不会善罢甘休，这些流言蜚语，不过是他们惯用的手段。
“他们越是如此，便越说明，我昨日的话，确实触动了他们。”林凡轻声说，“这些流言，你无需理会。继续打探，但不必刻意追寻这些针对我的传闻。你只需留意那些与乡试真正相关的消息，尤其是考官的动向，以及考场周边的异常。”
老张点点头，心中对林凡的沉稳，又多了几分敬佩。
用过早饭，林凡没有直接出门。他坐在书桌前，摊开一张白纸，却没有落笔。他闭上眼，将老张带回来的消息，以及他自己昨日在文德街的观察，在脑海中一一梳理。
金陵城就像一座巨大的棋盘，而乡试，就是棋盘上最重要的一环。李家、宋家、王家，这些世家大族，便是棋局中的执棋者。他们不仅掌控着金陵的权势，更试图掌控金陵的“文脉”。
他昨日的几句诗，无异于直接掀开了这层遮羞布，戳破了那些才子的虚伪与傲慢。这自然会引来反噬。但他要的，正是这种反噬。只有搅动这潭死水，才能让真正的“格物之道”得以显现。
午后，林凡走出平安小筑，没有去热闹的文德街，而是朝着城西更深处的巷子走去。他没有明确的目的地，只是信步而行，感受着金陵城最真实的一面。
这里的街道狭窄而幽深，两旁是低矮的民居。孩童在巷子里追逐嬉闹，小贩的叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着饭菜的香气，混合着泥土与青苔的气息，充满了勃勃生机。
他看到一位老妪坐在家门口，手中拿着针线，缝补着一件破旧的衣裳。她的脸上布满皱纹，眼神却平和。他看到一个年轻的木匠，光着膀子，汗流浃背地雕刻着一块木头，每一凿每一刻，都带着专注与力量。
这些景象，与文德街的浮华，与墨香阁里的空谈，形成了鲜明对比。他体内的文宫星海，在这份朴实与生机的影响下，原本因外界压力而略显滞涩的运转，此刻变得流畅起来。一股无形的力量，在他体内缓缓流淌，温润而绵长。
他最后停在了一家不起眼的旧书铺前。书铺门脸不大，招牌也有些褪色，里面堆满了发黄的旧书，散发着一股独特的书墨与尘埃混合的气味。一位头发花白的老者，戴着一副老花镜，正坐在柜台后，慢悠悠地翻阅着一本线装古籍。
林凡走进书铺，没有说话，只是随手拿起一本泛黄的游记。老者抬起头，看了他一眼，浑浊的眼睛里，并没有寻常商人的精明，反而透着一股看透世事的淡然。
“这位公子，可是来寻书？”老者嗓音沙哑。
林凡摇摇头，“只是随意看看。”他指了指手中那本游记，“这本游记，可有记载金陵城，百年来的风土人情？”
老者笑了笑，“金陵城风云变幻，百年光阴，寻常游记，又怎能尽数载入？它只记了些皮毛罢了。”
他顿了顿，又说：“金陵城啊，就像这旧书铺里的书，表面看去，琳琅满目，各有所长。可内里，却有它的规矩。有些书，即便再好，也只能蒙尘。有些书，即便平庸，却能摆在显眼处，引人追捧。”
林凡的心头为之一动。他放下游记，走到柜台前，拱手一礼：“老先生，在下初到金陵，对这些规矩，尚不甚明了。不知老先生可否指点一二？”
老者没有直接回答，他只是指了指窗外，那条依然热闹却略显陈旧的巷子。
“公子可曾留意，这巷子里，为何少有外地人来赶考？”
林凡沉思片刻，“或许是嫌这里偏僻，不似城中繁华？”
老者摇摇头，笑容中带着几分深意：“非也。金陵城，规矩比天大。那些大户人家的子弟，从出生便已在棋盘上落子。他们有私塾，有名师，有父辈的荫庇。乡试对他们而言，是锦上添花。而对那些外来的寒门学子，乡试是搏一个翻身的机会。可这翻身，又谈何容易？”
“城中的客栈，为何住满？是真住满，还是不愿接纳那些‘不合规矩’之人？”老者声音更低，“墨香阁的雅集，为何只谈风花雪月，不论民生疾苦？因为那些谈论民生之人，是会被视为异类的。他们所要维护的，是他们自己精心编织的‘规矩’。”
老者合上手中的古籍，看向林凡，目光中多了一分赞许。“公子昨日在墨香阁的诗，老朽也略有耳闻。能在那样的场合，说出那样的话，可见公子并非寻常学子。只是，金陵城的棋盘，远比公子想象的要大。那些执棋者，不会允许有人，轻易掀翻他们的棋局。”
林凡再次拱手：“多谢老先生指点，晚辈受教了。”
他离开了旧书铺，心中一片清明。老者的话，没有直接告诉他任何内幕，却如同点破迷雾的灯火，让他对金陵城的“规矩”有了更深层次的理解。这规矩，不仅是表面的傲慢与轻视，更是根植于世家大族利益之中的，一套森严的筛选机制。
夜幕降临，整个金陵城被华灯点缀，远处的贡院方向，灯火通明，那是无数考官和胥吏正在为明日的乡试做最后的准备。
林凡回到平安小筑，房间里的油灯已点亮。他坐在书桌前，摊开一张空白的考卷式纸张。他没有拿起笔，只是静静地看着。
外面的喧嚣，仿佛都在这一刻远去，只剩下他与这张白纸。
乡试，不只是文章的较量，更是力量与意志的对撞。他能感觉到，体内文宫星海中的文气，在这一天的观察与沉淀下，变得更加凝练。它不再是单纯的浩瀚，而是多了一种锋锐，一种随时可以破局而出的锋锐。
他深吸一口气，心中没有丝毫紧张，只有一种前所未有的平静和期待。
明日，金陵乡试，第一场，将考什么？谁，又会是他的第一个对手？