咱们这地界儿，自古就有些说不清道不明的奇事。今天讲的这个故事，是我爷爷那辈传下来的，发生在民国初年的胶东一个小村庄里。
村里有棵不知活了多少年的老皂角树，树干得三人合抱，枝叶茂盛得遮天蔽日。夏天人们都在树下乘凉，孩子们围着树玩耍。这树结的皂角洗衣服特别干净，村里人都当它是宝贝。
话说村里有个叫李老实的年轻人，为人正直，就是胆子特别大，不信邪。他爹是村里的木匠，他也跟着学了一手好手艺。
这一年秋天，村里张大户家要嫁闺女，请李老实去做一套嫁妆。张大户家离李老实家有十几里山路，他贪活干到天黑，张大户留他住下，他想着家里老娘需要照应，执意要走夜路回去。
月亮很亮，李老实背着工具箱走在山路上。走到老皂角树附近时，忽然听到有人说话。他纳闷这深更半夜的，谁会在皂角树下闲聊呢？
李老实走近一看，树下坐着两个穿灰布衫的人，看不清楚面容，正在低声交谈。
“这位大哥，这么晚了怎么还在外面啊？”李老实招呼道。
那两人似乎吃了一惊，同时转过头来。月光下，他们的脸模糊不清，像是隔了一层雾。
“我们兄弟俩路过此地，歇歇脚。”其中一人说道，声音飘忽不定。
李老实是个热心肠，便说：“这深秋夜寒，要不跟我回村，找个地方住下？”
另一人摇头：“不必了，我们天亮就走。”
李老实觉得这两人怪怪的，但也没多想，正要离开，忽然先前开口的那人叫住他：“小哥，看你是个实在人，我们想拜托你一件事。”
“什么事？”李老实停下脚步。
“我们在这树下埋了点东西，是两吊铜钱。你能不能帮我们挖出来，送到西山脚下的王家沟，交给一个叫王老三的人？”
李老实觉得奇怪：“你们自己怎么不送去？”
两人对视一眼，先前说话的那个叹了口气：“实不相瞒，我们有些难处，不便亲自前往。你若愿意帮忙，那两吊钱中有一吊是酬劳。”
李老实想了想，说：“帮人可以，但酬劳就不必了。只是我怎知你们说的是真是假？”
“明日午时，你到树下往东三尺挖，必能找到用油布包着的两吊钱。你若不信，可先打开看看，再决定帮不帮这个忙。”
李老实答应了，与两人道别后往家走。走出十几步，他忽然想起工具箱里有把新打的刨刀忘了给张大户，回头想告诉那两人明天帮忙捎个话，却发现皂角树下空空如也，那两人已不见踪影。
“走得真快。”李老实嘀咕着回家了。
第二天中午，李老实半信半疑地拿着铁锹来到皂角树下。按那人说的往东三尺挖下去，果然挖出个油布包。打开一看，真是两吊用红绳串着的铜钱，看着有些年头了，都长了绿锈。
李老实心里直犯嘀咕，这事太蹊跷了。他去找村里最年长的赵老爷子询问。
赵老爷子捻着胡须听完，脸色凝重：“老实啊，那皂角树下可不干净。早年间，有两个过路商人被人劫杀在那里，尸体就一直埋在树下。你昨晚怕是遇到‘那东西’了。”
李老实后背发凉，但他既然答应了，就不能食言。第二天一早，他带着那包铜钱去了西山脚下的王家沟。
一打听，村里果然有个叫王老三的老头，已经七十多了，无儿无女，独自住在村头的小屋里。
李老实找到王老三说明来意，把那包铜钱递给他。王老三接过铜钱，手直发抖，老泪纵横。
“六十多年了...整整六十多年了...”王老三抹着眼泪说，“这是我爹和我大伯出门做生意带的盘缠啊！”
王老三讲起了往事。原来六十多年前，他爹和大伯带着家里所有的积蓄出门做生意，说好三个月就回，结果一去不复返。家里派人四处寻找，始终音讯全无。王老三的母亲因此病倒，不久去世，家道中落，他从小吃尽了苦头。
“我爹和大伯埋在哪里了？”王老三急切地问。
李老实如实相告，王老三当即决定跟他回村，起出亲人遗骨好好安葬。
回到村里，王老三在李老实和几个村民帮助下，在皂角树下挖出了两具白骨。令人震惊的是，白骨脖子上还套着绳索，明显是被人勒死后埋在这里的。
王老三痛哭一场，将遗骨装殓好，准备次日运回老家安葬。
当夜，李老实梦见那两个人又出现在他面前，这次他们的面容清晰了许多，是两位面目慈祥的老人。
“多谢你了却了我们六十年的心愿。”其中一人说道，“我们无以为报，只能告诉你三件事：第一，皂角树东南五步地下，有我们当年埋的一个瓦罐，里面有些金银，一半酬谢你，一半给王老三养老。第二，七日后有暴雨，皂角树会倒，莫要让人在树下避雨。第三，你明年春天莫要接南边的活计，切记切记。”
说完，两人对李老实深深一揖，消失不见了。
李老实醒来，梦中情形历历在目。他半信半疑，叫上王老三和村长，按梦中指示的位置挖下去，果然挖出个瓦罐，里面有些金银首饰和银元。
王老三只肯拿一小部分，说大部分该归李老实。李老实却只取了其中一枚银元作纪念，其余硬是塞给了王老三养老用。
第七日午后，天色骤变，乌云密布。李老实想起梦中警告，急忙跑到皂角树下，将几个正在玩耍的孩子和几个乘凉的老人都劝离。大家刚离开不久，狂风大作，电闪雷鸣，一道闪电劈中老皂角树，随着一声巨响，大树轰然倒地。
村民们后怕不已，若不是李老实及时劝离，不知要出多少人命。
转眼到了第二年春天，城南赵财主家派人来请李老实去做木工活，报酬丰厚。李老实想起梦中警告，婉言谢绝了。后来才知道，赵财主家与土匪有勾结，那日土匪火并，正好波及到他家，好几个工匠受了伤。
经过这些事，李老实名声大噪，都说他有鬼神庇佑。他说自己不过是做了该做的事，得了善报而已。
那棵老皂角树虽然倒了，但树根旁第二年春天又发出了新芽。村里人把它移栽到离原处不远的地方，依然枝繁叶茂。有人说常在月明之夜看到两个模糊的人影在树下对弈，见了人就悄然消失。
王老三用那笔钱安度晚年，临走前非要葬在皂角树旁，与父亲和伯父相伴。李老实一生平安顺遂，活到九十高龄无疾而终。
这故事在胶东一带流传至今，老人们常借此教育后生：人间正气存，鬼神亦敬之；善念在心间，福报自相随。
所以啊，咱们这的老话不是说么——但行好事，莫问前程；皂角树下，自有分明。