晨光中的黑石关，像一头蛰伏的巨兽横亘在洛阳外围。
关道两侧的岩壁上，还残留着早年战乱留下的箭痕，风穿过隘口时，带着一股若有似无的煞气，让空气都变得凝滞起来。
沈砚率领的大军正沿着关道缓缓前进，玄甲锐士的铠甲在晨光下泛着冷光，长戟的刃口映出斑驳的光影；墨山猿怪扛着石斧走在队伍中间，沉重的脚步声震得地面微微颤动；青丘狐族的狐女们则穿着轻便的劲装，灵动地穿梭在队伍两侧，警惕地观察着周围的动静。
护林甲蹲在沈砚肩上，小鼻子不停抽动，原本慵懒的眼神突然变得锐利起来，对着洛阳方向 “嘶嘶” 狂叫，小爪子还紧紧抓住沈砚的衣襟，像是在预警。
沈砚心中一紧 —— 护林甲对煞气的感知从未出错，它如此反应，定是洛阳方向出了变故。
“传令下去，大军暂停前进，原地待命！” 他高声下令，声音很快传遍整个队伍，原本行进的大军瞬间停下，玄甲锐士们立刻举起盾牌，形成防御阵型，警惕地望着四周。
“派两名哨卫，乔装成流民，潜入洛阳外围侦查，务必查明情况！” 沈砚对着身边的亲兵说道，亲兵立刻领命，换上粗布衣服，很快消失在关道尽头。
半个时辰后，哨卫气喘吁吁地跑回来，脸色凝重地报告：“沈大人！洛阳城内升起了黑色信号弹！那是九幽教教主的专属信号，而且皇宫方向的煞气浓度骤升，比之前侦查时浓了数倍，看样子九幽教在加速筹备血河大阵！”
唐代军事中，常用不同颜色的信号弹传递军情，黑色信号弹多为最高层级的预警信号，九幽教此举，显然是在宣告教主已抵达洛阳，同时向外界展示大阵筹备的进度。
“黑色信号弹…… 血河老怪竟亲自来了！” 沈砚眉头紧锁，没想到九幽教教主会如此重视血河大阵，竟亲自督阵。
“看来咱们得加快速度，却也不能贸然行动。”
沈砚转向青丘狐族的胡月，“胡月，麻烦你派几名族人，潜入洛阳城内探查，务必查清血河老怪的动向，还有安禄山与九幽教的关系是否有变化。”
胡月躬身应道：“沈大人放心！我族擅长隐匿行踪，定能查明情况！”
说着，她召来三名身形灵动的狐女，低声交代几句，狐女们立刻换上洛阳百姓的衣服，施展秘术，身影很快融入关道旁的树林，消失不见。
大军在黑石关下原地休整，玄甲锐士们开始搭建临时营帐，器堂的士兵则检查火箭筒与破符箭，确保武器随时能投入战斗。
秦小蛮蹲在一旁，逗玩着护林甲发，笑着说：“你这小家伙，倒是比咱们的哨卫还灵敏，若不是你预警，咱们说不定就一头撞进敌军的陷阱了。”
护林甲 “嘶嘶” 叫了两声，小脑袋蹭了蹭秦小蛮的手，像是在邀功。
傍晚时分，潜入洛阳的狐女终于返回，其中一名狐女手中还攥着一块用油纸包着的糖糕，快步走到沈砚面前汇报：“沈大人，我们查到了！九幽教教主‘血河老怪’已抵达洛阳，正亲自督阵八处分坛，催促加快收集活人，说是要在中元节之前凑齐十万生魂；另外，安禄山已察觉九幽教‘用大量活人献祭’的阴谋，昨日还与血河老怪在皇宫内争吵，甚至动了手，现在洛阳城内的叛军军心涣散，不少士兵都怕被当成生魂献祭，偷偷逃跑！”
“好！太好了！” 沈砚闻言，眼中闪过一丝喜色，“安禄山与九幽教本就是利益联盟，如今联盟破裂，正是咱们的机会！咱们可以利用他们的矛盾，里应外合攻破洛阳！”
唐代历史上，叛军内部因利益冲突分裂是常有的事，安史之乱中，安禄山与史思明的矛盾便是典型，如今安禄山与九幽教的分裂，正贴合这一历史规律。
这时，那名攥着糖糕的狐女走上前，将糖糕递给护林甲，笑着说：“这是在洛阳城内买的糖糕，想着小家伙可能喜欢，就偷偷带了一块回来。”
护林甲眼睛一亮，立刻叼过糖糕，跑到沈砚面前，将糖糕放在他手心，“嘶嘶” 叫着，像是在献宝。
沈砚笑着摸了摸它的头：“还是你会‘收买’盟友，连狐族姑娘都记得给你带糖糕，以后外交工作交给你得了！”
周围的士兵们都笑了起来，营帐内紧张的气氛瞬间缓和了不少。
深夜，沈砚的营帐内还亮着灯火。
沈砚将洛阳布防图摊开在案几上，手指划过皇宫地下的主坛标记，眉头微蹙 —— 血河老怪亲自督阵，主坛的防御必定更加严密，想要突袭绝非易事。
护林甲趴在布防图旁，小爪子突然指向皇宫地下主坛的方向，“嘶嘶” 叫着，。
沈砚看着它，忍不住笑了：“你也觉得该先破主坛？看来咱们想到一块去了！只要毁了主坛，血河大阵就无法启动，十万生魂也能得救。”
就在这时，营帐外突然传来一阵骚动，秦烈快步走进来，指着洛阳方向，声音急促：“沈大人！你看！洛阳城方向又升起了信号弹！这次是红色的！”
沈砚立刻走出营帐，朝着洛阳方向望去 —— 漆黑的夜空中，一枚红色信号弹正缓缓上升，在半空炸开，形成一团红色的光晕，格外醒目。
“红色信号弹…… 这是血河大阵启动的倒计时信号！” 他心中一沉，“看来血河老怪已经不耐烦了，想要提前启动大阵！”
唐代军事中，红色信号弹常作为进攻或倒计时的信号，九幽教此举，显然是在宣告血河大阵即将启动。
沈砚握紧腰间的镇魂尺，尺身因吸收了纯阳之力而微微发热。
他望着洛阳方向的红色光晕，眼神坚定：“血河老怪，安禄山，你们残害百姓，分裂大唐，洛阳之战，咱们该算总账了！”
秦烈站在他身边，握着玄铁刀，声音铿锵：“明日咱们就按计划行动，先派人与安禄山的部下接触，策反那些不愿被献祭的士兵，再趁机突袭主坛，定能破了血河大阵！”
护林甲蹲在沈砚肩上，对着洛阳方向 “嘶嘶” 叫着，眼中满是战意。
营帐内的布防图还摊开着，案几上的烛火摇曳，映照着沈砚坚定的脸庞。
远处的洛阳城，红色信号弹的光晕渐渐散去，却在每个人心中都埋下了紧张与期待。
七日之后，便是中元节，也是血河大阵启动的日子，必须在这七日之内，攻破洛阳，摧毁主坛，拯救十万生魂，还大唐一个太平天下。
而此时的洛阳皇宫内，血河老怪正站在血河主坛前，看着坛下密密麻麻的活人，眼中满是贪婪。
手中的血河令牌泛着黑色煞气，口中念着晦涩的咒语：“七日之后，便是煞神降世之时，大唐的半壁江山，终将成为我的囊中之物！”
安禄山站在一旁，脸色阴沉，看着那些瑟瑟发抖的百姓，心中满是不满。
这些百姓本是他统治洛阳的根基，如今却要被血河老怪当成生魂献祭，他怎能甘心？两人之间的矛盾，已到了一触即发的地步。
一场围绕洛阳的大战，一场关乎大唐命运的较量，即将在七日之后，正式打响。