月残。
风冷。
军营辕门。几点火把跳动，像垂死巨兽的眼。
蹄声骤至。急。乱。沉。
当先一骑，是疤脸军汉。血，浸透他后背铠甲，暗红粘稠，滴落冻土。脸色惨白如雪，嘴角紧抿如铁。冷汗，滚过额角那道狰狞的疤。
身后，沈墨。两亲兵。一人半拖着中毒昏迷的同伴。皆血污满面，狼狈如丧家之犬。
辕门守卫见那疤脸，见那血，肃然无声。门开。
“帅帐！”疤脸军汉声音嘶哑如砂砾摩擦。目光扫过沈墨，冷冽如刀锋刮骨——警告，无声，却比雷霆更重。
蹄声敲打死寂的军营。巡逻兵卒避让，惊骇目光追随着这一行血人。肃杀之气，凝成无形的冰，冻结了夜。
帅帐。灯火通明。厚重毡帘隔开两个世界，却隔不开帐内透出的、令人窒息的压抑。
疤脸军汉勒马。剧痛袭来，身躯一晃。他深吸气，似将翻涌的血气压回深渊。翻身下马，落地时一个趔趄。亲兵急扶。
他推开。
“报！”疤脸军汉低吼，对帐前守卫。
守卫掀帘入。
片刻。帐内传出一个声音。冰冷，带着金属的质感与重量。
“进！”
疤脸军汉推开搀扶。示意沈墨。一步，一步，踏入帅帐。脊背挺直，每一步都似踩在刀尖。沈墨紧随。心跳如鼓，沉重擂在胸腔。
帐内暖如仲春。巨大铜兽炭炉散着融融热气，与帐外的寒冰地狱判若云泥。蓝玉背对帐门，负手而立，对着巨大西南舆图。他抱着那个不离身的暖炉，身影被灯火拉长，扭曲，投在帐幕上，如一头蛰伏的、随时会暴起噬人的凶兽。
“将军。”疤脸军汉单膝跪地。声音压抑着痛苦，一丝颤抖泄露了伤势的沉重，“鹰愁隘口…遇流匪截杀！死战…得脱！折两人，重一人！” “流匪”二字，咬得极重。
沈墨亦跪：“沈墨，参见将军。”
蓝玉缓缓转身。
灯火跳跃，在他冷硬的脸上投下明灭不定的阴影。目光如两柄淬冰的匕首，先在疤脸军汉后背那深可见骨的伤口上停了一瞬。眉头，微不可察地一蹙。随即，落在沈墨身上。审视。探究。冰寒刺骨。
“流匪？”声音不高，却似重锤砸在人心，“哪路的匪，敢在屯堡军眼皮下，截杀本帅的亲卫？” 他踱步，停在疤脸军汉面前，俯视，“东西？”
疤脸军汉强忍剧痛，自怀中掏出一物。染血的苗银残片，双手奉上：“星陨铁残片！沈医正带回！属下验过，非凡铁！” 他隐去了“汉军夜探红崖”，只字未提。
蓝玉的目光，瞬间被那残片攫住！
他一把抓过！
冰冷的金属入手。其上暗红的血渍（是谁的血？）与扭曲盘绕的诡异纹路，仿佛带着魔性。手指用力摩挲残片边缘，指节因用力而发白。
异变，陡生！
“嘶嘶——”
轻微如毒蛇吐信的嘶鸣，毫无征兆地从蓝玉颈间那苗银项圈下传出！
紧贴他脖颈的铠甲缝隙中，几缕暗红、活物般的血藤虚影骤然浮现！疯狂蠕动！贪婪、焦躁，极力想冲破银链束缚，去触碰那近在咫尺的残片！
蓝玉身躯猛僵！
那张冷硬如石的脸，第一次出现剧烈波动！狂喜！贪婪！深入骨髓的痛苦与恐惧交织！狰狞扭曲！他猛地抬手按住脖颈，指缝间，暗红虚影仍在疯狂挣扎扭动！
沈墨跪着，看得分明！心头剧震！
蓝玉因剧痛侧头，目光扫过沈墨腰间针囊——那里面，有罗阿婆的蛊针！他眼底深处，一丝冰冷刺骨的杀意，如毒蛇吐信，一闪而没！
杀意。只为那针囊？
蓝玉猛吸一口气，强行压制。颈间躁动渐息，血藤虚影不甘缩回，嘶鸣消失。脸上恢复冷酷掌控，呼吸却粗重，握残片的手微微颤抖。
“星陨铁…好！”声音压抑着兴奋与嘶哑，他将残片死死攥住，如同攥住自己的命，“沈墨，办得不错！”目光重新锁住沈墨，“那巫婆，还说了什么？此物，如何修复？”
沈墨心弦紧绷。那杀意绝非错觉！他垂首，强作镇定：“禀将军，巫医言，此物内蕴星力，需秘法引导，融入项圈。然秘法繁复，必寻得另一同源之物为‘引子’，方能启动。至于引子…”他顿了顿，“巫医语焉不详，只道…‘或在红崖之畔，天书之痕’。” 半真半假，将修复说得神秘莫测，矛头再指红崖天书。他亦隐下“汉军夜探”，时机未到。
“红崖之畔…天书之痕…”蓝玉低语，眼神幽深如寒潭。攥紧残片。颈间银链，又发出轻微嘶鸣，似在应和。
毡帘猛地掀开！
冷风灌入！寒意刺骨。
军医胡一手出现在门口。脸上恰到好处地堆满焦急与惊愕。目光如鹰隼，瞬间扫遍帐内——疤脸军汉背伤、沈墨狼狈、昏迷亲兵、蓝玉手中染血残片…一丝不漏。
“将军！”胡一手快步上前，声音沉痛，“营中…出大事了！”
蓝玉被打断，不悦蹙眉：“何事？”
胡一手脸上悲色更重：“晒甲山采石场工匠…看守军士…昨夜…尽数暴毙！死状…诡异绝伦！全身僵直，肤如灰石！军中已传…是‘石人瘟’复起！人心惶惶！”
“石人瘟？！”蓝玉瞳孔骤然收缩如针尖！他猛地盯向沈墨！方才因残片而起的些许缓和，瞬间冻结！化为彻骨冰寒！营中爆发此等诡疫，而沈墨，刚从苗疆归来的医官！嫌疑，首当其冲！那染血残片，此刻更像不祥的诅咒！
胡一手适时补充，目光似无意掠过沈墨：“此疫闻所未闻，传染极烈！非寻常手段可制！若蔓延，军心必溃！大祸临头啊将军！” 字字如毒针，将“石人瘟”的恐怖与沈墨的威胁，狠狠楔入蓝玉紧绷的神经。
帅帐死寂。
炭火爆出“噼啪”一声，格外刺耳。
空气凝固如铁。
疤脸军汉忍痛抬头，望向蓝玉。
沈墨只觉一股寒气自脚底直冲顶门！胡一手！时机拿捏得如此之毒！
蓝玉的目光，在沈墨、胡一手、掌中染血残片之间缓缓移动。最终，如同冰封万年的寒潭，死死冻结在沈墨身上。
他开口。声音冷得没有一丝活气，每个字都似冰雹砸落：
“沈墨！”
“苗疆归，携此不祥！”
“营中即起诡瘟！”
“你——说！”