林默的决定，如同一块投入平静湖面的巨石，在指挥部内激起了层层波澜。
不去直面北方那迫在眉睫、散发着不祥猩红的威胁，反而要调头向东，去寻找那虚无缥缈的“织网之痕”？
这超出了大多数人的常规理解。
“林小子，这……是不是太冒险了？”
张大山第一个提出了疑虑，眉头紧锁，
“北边那东西，看样子就不是善茬，扩张速度虽然不快，但放任不管，迟早是个天大的祸患。我们这时候离开堡垒主力东进，万一……”
他话没说完，但意思很明显。
万一堡垒在此期间被北方的“污秽之血”或者趁虚而入的“虚影”攻击，后果不堪设想。
“是啊，首领！”
雷虎也瓮声瓮气地附和，他虽然渴望战斗，但更清楚轻重缓急，
“那什么‘织网之痕’听着就玄乎，谁知道是不是那块碎片的胡言乱语？咱们的家底可都在堡垒里呢！”
就连一向沉稳的赵小雨，也露出了担忧的神色：“默哥，东部的未知区域太大了，前世我们对其了解也极其有限。‘编织者’本身敌友难辨，寻找他们的痕迹，无异于大海捞针，而且很可能直接撞入他们的陷阱。”
面对众人的质疑，林默的神色却异常平静。
他走到全息沙盘前，手指点在北方那片仍在缓慢扩散的猩红区域。
“你们说的都没错，北方的威胁，近在眼前，看似迫在眉睫。”
他的声音沉稳而清晰，“但你们想过没有，以我们堡垒现在的力量，倾巢而出，有几分把握能正面击溃甚至阻挡那‘污秽之血’？”
众人沉默。
根据传回的数据，那猩红能量场的规模和强度，远超他们之前面对过的任何敌人，包括那个指引者。
堡垒的防御或许能撑住一时，但主动出击，胜算渺茫。
“硬拼，是下策，是绝望之下的最后选择。”
林默的目光扫过众人，“而这块‘秩序基石’碎片给出的信息，虽然残缺，却指出了一个可能的上策——利用‘编织者’的力量，或者至少，找到克制‘污秽之血’的关键。”
他指向东部广袤的未知区域：“‘织网之痕’。这提示很明确，‘编织者’并非完全无迹可寻。他们既然能操控空间，干涉命运，就必然会在现实中留下痕迹。这些痕迹，可能就是我们需要找到的‘线索’，甚至是……某种‘坐标’或‘信物’。”
“可是，我们怎么找？东部区域混乱无比，各种势力盘踞，环境恶劣，还有大量未探索的远古遗迹和危险地带。”张大山依然觉得希望渺茫。
“我们有线索。”
林默看向杨启年，“杨工，之前对‘影刃’血液的分析，不是发现了几种特定同位素吗？追踪这些同位素的可能来源区域！”
杨启年立刻反应过来，快步走到控制台前操作起来：“对！那几种同位素组合非常罕见，主要富集在几个特定的高辐射变异区。我立刻进行区域匹配和概率建模！”
很快，全息沙盘的东部区域亮起了几个闪烁的光点，其中有一个光点，位于一片标记为“破碎峡谷”的复杂地域，概率远高于其他区域。
“破碎峡谷……”
林默凝视着那个光点，前世一些模糊的记忆碎片浮现出来。
那里似乎是一个古老文明的遗迹群，环境极其恶劣，空间结构也不稳定，是各种亡命徒和变异生物的乐园，但也流传着关于“时空扭曲”和“幻影”的传说。
“就是这里了。”
林默做出了决断，“‘远征’计划启动，但目标变更。我们不去硬闯‘编织者’的老巢，而是去这‘破碎峡谷’，寻找可能与‘编织者’相关的线索，或者……他们遗留的‘痕迹’。”
他环视众人，开始部署：
“此次东行，贵在精不在多。我亲自带队，大山叔，你随行，你的感知能力至关重要。雷虎，你留守堡垒，主持防务，北方的监视和防御是重中之重，没有我的命令，绝不可主动出击，依托堡垒防线固守待援。”
“杨工，你继续研究灰色碎片和‘虚空之键’，尝试与碎片建立更稳定的沟通，同时加快新型武器和护甲的量产列装。”
“小雨，堡垒的内务和医疗就交给你了，特别是注意监控所有人员的精神状态，预防北方精神污染的远距离渗透。”
“清瑶，”
林默最后通过通讯器联系生命温室，
“母种对生命秩序的感知独一无二，请时刻关注东部方向的任何异常生命波动，尤其是与‘织网’概念可能相关的迹象。”
分工明确，各司其职。
尽管担忧依旧存在，但众人看到林默决心已定，且计划并非无的放矢，便不再多言，迅速行动起来。
接下来的两天，堡垒进入了高速运转状态。
一支精干的东行小队被挑选出来，除了林默和张大山，还包括五名最顶尖的“利剑”队员，他们不仅战力强悍，更擅长侦察、生存和情报分析。
小队配备了最新型号的“游弋者V型”护甲，加载了小型化的“秩序场”发生模块（持续时间有限），以及各种针对未知环境和能量探测的特种装备。
载具选择了三辆经过重度改装、强化了越野能力和隐匿性能的“山猫”全地形突击车。
林默则将那块依旧在缓慢流转金色纹路的灰色碎片，用特制的隔绝容器封装，贴身携带。
他隐隐感觉，这块“秩序基石”碎片，或许会在寻找“织网之痕”的过程中起到关键作用。
临行前，林默再次叮嘱雷虎：“堡垒就交给你了。
记住，稳守为上。
如果……如果北方威胁提前爆发，或者堡垒遭遇无法抵御的攻击，允许你启动‘方舟’预案，带领核心人员和技术资料，向西南方向的备用基地转移。”
“方舟”预案是堡垒最高等级的撤离计划，非到万不得已绝不会启动。雷虎闻言，脸色一肃，重重点头：
“首领放心！只要我雷虎还有一口气在，堡垒就在！”
没有盛大的送行仪式，在黎明前最黑暗的时刻，三辆“山猫”突击车如同悄无声息的幽灵，驶出星火堡垒，融入了东部荒原的茫茫夜色之中。
车内的气氛有些沉闷。虽然都是身经百战的精锐，但此次任务目标模糊，前路未知，对手更是神秘莫测的“编织者”，压力可想而知。
张大山靠在座椅上，闭目养神，但他的感知异能如同无形的触须，早已扩展到车辆周围数百米的范围，警惕着任何风吹草动。
他忽然皱了皱眉，低声道：“林小子，有点不对劲。”
“怎么了？”
“太安静了。”
张大山睁开眼，眼中带着疑惑，“离开堡垒超过五十公里了，按照以往的经验，这片区域应该有不少游荡的低阶蚀变兽和掠夺者小队才对。
但现在……除了风声，几乎感知不到任何活物的气息，连最常见的辐射蟑螂和沙鼠都好像绝迹了。”
开车的队员也附和道：“是啊，首领，路上的痕迹也很奇怪，好像不久前有大规模的东西……迁徙或者被驱赶经过，但痕迹很杂乱，分辨不出是什么。”
林默目光微凝，看向车窗外。荒凉的大地在晨曦微光中呈现出一种死寂的灰黄色。
一种若有若无的、令人心悸的压抑感，开始在空中弥漫。
他怀中的灰色碎片容器，似乎微微震动了一下，表面的金色纹路流转速度加快了一丝。
“提高警惕，放慢速度。”
林默沉声道，“我们可能……已经进入某个‘领地’的边缘了。”
仿佛是为了印证他的话，在前方负责侦察的头车突然传来了紧急信号！
“首领！前方发现异常！大约三公里外，有一座……废弃的通讯中转站！但……但它看起来……太新了！像是刚刚被人修缮过！而且，中转站周围，有很多……‘雕像’？”
“雕像？”
林默和张大山对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
在这片鸟不拉屎的鬼地方，出现修缮一新的废弃中转站和雕像？
“靠近观察，注意隐蔽。”
车队缓缓靠近，借助一块巨大的风化石作为掩体，众人用高倍望远镜观察着那座中转站。
那确实是一个旧时代的通讯中转站，锈蚀的铁塔和破损的建筑主体依稀可辨。
但诡异的是，那些破损处竟然被一种银灰色的、带着金属光泽的物质巧妙地修补了起来，严丝合缝，仿佛天生如此。
而在中转站周围的空地上，矗立着数十尊“雕像”。
那些“雕像”形态各异，有的是惊恐奔逃的人类，有的是张牙舞爪的蚀变兽，甚至还有几辆扭曲变形的废弃车辆。
它们保持着动态的瞬间，栩栩如生，但材质却是一种暗淡的、类似岩石的灰白色物质，表面极其光滑，没有任何缝隙。
最令人毛骨悚然的是，这些“雕像”的表情和姿态，都凝固在极致的恐惧与绝望之中。
“这……这是什么鬼东西？”一名队员忍不住低声惊呼。
张大山深吸一口气，脸色发白：“不是雕像……我感知不到任何石头的冰冷和死寂……它们……它们内部残留着极其微弱的、被强行凝固的生命和精神波动！这些……曾经都是活物！”
活物被变成了雕像？！
一股寒意瞬间掠过所有人的脊背。
就在这时，一直安静待在林默怀中的灰色碎片容器，突然发出了清晰的、持续的嗡鸣声！
其表面的金色纹路爆发出前所未有的光芒，如同指向标一般，明确地指向了那座诡异的中转站！
同时，林默的感知中，捕捉到了一缕极其隐晦、却带着某种特定韵律的空间波动，正从中转站内部传来。
那韵律……与他之前接触过的“虚影”力量有些相似，但更加复杂、古老，带着一种……编织万物、掌控命运的冰冷意韵。
“织网之痕……”
林默盯着那座如同巨大坟墓般寂静的中转站，缓缓吐出了四个字。
线索，以一种超乎想象的方式，出现了。