那片槐树叶的灼热，如同一块烙铁，瞬间烫穿了衣衫，直接印在了林凡的心口。
他笔尖一顿，那股灼热感，却迅速化作一股磅礴而又温暖的力量，顺着他的手臂，涌入笔尖。
文宫星海之内，那颗凝实无比的文胆，光芒大放。
环绕着文胆的，不再仅仅是他自身的浩然正气，更有点点滴滴，来自青阳县万民的念力星辉。
此刻，这些星辉被他笔下的题目所引动，以前所未有的速度，汇聚而来。
他下笔了。
没有华丽的辞藻，没有引经据典的卖弄。
他的每一个字，都像是从田埂里刨出来的土，带着泥土的芬芳；又像是从铁匠铺里锤出来的钢，带着炉火的温度。
“国朝之本，在农。民心之安，在食。”
“青阳旧貌，十户九空，田亩荒芜，民不聊生。非吏治不勤，实乃法不适时，器不利事也。”
他写的不是文章，而是事实。
是将他在青阳县看到的，听到的，亲手做过的每一件事，掰开了，揉碎了，用最直白，也最有力的方式，呈现在纸上。
他的笔下，有王铁柱那双布满老茧的手，有新犁破开板结土地时的畅快，有孩子们在学堂里念出“天地玄黄”时的清脆。
这些，都是他的论据。
这些，都是他的“道”。
车马店的大堂里，那些“古风派”学子所鄙夷的“奇技淫巧”，此刻在他的笔下，却化作了安民、富国、强邦的基石。
烛火轻轻摇曳，他的影子在墙壁上晃动，稳定而又专注。
就在他文思泉涌，准备一气呵成之际。
咚，咚，咚。
房门，被轻轻敲响了。
声音不大，却打断了屋内的寂静，也打断了林凡的笔触。
他眉头微皱，这个时候，会是谁？
“谁？”
“客官，楼下有一位从青州府城来的信使，指名要找一位姓林的案首，说是有万分紧急的信件。”门外，是店小二恭敬中带着几分好奇的声音。
青州府城？万分紧急？
林凡心中一动，立刻想到了周正。
“请他稍等，我马上就来。”
他将笔搁下，小心地把那张写了一半的策论吹干，折好收入行囊，这才起身去开了门。
楼下大堂，喧嚣依旧。
一个风尘仆仆的汉子，正焦急地在大堂中央来回踱步。他穿着周怀清府上护卫的服饰，腰间佩刀，神情警惕，与周围高谈阔论的学子们格格不入。
看到林凡下楼，那汉子眼睛一亮，三步并作两步迎了上来，抱拳行礼。
“可是林案首？”
“正是在下。”
那汉子没有多余的废话，从怀中取出一个用火漆封口的牛皮信封，双手递上。
“周公子命小的星夜兼程，务必亲手将此信交到案首手中。信已送到，小的告辞。”
说完，他再次一抱拳，转身便走，毫不拖泥带水，转眼就消失在了驿站门外的夜色里。
林凡捏着那封尚有余温的信，信封很厚，分量不轻。
他没有在大堂停留，转身回了自己的客房。
关上门，他借着烛火，仔细检查了火漆封口，完好无损。
他撕开信封，里面是厚厚的一沓信纸。
字迹龙飞凤舞，潦草中透着一股压抑不住的焦急，正是周正的手笔。
“林兄亲启：见字如面，万望珍重。”
开头是客套话，但林凡能从那力透纸背的笔画中，感受到周正的不安。
“……我父已动用‘风隼’，将你之事上报京城首辅张大人。然，福祸相依，‘文气化虹’虽是天大祥瑞，却也让你这颗新星，提前暴露于风暴之中。”
“兄此去省城，乡试之途，恐非坦途。”
林凡的表情，渐渐凝重起来。
信中，周正用他能打探到的所有消息，为林凡描绘了一幅省城文坛与官场的势力分布图。
与王丞哲所言大同小异，但更加详尽，也更加触目惊心。
“……‘古风派’在省城势力盘根错节，以宋、王、李三家为首，门生故吏遍布学政、州府。他们视‘格物’为洪水猛兽，视兄为‘经世派’推出的棋子，欲除之而后快。”
“我听闻，宋家家主宋濂，已在多个场合放出话来，说‘青州出了个歪才，不知尊卑，不敬古法，若让此风入省，则斯文扫地’。此人乃是‘古风派’领袖，德高望重，他一句话，便能让兄在省城举步维艰。”
“更要命的是，此次乡试的主考官，虽由朝廷指派，但几位副主考中，便有两人是宋濂的门生。他们必会在考场之上，对兄百般刁难。”
信纸翻过一页，周正的字迹，变得更加凝重。
“兄需万分小心！乡试考场，杀人不见血。他们不敢明目张胆地将你的卷子判为末等，但他们有的是办法。”
“或以偏题、怪题，让你无从下笔。”
“或在诗赋格律上，吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头。”
“我甚至听闻一个极为凶险的传言，他们可能会设下一道‘道德困境’的策论题，无论你如何回答，都会落入他们预设的圈套，要么违背本心，要么触怒权贵，让你进退两难，身败名裂！”
看到这里，林凡的指节，微微有些发白。
他想起了自己刚刚写了一半的那篇策论。
那篇文章，是他心中最想说的话，是他为青阳县立下的道。
可若是按照周正信中所言，这篇文章交上去，恐怕非但不能石破天惊，反而会成为“古风派”攻击他“离经叛道”的最好把柄。
他将信读完，缓缓吐出一口浊气。
信的末尾，周正几乎是在哀求。
“林兄，我知道你心有丘壑，不愿苟同。但此次乡试，非同小可，万望暂避锋芒，以稳妥为主。文章辞藻，尽量贴近古法，切勿再提‘耕读’之事。只要能考中举人，有了功名在身，日后自有你我大展拳脚之日！切记！切记！”
林凡将信纸慢慢叠好，重新放入信封。
他站起身，走到窗边，推开了窗户。
驿站外，夜色正浓，几颗疏星挂在天上，冷冷清清。
楼下大堂的喧嚣，隐隐传来，那些关于“古风”与“经世”的争论，此刻听来，是如此的真实，又如此的残酷。
王丞哲让他“藏”，周正让他“避”。
他们都是为了他好。
可他若真的藏了，真的避了，那他还是他吗？
青阳县那数万百姓的期盼，那片滚烫的槐树叶，又该置于何地？
林凡沉默了许久。
他转身走回书桌，却没有再去看那篇写了一半的策论。
他从行囊里，取出了那枚王丞哲送给他的，通体乌黑的围棋子。
冰凉的棋子，躺在他的掌心，与怀中那片温热的槐树叶，形成了鲜明的对比。
一个是权谋之术，一个是赤子之心。
他看着那枚黑子，又想起了信中提到的那个名字，“宋濂”。
他忽然明白了。
有些战斗，是避无可避的。
当你选择了一条路的时候，就必然会与另一条路上的人，迎头相撞。
他没有拿起笔，继续写那篇文章。
他将棋子收好，铺开了一张新的宣纸。
然后，他提起笔，饱蘸浓墨，在白纸的中央，写下了三个字。
周文渊。