睢阳府衙的书房内，晨光透过窗棂，在案几上投下斑驳的光影。
沈砚、玄真道长与秦烈围坐在案前，目光都聚焦在中央那块泛着冷光的血河令牌上 —— 这是从崔乾佑身上缴获的核心信物，也是破解九幽教阴谋的关键。
案几上还摊开着两物：一卷泛黄的巫师日记，是此前枫华谷之战缴获的；一张残缺的洛阳布防图，标注着密密麻麻的红点。三者并置，仿佛在无声诉说着九幽教隐藏的巨大阴谋。
“道长，您先看看这令牌的纹路，是否能看出些门道？” 沈砚率先开口，指尖轻轻推了推令牌，令牌在案几上滑动时，发出细微的 “嗤啦” 声，像是金属摩擦宣纸的触感。
玄真道长放下手中的拂尘，双手食指与拇指轻轻捏住令牌边缘。
入手瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延，比寒冬腊月的井水还要冷冽，甚至带着一丝黏腻的湿滑感，像是触摸到了刚从冰水中捞起的腐木。
他眉头微蹙，指尖缓缓摩挲令牌表面：黑色金属上的纹路并非刻痕，更像是用某种浓稠的黑色液体浇筑而成，纹路边缘微微凸起，摸起来带着粗糙的颗粒感，仔细感受，还能察觉到纹路深处隐隐传来的微弱震动，像是有活物在里面蠕动。
“这材质绝非凡铁。” 玄真道长将令牌举到眼前，对着晨光仔细端详，“你们看 ——”
他指着令牌边缘一处不起眼的缺口，“缺口处泛着暗紫色，里面还嵌着细小的血丝，这应当是用‘煞铁’混合活人精血炼制而成，难怪煞气如此浓重。”
唐代道教典籍中曾记载，“煞铁” 乃阴邪之地深埋的金属，需用百具尸骸怨气滋养百年才能形成，寻常法器根本无法与之抗衡。
玄真道长研究道教法器数十年，还是第一次见到用如此邪异的材质打造的令牌。
他缓缓转动令牌，目光死死盯着正面的纹路：中央的大圆点直径约一寸，圆点内刻着一个扭曲的骷髅头，骷髅眼洞里嵌着两颗暗红色的碎屑，像是凝固的血珠。
周围八个小圆点均匀分布，每个圆点都用细线与中央骷髅头相连，细线之上还刻着密密麻麻的小字，字迹细小如蚁，需凑近才能看清是 “甲、乙、丙、丁” 等天干地支。
“这纹路绝非普通装饰，倒像是道教大阵的阵眼分布图。” 玄真道长从怀中取出一枚放大镜（唐代道士常用的水晶放大镜），对准纹路仔细观察。
“中央骷髅头应当是主坛阵眼，八个小圆点是分坛阵眼，而这些天干地支的小字，是连接各坛的煞气通道 —— 唐代道教大阵讲究‘九九归一’，需多地分坛呼应，通过煞气通道传递力量，才能催动大阵全力，这血河大阵，恐怕正是如此。”
说着，他将令牌放在案几上，用朱砂笔在纸上一笔一划临摹纹路，笔尖划过纸面时，朱砂竟微微泛起黑晕，像是被令牌的煞气所染。
“你们再看这细线的走向，” 他指着临摹图，“从中央主坛延伸出的八条细线，分别指向八个方向，与北方各州的地理方位恰好吻合 —— 幽州对应东北，并州对应西北，青州对应东南，这绝非巧合。”
秦烈凑上前，指着临摹图上的细线：“道长的意思是，这八个分坛就藏在这些州府里？可这些州府有的在叛军控制区，有的在咱们大唐境内，九幽教竟能在咱们眼皮子底下布下分坛？”
他征战多年，对大唐疆域了如指掌，一想到叛军与九幽教在境内暗藏势力，心中便多了几分警惕。
玄真道长放下朱砂笔，指尖再次触碰令牌，这次他特意将一丝纯阳真气注入令牌。
真气刚进入令牌，就传来一阵剧烈的反弹，一股阴冷的煞气顺着指尖反扑而来，玄真道长连忙收回手，指节已泛出淡淡的青白色。
“这令牌不仅是阵眼分布图，还是煞气容器。” 他甩了甩手指，语气凝重，“里面储存的煞气至少能支撑分坛运转三月，九幽教恐怕早在数年前进就开始布局，只是咱们一直未能察觉。”
沈砚看着玄真道长指尖的青白色，递过一张浸过纯阳草汁的帕子：“道长先擦擦手，这煞气非同小可，别伤了身子。”
他接过令牌翻转过来，背面刻着两行暗红色小字：“十万生魂祭，煞神降世间”。字迹诡异，笔画扭曲如蛇，凑近还能闻到一股淡淡的血腥气，像是用新鲜血液写就，看得人头皮发麻。
“这‘十万生魂祭’，恐怕是启动大阵的条件。” 沈砚声音凝重，“崔乾佑用百姓炼尸，已是残忍至极，没想到九幽教竟要献祭十万活人，召唤所谓的‘血河煞神’。”
玄真道长接过帕子擦了擦手，青白色渐渐褪去，他望着令牌上的血色小字，眼中满是忌惮：“若真让他们召唤出煞神，后果不堪设想 —— 道教典籍中记载，‘煞神乃天地戾气所化，所到之处，草木枯萎，人畜皆化为煞气养料’，到时候北方各州，恐怕都会沦为人间地狱。”
就在这时，护林甲突然从沈砚肩上跳下来，蹲在案几旁，盯着令牌上的血河图案 “嘶嘶” 狂叫，小爪子还对着图案不停挥舞，像是在驱赶什么。
玄真道长见状，忍不住笑了：“这小神兽竟能感知图案中的煞气，比咱们还灵敏！寻常人靠近令牌都只会觉得阴冷，它却能直接察觉纹路里隐藏的邪祟气息，连贫道注入真气才能探知的煞气，它一眼就能识破。”
沈砚也笑着调侃：“以后解读邪物，得让护林甲先‘审’一遍，省得咱们费脑子。你看它这反应，显然这血河大阵的煞气，连它都觉得忌惮。”
护林甲像是听懂了，对着沈砚 “嘶嘶” 叫了两声，小脑袋还点了点，惹得众人都笑了起来，书房内紧张的气氛瞬间缓和了几分。
“咱们再看看这巫师日记。” 沈砚将日记递给秦烈，“里面或许有关于大阵启动时间的记载。”
秦烈接过日记，快速翻阅，很快就找到了关键内容，他念道：“‘中元节阴气最盛，天地间煞气汇聚，乃血河大阵启动最佳时机…… 需在主坛下埋十万生魂，待子时阴气最浓时，引煞神降世’。”
“中元节！” 沈砚心中一紧，立刻翻出日历，“今日是农历六月十五，距中元节仅剩一月！咱们必须在这一个月内筹备好洛阳之战，否则一旦让九幽教启动大阵，后果不堪设想！”
唐代民间对中元节（农历七月十五）极为重视，认为这一天阴阳两界通道打开，阴气最盛，适合祭祀祖先，也容易滋生邪祟。
九幽教选择这一天启动大阵，正是利用了民间信仰中 “阴气盛” 的特点，可见其谋划已久。
秦烈眼中闪过一丝急切：“沈大人，事不宜迟！我愿率睢阳守军随您出征洛阳，早日破了这血河大阵！”
睢阳守军经过多日休整，早已恢复战力，将士们也都憋着一股劲，想为牺牲的弟兄和百姓报仇。
沈砚却摇了摇头，语气坚定：“秦老将军，睢阳乃江淮屏障，刚刚经历战乱，若咱们带走所有守军，一旦有叛军反扑，江淮百姓又将陷入危难。”
他顿了顿，继续道，“咱们需留兵驻守睢阳，待长安援军抵达后，再合兵进攻洛阳 —— 这样既能保证后方安全，又能集中兵力破阵，万无一失。”
秦烈闻言，虽有些遗憾，却也明白沈砚的考量，点头道：“沈大人说得对，是末将考虑不周。那咱们接下来该如何筹备？”
“第一步，派人将血河令牌的解读结果和大阵启动时间快马送往长安，让陛下知晓九幽教的阴谋，尽快派遣援军；第二步，整合睢阳现有兵力，加强城防，确保后方安全；第三步，收集洛阳城内的情报，尤其是皇宫地下的布防，为主坛突袭做准备。”
沈砚条理清晰地说道，目光扫过案几上的令牌、日记与布防图，“另外，让器堂加快打造火箭筒和防毒面具，术堂多绘制纯阳符和引雷符，咱们要做好万全准备，确保洛阳之战一举成功。”
玄真道长也补充道：“贫道会让术堂修士研究破解血河大阵的方法，纯阳符虽能克制煞气，却未必能抵挡煞神，咱们还需找到大阵的弱点 —— 或许这令牌上的纹路，就藏着破阵的关键。”
他再次拿起令牌，这次没有注入真气，只是静静感受着令牌的震动，试图从那微弱的波动中，找到煞气通道的破绽。
书房外，阳光正好，睢阳城内一片忙碌 —— 士兵们在操练，工匠们在打造武器，百姓们在重建家园，每个人都在为即将到来的洛阳之战做准备。