灵脉舟在天际疾驰，舱内的气氛却异常凝重。沈惊鸿将两枚时空灵晶置于灵甲总核心两侧，赤金色光丝与灵晶的七彩光芒交织，图谱上浮现的模糊坐标在光芒中缓缓清晰 —— 坐标指向一处被黑色迷雾笼罩的时空区域，那里的灵脉波动微弱到几乎不可察，却隐隐透着一股令人心悸的机械轰鸣，显然与之前的远古灵脉时空截然不同。
“这处坐标对应的时空，灵脉气息异常稀薄，反而充斥着强烈的金属能量。” 青玄子指尖在图谱上滑动，眉头紧锁，“根据图谱残页记载，这类时空通常被称为‘废土时空’，大多是灵脉枯竭后，被机械文明主导的维度。那里的时空乱流常以‘时空沙暴’的形式出现，不仅能吞噬灵脉之力，还会扭曲物质结构，危险程度远超远古灵境。”
木棉抚摸着木魂令，绿色光芒在掌心微弱跳动：“我能感应到坐标深处的灵脉灵晶，却被一层厚重的金属屏障包裹，想要获取恐怕需要突破机械防御。而且废土时空的灵脉极度匮乏，我们的灵力恢复会受到极大限制，必须提前准备足够的灵脉补给。”
金甲拍了拍腰间的雷神晶，雷意在锤身流转：“机械防御又如何？我的雷光最擅长破坏金属！只要找到灵晶，管他什么屏障，一锤下去统统打碎！”
沈惊鸿点头，将灵脉补给丹药分发给众人：“大家先补充灵力，抵达厚土城后，我们先探查戊土祭坛的情况，再制定进入废土时空的计划。土脉擅长防御与地形掌控，或许能为我们提供对抗时空沙暴的方法。”
灵舟抵达厚土城时，眼前的景象让众人再次紧绷神经 —— 整座城池被一层淡紫色的沙雾笼罩，沙雾中夹杂着扭曲的时空碎片，街道上的土系建筑半数崩塌，残存的土脉族人躲在地脉神殿内，通过灵脉屏障抵御沙暴侵袭。土坤站在神殿顶端，正用土系灵力勉强维持屏障，脸色苍白如纸，显然已支撑许久。
“沈首领！你们可算来了！” 土坤看到灵舟，声音带着疲惫的激动，“戊土祭坛的时空沙暴比想象中更猛烈，祭坛已被沙暴完全吞噬，我们派去探查的族人无一生还，连地脉泉眼的灵力都在被沙暴缓慢吞噬！”
众人跟随土坤进入地脉神殿，透过屏障望向城外 —— 远处的戊土祭坛已完全淹没在淡紫色沙暴中，沙暴中心不时闪过金属反光，隐约能看到祭坛的石质结构在沙暴中快速风化，如同随时会消散的幻影。空气中的时空波动比乙木祭坛更紊乱，甚至能听到沙暴中传来的机械齿轮转动声，仿佛有无数机械造物在沙暴中蛰伏。
“这沙暴不仅是时空乱流，还夹杂着废土时空的金属碎屑，普通防御根本无法抵挡。” 沈惊鸿将灵甲总核心贴在屏障上，赤金色光丝注入屏障，瞬间加固了薄弱处，“土坤首领，土脉有没有能抵御沙暴的秘术？我们需要靠近祭坛，找到对应的时空裂隙。”
土坤沉思片刻，转身取出一枚泛着黑色光芒的 “地脉珠”：“这是土脉的镇族之宝，能暂时稳定周围的地脉，形成一道‘地脉屏障’，抵挡沙暴的侵蚀。但地脉珠的能量只能维持一个时辰，我们必须在时限内找到裂隙，否则会被沙暴吞噬。”
青玄子展开图谱，指尖在戊土祭坛区域快速滑动，图谱光芒与沙暴的紫色光晕产生共鸣，一道微弱的光轨指向沙暴边缘的一处凹陷：“找到了！裂隙就在那里！但裂隙周围有机械守卫巡逻，它们的金属躯体能吸收灵脉之力，普通攻击很难对其造成伤害。”
沈惊鸿接过地脉珠，将其交给金甲：“金甲，你用雷神晶催动地脉珠，维持地脉屏障；木棉，你用木系之力感应机械守卫的弱点；青玄子前辈，你负责定位裂隙位置，确保我们能精准进入；我来正面吸引守卫注意力，为大家开辟通路。”
部署完毕，众人在土坤的护送下，朝着沙暴边缘移动。地脉珠在雷神晶的催动下，泛着黑色光芒，形成一道直径五丈的圆形屏障，沙暴中的金属碎屑与时空乱流被屏障牢牢挡住，无法靠近。可刚进入沙暴范围，周围便传来一阵刺耳的机械轰鸣，三具身高两丈的机械守卫从沙暴中冲出 —— 它们通体由银色金属构成，手臂化为锋利的刀刃，头部是闪烁着红光的独眼，显然已发现众人的踪迹。
“机械守卫！它们的核心在独眼位置，那里是能量枢纽！” 木棉的声音及时响起，木魂令的绿色光芒锁定守卫的独眼，“攻击独眼，就能暂时瘫痪它们的行动！”
沈惊鸿纵身跃起，赤色长剑带着赤金色光丝，一道剑气劈向左侧守卫的独眼。剑气击中独眼，红光瞬间熄灭，守卫的动作彻底停滞，随后重重摔倒在地，化为一堆散落的金属碎片。右侧的守卫见状，刀刃带着金属寒光，朝着金甲的地脉屏障劈来，屏障表面泛起涟漪，却始终没有破碎。
金甲趁机挥动金锤，雷光在锤身暴涨，一道雷矛射向守卫的独眼，红光同样熄灭，守卫瘫倒在地。中间的守卫试图逃跑，却被青玄子的图谱光刃击中独眼，彻底失去行动能力。解决完守卫，众人加快速度，在沙暴中艰难前行，终于抵达裂隙所在的凹陷处。
这处裂隙比之前的更隐蔽，藏在祭坛的一处崩塌石柱后，裂隙中泛着淡紫色光芒，与沙暴的颜色融为一体，若不仔细观察，根本无法察觉。青玄子将图谱展开，淡青色光桥再次形成，连接着裂隙两端：“这次光桥的能量只能维持一日半，废土时空的机械造物比我们想象中更密集，一定要在时限内找到灵晶，否则后果不堪设想。”
四人踏上光桥，穿过裂隙的瞬间，周围的景象突然变换 —— 不再是厚土城的沙暴，而是一片荒凉的金属废土。天空是灰暗的，地面布满锈蚀的金属碎片与断裂的机械残骸，远处的地平线矗立着无数座废弃的金属高塔，塔顶缠绕着破损的电线，不时闪过微弱的电流。空气中弥漫着刺鼻的铁锈味，灵脉之力稀薄到几乎无法感应，只有远处的一座金属要塞中，泛着微弱的七彩光芒，显然是时空灵晶的位置。
“这里就是废土时空…… 比想象中更荒凉。” 木棉皱起眉头，木魂令的绿色光芒变得黯淡，“灵脉太稀薄了，我的木系之力几乎无法调动，只能勉强感应灵晶的位置。”
金甲握紧金锤，雷光也比之前微弱：“我的雷系灵力也受到压制，看来在这里，我们只能依靠灵甲总核心与雷神晶的力量了。”
沈惊鸿将灵甲总核心的赤金色光丝扩散，为众人形成一道能量护罩：“大家小心，这里的机械造物可能带有攻击性，且能吸收灵脉之力，尽量避免与它们正面冲突。我们先靠近金属要塞，探查灵晶的具体位置。”
四人在废土中缓慢前行，沿途的机械残骸不时突然启动，伸出金属触手朝着众人袭来，却都被赤金色光丝轻松斩断。走了约莫半个时辰，终于抵达金属要塞外围 —— 这座要塞由厚重的合金钢板构成，表面布满炮口，要塞顶端的了望塔上，一具机械哨兵正转动着独眼，扫描着周围的区域，显然是要塞的警戒系统。
“要塞的防御很严密，正面突破肯定会触发警报，引来更多机械守卫。” 青玄子展开图谱，快速分析要塞的结构，“要塞西侧有一处通风管道，直径足够一人通过，或许能从那里潜入要塞内部，直达灵晶所在的核心区域。”
众人绕到要塞西侧，果然发现一处半开的通风管道，管道内漆黑一片，不时传来机械齿轮转动的声音。沈惊鸿点燃一枚灵脉火炬，率先进入管道，管道内布满灰尘与蛛网，狭窄的空间仅容一人匍匐前进，两侧的金属壁上不时闪过电流，显然管道内部也存在危险。
爬行了约莫百丈，前方突然传来一阵强烈的震动，管道壁上的金属板开始脱落，无数道细小的金属颗粒从脱落处涌出，朝着众人袭来 —— 是 “流沙陷阱”！这些金属颗粒在机械力的操控下，如同流沙般具有吞噬性，一旦被卷入，会瞬间被金属颗粒分解成碎片。
“快退！这是机械流沙！” 沈惊鸿大喊着，拉着身后的木棉快速后退，赤金色光丝在身前形成一道光盾，挡住袭来的金属颗粒。可流沙的数量越来越多，管道内的空间不断缩小，四人很快便被逼到管道尽头，退无可退。
木棉突然想到什么，从怀中取出一片 “时空感应叶”：“这叶子能冻结时空波动！或许能暂时困住流沙！” 她将叶子掷向流沙，绿色光芒瞬间扩散，流沙的流动速度明显减缓，甚至出现短暂的停滞。
“就是现在！” 青玄子展开图谱，淡青色光芒在管道壁上形成一道临时通道，“这通道能直接通往核心区域，快进去！叶子的效果只能维持十息！”
四人迅速进入通道，刚穿过通道，身后的流沙便恢复流动，管道瞬间被流沙填满。通道尽头是一处宽敞的金属大厅，大厅中央矗立着一座圆形平台，平台上悬浮着一枚泛着七彩光芒的时空灵晶，灵晶周围环绕着三道金属锁链，锁链连接着大厅四周的机械装置，显然是最后的防御。
“终于找到灵晶了！” 金甲兴奋地喊道，刚想冲上前，却被沈惊鸿拦住。
“小心！这些金属锁链能吸收灵脉之力，且带有时空禁锢功能，一旦触碰，会被瞬间禁锢在原地。” 沈惊鸿指着平台周围的地面，那里布满细小的金属触点，“地面的触点是触发装置，只要有人靠近，锁链就会发动攻击。”
青玄子展开图谱，指尖在图谱上快速滑动：“锁链的能量来自大厅四周的机械装置，只要破坏这些装置，锁链就会失去动力。但装置周围有能量护盾保护，需要用雷神晶的雷光才能破解护盾。”
金甲立刻将雷神晶嵌入金锤，雷光大作，一道金色雷矛射向左侧的机械装置。雷矛击中护盾，护盾瞬间破碎，装置在雷光中爆炸，对应的金属锁链也随之失去光泽，垂落在平台上。木棉趁机用木系之力凝聚成一道藤蔓，缠住右侧的装置，限制它的运转；沈惊鸿则挥动赤色长剑，赤金色光丝劈开前方的护盾，将装置彻底摧毁；青玄子则用图谱光刃，破坏了最后一处装置。
三道金属锁链全部失去动力，灵晶的七彩光芒变得更加耀眼。沈惊鸿纵身跃起，落在平台上，伸手握住灵晶。可就在灵晶入手的瞬间，大厅突然剧烈震动，四周的墙壁缓缓打开，数十具机械守卫从墙壁后冲出 —— 它们比之前遇到的更庞大，躯体上布满炮口，显然是要塞的精锐守卫。
“不好！触发警报了！” 青玄子大喊着，用图谱重新凝聚光桥，“光桥的能量只能维持最后半个时辰，我们必须立刻离开！”
四人朝着光桥方向冲去，机械守卫的炮口同时发射出能量光束，光束带着强烈的破坏性，击中地面的金属板，瞬间留下数道深沟。沈惊鸿挥动长剑，赤金色光丝形成一道光盾，挡住光束的攻击；金甲则用雷神晶催动地脉珠，黑色光芒形成一道地脉屏障，暂时困住守卫；木棉与青玄子则趁机冲至光桥，为众人守住退路。
激战中，沈惊鸿突然发现，机械守卫的核心中，竟泛着与时空禁咒相似的黑色纹路 —— 这些守卫并非自然形成的机械造物，而是被幕后黑手用禁咒改造的 “时空机械”，它们的能量来源，正是被抽取的灵脉之力！
“这些守卫与时空禁咒有关！幕后黑手在利用废土时空的机械，收集灵脉之力！” 沈惊鸿怒吼着，将灵甲总核心的力量提升到极致，赤金色光丝形成一道巨大的光刃，将追来的守卫尽数斩断，“快！我们必须尽快返回三界，将这个发现告知其他伙伴！”
四人踏上光桥，在机械守卫的能量光束追击下，穿过时空裂隙，回到戊土祭坛。刚返回三界，便看到地脉屏障已濒临破碎，土坤正用自身灵脉强行维持屏障，脸色已毫无血色。沈惊鸿不敢耽搁，立刻将废土灵晶贴在戊土晶核上，七彩光芒顺着晶核蔓延，紫色沙暴快速消散，晶核表面的裂痕也渐渐愈合，厚土城的灵脉波动重新变得稳定。
土坤松了口气，瘫坐在地上：“终于…… 稳定了。沈首领，这次多亏了你们，否则厚土城真的要毁在沙暴中了。”
沈惊鸿刚想回应，手中的废土灵晶突然泛起黑色纹路，与之前的两枚灵晶产生共鸣，三道纹路在空中交织成一道更复杂的禁咒符文，朝着《灵脉图谱》飞去。图谱表面的黑色纹路再次扩展，浮现出更多的时空节点，节点中心泛着一道金色光芒 —— 正是三界的灵脉本源核心！
“不好！幕后黑手的目标是灵脉本源核心！” 青玄子脸色骤变，“他收集七枚时空灵晶，激活时空禁咒，最终目的是通过禁咒，强行抽取灵脉本源核心的力量，掌控整个三界的灵脉！”
众人心中一沉，终于明白幕后黑手的终极阴谋。灵脉本源核心是三界所有灵脉的源头，一旦被抽取，整个三界的灵脉都会彻底枯竭，沦为没有生机的废土。
就在这时，灵甲总核心突然剧烈颤动，腕间的赤霞残片爆发出强烈的红色光芒，一道清晰的影像在空气中浮现 —— 影像中，幕后黑手正站在灵脉本源核心的所在地 “混沌圣殿” 外，手中握着三枚泛着黑色光芒的晶石，显然已收集到部分禁咒所需的材料。他朝着镜头方向，露出一抹冰冷的笑容：“灵甲守护者，你们的速度太慢了。等我集齐七枚灵晶，激活禁咒，整个三界都会成为我的囊中之物。到时候，你们会亲眼看到，灵脉本源被抽取的绝望景象。” 影像随即消散，只留下众人凝重的表情。
沈惊鸿握紧手中的三枚时空灵晶，眼中满是坚定：“我们不能再等了！接下来我们要加快速度，修复剩余的四处本源祭坛，同时找到混沌圣殿的位置，阻止幕后黑手的阴谋。青玄子前辈，您能通过图谱，定位剩余祭坛的时空裂隙吗？”
青玄子展开图谱，指尖在图谱上滑动，很快便锁定了剩余的四处祭坛：“接下来是水脉的‘壬水祭坛’、火脉的‘丙火祭坛’、冰脉的‘癸冰祭坛’与风脉的‘甲风祭坛’。其中壬水祭坛对应的‘深海时空’与甲风祭坛对应的‘风暴时空’最危险，我们需要做好万全准备。”
众人收拾行装，准备前往下一处祭坛 —— 水脉的壬水祭坛。灵脉舟在天际飞行，下方的厚土城已恢复生机，可众人心中的沉重却丝毫未减。他们知道，这场与幕后黑手的时空赛跑已进入关键阶段，每多拖延一刻，灵脉本源核心就多一分危险。而废土时空的发现，让他们更加清楚，幕后黑手的力量远超想象，接下来的旅程，将是一场更艰难的挑战。
途中，木棉突然开口：“或许…… 我们可以利用灵晶中的禁咒纹路，反向追踪幕后黑手的位置。每枚灵晶都与禁咒相连，只要我们能解析纹路中的时空信息，或许能找到混沌圣殿的坐标。”
沈惊鸿眼前一亮，将三枚灵晶放在灵甲总核心旁，赤金色光丝同时注入灵晶：“青玄子前辈，您用图谱辅助，我们尝试解析纹路。无论付出多大代价，我们都要找到混沌圣殿，阻止幕后黑手的阴谋。”
青玄子展开图谱，淡青色光芒与赤金色光丝交织，笼罩住三枚灵晶。随着能量的注入，灵晶中的黑色纹路开始缓缓旋转，图谱上浮现出一道模糊的金色坐标 —— 正是混沌圣殿的位置！虽然坐标仍不完整，却为众人指明了方向。
“成功了！” 众人心中燃起希望，眼中重新闪烁着坚定的光芒。灵脉舟加快速度，朝着水脉的壬水祭坛飞去，一场关乎灵脉本源存亡的时空追寻，在废土迷局的余韵中，继续朝着未知的深海时空推进……