凌霄城的晨雾还未散尽，城门外的空地上已亮起一道青色微光 —— 那是飞舟的动力核心正在预热，淡青色的灵气顺着船身纹路流转，在晨雾中晕开一层朦胧的光晕。沈惊鸿踩着露水走来时，看到风息使者正蹲在飞舟旁，指尖轻轻抚过船身的灵纹，身后的雪白灵狐则警惕地竖着耳朵，时不时朝着万妖岭的方向轻嗅。
“沈传人早。” 风息使者听到脚步声，起身拱手，兽皮衣角上还沾着些许草叶，“灵狐刚感知到万妖岭方向传来一缕微弱的浊气波动，比昨日更浓了些，我们或许要加快些速度。”
沈惊鸿点头，抬手摸向腕间的赤霞残片 —— 残片果然比昨日更暖，赤色纹路在晨光下隐约跳动，像是在催促着启程。不远处，金甲正扛着金锤大步走来，锤身的雷光在晨雾中泛着细碎的光点：“都准备好了！飞舟的防御结界已加固，灵食和疗伤丹药也装妥了，随时能出发！”
说话间，青玄子、苏清寒、炎烁、水灵、林薇、木棉也陆续赶到。青玄子手中握着那张丝绸地图，地图边缘的妖族图腾在晨光下泛着淡淡的金光：“风息使者，按地图所示，从凌霄城到万妖岭黑木寨需半日航程，途中会经过三处妖族哨站，还需你提前联络，避免不必要的误会。”
风息使者接过地图看了一眼，眼中闪过一丝惊讶：“这地图竟标注了千年之前的旧哨站位置，比我们妖族现存的地图还要详细。看来天工圣祖当年确实对万妖岭极为熟悉。” 他将地图还给青玄子，吹了一声清脆的口哨，灵狐立刻跳到他肩头，“哨站的事交给我，族长已传讯给各哨站，让他们放行。”
众人陆续登上飞舟。沈惊鸿站在甲板前端，看着凌霄城的轮廓在晨雾中渐渐缩小，直至被云海吞没。飞舟平稳地穿梭在云层间，下方是连绵的林海，远处的天际线隐约可见一抹深绿色 —— 那是万妖岭的方向，随着距离拉近，空气中的灵气渐渐变得浓郁，却也夹杂着一缕若有似无的浊气，像是藏在甜酒里的毒刺。
“沈兄，来尝尝这个。” 木棉端着一个竹篮走来，里面装着几颗拳头大的青色果实，“这是木脉特有的清灵果，能中和浊气，还能补充灵气。方才出发前，我特意从灵田里摘的。”
沈惊鸿接过一颗，果皮薄而脆，咬下去满是清甜的汁水，一股清凉的灵气顺着喉咙滑下，瞬间驱散了空气中浊气带来的不适感。他看向竹篮里的果实，发现每颗果子上都缠着一缕细微的灵草，灵草泛着淡淡的绿光，显然是木棉用法术加持过的。
“还是木棉师妹细心。” 水灵笑着走来，手中提着一个水囊，“这是用护城河水提炼的纯净水，里面加了些净化灵草，遇到浊气浓郁的地方，喝一口能缓解不适。” 她将水囊递给沈惊鸿，又分别分给其他人，“风息使者说，万妖岭深处的浊气更浓，我们得提前做好准备。”
炎烁靠在甲板的栏杆上，手中把玩着一块火玉，火玉在他指尖泛着温暖的红光：“我刚才用火玉感应了一下，万妖岭的地脉波动有些紊乱，像是有什么东西在干扰灵脉的正常流转。而且，那股干扰源的方向，正好与灵脉祭坛一致。”
石坚闻言，走到甲板边缘，将手掌贴在飞舟的船舷上，闭上眼睛感知地脉。片刻后，他睁开眼，眉头微蹙：“确实不对劲。正常的地脉波动是平稳的，可万妖岭的地脉却像是在‘颤抖’，而且波动中还带着一丝熟悉的气息 —— 和之前在黑土原遇到的幽冥浊气很像，却又多了几分妖异的力量，像是被某种东西改造过。”
沈惊鸿心中一沉，他想起风息使者拿出的那块黑色晶石，还有赤霞残片对浊气的反应。若万妖岭的地脉真被改造过，那净化灵脉的难度恐怕会远超预期，甚至可能隐藏着比幽冥大君更危险的威胁。
就在这时，风息使者突然脸色一变，指着前方的云海：“不好！那是妖族的警戒信号！” 众人顺着他的手指望去，只见远处的云层中升起一道黑色的狼烟，狼烟在空中凝成一个狰狞的妖兽虚影，那是妖族示警的信号，代表着有紧急危险。
飞舟的速度骤然加快，风息使者从怀中摸出一支竹笛，吹奏出一段急促的旋律。很快，下方的林海中传来一阵回应的笛声，只是笛声断断续续，带着明显的慌乱。“是前哨站的回应！” 风息使者的声音带着几分急切，“他们遇到了危险，而且情况很紧急！”
青玄子立刻调整飞舟方向，朝着前哨站的方向飞去。随着距离拉近，隐约能听到下方传来妖兽的嘶吼声，还有修士的呐喊声。飞舟穿过云层，下方的景象赫然映入眼帘 —— 那是一处建在山谷中的妖族哨站，哨站的木墙已被攻破大半，数十只通体发黑的妖兽正疯狂地冲击着哨站内的防御，妖兽们双目赤红，周身萦绕着浓郁的浊气，显然已被彻底侵蚀。
哨站内的妖族士兵虽在奋力抵抗，却渐渐体力不支，几名士兵已倒在妖兽的爪下，伤口处渗出黑色的血液，显然是中了浊气之毒。更让人揪心的是，哨站中央还被困着几名老弱妖族，他们缩在角落，手中握着简陋的武器，眼神中满是恐惧。
“快下去支援！” 金甲怒吼一声，提着金锤便要纵身跳下，却被沈惊鸿拦住。
“等等！这些妖兽的浊气比之前遇到的更浓，而且它们的攻击方式很诡异，像是被某种力量操控着！” 沈惊鸿指着一只妖兽的脖颈，那里有一道细微的黑色纹路，“你们看，每只妖兽的身上都有这种纹路，像是某种印记，很可能是操控它们的关键！”
风息使者脸色苍白：“是‘蚀心印’！这是只有妖族内部的叛徒才会使用的邪术，能通过印记操控妖兽，还能加速浊气的侵蚀！没想到…… 真的有人背叛了妖族，与浊气勾结！”
苏清寒玉笛横在唇边，目光扫过战场：“先净化妖兽身上的印记，再驱散浊气！沈兄，你用灵甲之力净化印记；炎烁、石坚，你们负责驱散浊气；我、水灵、林薇、木棉，负责保护哨站内的妖族；风息使者，你用妖族的笛声尝试唤醒妖兽的神智！”
众人立刻行动。沈惊鸿纵身跃下飞舟，赤霞残片在他腕间爆发出赤色光芒，他将真气注入残片，赤色剑气凝成长剑，精准地劈向一只妖兽脖颈的印记 —— 剑气落在印记上，黑色纹路瞬间消散，妖兽的动作明显迟缓了几分，赤红的双目也恢复了些许清明。
炎烁与石坚紧随其后。炎烁将火玉抛向空中，火焰在战场上方凝成一道火网，火网泛着净化之力，浊气在火焰中滋滋消散；石坚则从地下升起石柱，将未被净化的妖兽暂时困住，同时用土系法术加固哨站的防御。
苏清寒的笛声在战场上空响起，舒缓的旋律试图安抚妖兽的情绪；水灵催动水灵气，在被困的妖族周围形成一道水幕，挡住妖兽的攻击；林薇与木棉则催动灵草，灵草从地面钻出，缠绕住妖兽的四肢，为沈惊鸿净化印记争取时间。
风息使者站在哨站的高台上，吹奏出妖族特有的唤醒笛声。随着笛声响起，那些被净化了印记的妖兽动作越来越迟缓，眼中的赤红渐渐褪去，最终瘫倒在地，虚弱地喘着气，显然已恢复神智。
战斗很快便结束了。沈惊鸿走到一只恢复神智的妖兽身边，发现它的身上满是伤痕，显然在被操控期间遭受了极大的痛苦。他从怀中取出一颗清灵果，递给妖兽，妖兽犹豫了一下，还是小心翼翼地接过，小口啃食起来，眼中的恐惧渐渐被感激取代。
哨站内的妖族长老拄着拐杖走来，对着众人拱手道谢：“多谢诸位七脉传人出手相助！若不是你们及时赶到，我们这处哨站恐怕就要全灭了。” 他的声音带着疲惫，脸上满是忧虑，“操控妖兽的是妖族的叛徒墨牙，他原本是负责守护灵脉祭坛的侍卫长，半年前突然失踪，没想到竟会勾结浊气，背叛妖族。”
风息使者脸色凝重：“墨牙知道灵脉祭坛的所有防御布置，他若真与浊气勾结，那祭坛就危险了！我们必须尽快赶到黑木寨，与族长商议对策！”
众人点头，立刻收拾战场，安抚受伤的妖族士兵。沈惊鸿站在哨站的高台上，望着灵脉祭坛的方向，腕间的赤霞残片突然剧烈发烫，赤色光芒朝着那个方向闪烁 —— 他能清晰地感受到，灵脉祭坛的方向，正传来一股强大的邪异力量，那力量远超之前遇到的任何威胁，像是一头沉睡千年的巨兽，正在缓缓苏醒。
飞舟再次启程时，晨雾已散，阳光洒在甲板上，却驱不散众人心中的凝重。沈惊鸿知道，这场前往万妖岭的旅程，从一开始就充满了危险，而灵脉祭坛背后隐藏的秘密，或许比他们想象的更复杂、更凶险。但他握紧腕间的赤霞残片，感受着伙伴们的气息，心中又燃起坚定的信念 —— 只要七脉同心，再加上妖族的助力，无论遇到多大的困难，他们都能克服，守护好灵脉，解开灵甲之源的秘密。