东宫格物院的晨光刚漫过实验台，沈砚就蹲在一堆铜铁零件前，手里拿着根打磨光滑的铜管，对着图纸比划。
实验台上摊着的，是他画了三天的 “蒸汽船模型” 图纸。
船体用松木打造，船舱里装着迷你铜锅，铜锅连接着活塞，活塞再带动船桨，只要点燃铜锅下的柴火，蒸汽就能推动船桨转动，让船自己在水里走。
“沈砚哥哥，这玩意儿真能自己动？不用人划桨吗？” 李烨蹲在旁边，手里拿着个小木轮，好奇地问。
他一大早就在格物院门口等着，就想看看沈砚说的 “会自己跑的船” 到底长啥样。
沈砚笑着点头，把铜管塞进活塞里：“当然不用，你看这铜锅，烧开水产生的蒸汽能推活塞，活塞带动船桨，跟指南车靠磁石指方向一个道理，都是‘借力’。”
护林甲从他领口探出头，对着铜锅 “嘶嘶” 叫，小爪子还想碰锅里的水，被沈砚一把按住：“别乱碰，一会儿烧开水烫到你。”
接下来的两天，格物院彻底变成了 “造船工坊”。
沈砚带着东宫工匠，先把松木锯成船形，船体约莫三尺长，宽一尺，船舱留了个方形口子，用来放铜锅；铜锅是西市铜匠特制的，锅底薄，容易加热，锅盖连着根铜管，能把蒸汽导进活塞里；活塞则是用硬木和铜片组合的，推起来 “咔嗒” 响，灵活得很。
李烨也没闲着，一会儿帮着递钉子，一会儿帮着打磨船桨，虽然经常帮倒忙 —— 比如把钉子钉歪，把船桨磨得一边厚一边薄，但架不住他热情高，沈砚也不忍心拦着。
“沈砚哥哥，你看我磨的船桨！是不是比工匠叔叔磨的还光滑？” 李烨举着磨得坑坑洼洼的船桨，一脸得意。
沈砚忍着笑，点了点头：“不错，再磨磨就能用了。”
护林甲蹲在船桨旁，对着上面的坑洼 “嘶嘶” 叫，像是在嘲笑 “这也叫光滑”。
终于在第三天傍晚，蒸汽船模型大功告成。
船体刷了层桐油，防水又亮堂；铜锅稳稳地嵌在船舱里，铜管连接着活塞，活塞下面连着船桨；船尾还挂着面小旗子，上面写着 “格物院” 三个字，是李烨亲手画的，歪歪扭扭却很显眼。
“走！去东宫的荷花池试船！” 李烨兴奋地抱起船模型，就往荷花池跑，沈砚和护林甲赶紧跟上去，生怕他摔了。
荷花池就在格物院旁边，池水清澈，还开着几朵粉色的荷花，正好用来试船。
沈砚把船模型放进水里，又往铜锅里加了半锅水，点燃锅底的柴火 —— 柴火是用松针和干草做的，容易点燃，火力也适中。
李烨蹲在池边，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着船模型，连大气都不敢喘。
护林甲趴在他肩膀上，小爪子扒着他的衣领，也跟着盯着船。
没过多久，铜锅里的水开始冒热气，“咕嘟咕嘟” 地烧开了，蒸汽顺着铜管涌进活塞里 ——“咔嗒” 一声，活塞猛地往前推，带动船桨划了一下，船模型真的往前移动了一寸！
“动了！真的动了！” 李烨兴奋地跳起来，差点掉进荷花池里，幸好沈砚及时拉住他。
可没高兴多久，问题就出现了 —— 活塞只推了一下就不动了，蒸汽从铜管缝隙里漏了出来，“嘶嘶” 地冒白烟。
“怎么不动了？” 李烨脸上的笑容瞬间垮了，蹲在池边，委屈地看着船模型，“是不是我磨的船桨不好用？”
沈砚走过去，检查了一下活塞和铜管，发现是铜管和活塞的衔接处不够紧密，导致蒸汽泄漏：“不是船桨的问题，是铜管没封好，蒸汽跑了，推不动活塞。”
他从怀里掏出块蜂蜡，加热后涂在衔接处，“这样就能把缝隙堵上，蒸汽就不会跑了。”
重新加热铜锅，这次蒸汽没有泄漏，活塞连续推动船桨，船模型在荷花池里稳稳地往前跑，速度比人用手划还快，船尾的小旗子被风吹得飘了起来。
“太厉害了！沈砚哥哥，你太牛了！” 李烨高兴得直拍手，还想伸手去抓船模型，结果没站稳，“扑通” 一声掉进了荷花池里，溅起一大片水花。
沈砚赶紧跳下去，把他捞上来 —— 幸好池水不深，只到李烨的腰。
李烨浑身湿透，头发上还挂着片荷叶，却一点也不生气，反而笑得合不拢嘴：“水里好凉快！沈砚哥哥，咱们再让船跑一圈！”
护林甲蹲在池边，对着水里的李烨 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍水面，像是在嘲笑他 “笨手笨脚”。
就在这时，东宫太傅李谦路过荷花池，看到沈砚和李烨在玩 “蒸汽船”，还把太子弄湿了，脸色瞬间沉了下来：“沈侍读！你身为东宫侍读，不教太子读书，反而带他玩水，还让他掉进池里，成何体统！”
沈砚赶紧让李烨去换衣服，转身对着李谦道：“太傅，这不是玩水，是在测试‘蒸汽船模型’，这船不用人划桨，靠蒸汽就能自己走，以后能用到航船上，比普通的船快三倍，是利国利民的发明。”
“发明？” 李谦冷笑一声，指着船模型，“不过是个小孩子的玩具，也敢称‘发明’？沈侍读，你整天教太子这些‘奇技淫巧’，耽误太子学习经史，要是被陛下知道了，你担得起责任吗？”
“太傅此言差矣。” 沈砚走到船模型旁，重新点燃柴火，“这蒸汽船并非‘玩具’，若是放大到真船大小，能载百人，日行千里，不管是漕运粮食，还是军队出征，都能用得上。去年江南漕运，因船速慢，粮食延误，导致多地饥荒，若是有了蒸汽船，怎会有此等事？”
船模型在水里稳稳地跑着，李谦看着它不需要人划就能自己移动，脸色有些难看，却还是嘴硬：“就算这船有用，也不该让太子参与，太子当以经史为重，而非沉迷这些‘市井小技’。”
“太傅，” 李烨换好衣服，跑了过来，手里还拿着本《格物入门》，“沈砚哥哥教我的‘格物之学’很有用，能懂很多道理，比读那些‘之乎者也’有意思多了！而且父皇也说，‘格物之学’能利国利民，让我多学呢！”
李谦没想到李烨会帮沈砚说话，愣了一下，再也找不到反驳的理由，只能冷哼一声：“哼，我会把今日之事禀报陛下，让陛下评理！” 说完，甩着袖子走了。
“沈砚哥哥，他会不会真的告诉父皇？父皇会不会怪我们？” 李烨有些担心地问。
沈砚摸了摸他的头，笑着说：“放心，陛下明事理，知道这蒸汽船的好处，不会怪我们的。而且咱们再改进改进，把蒸汽船做得更好，等陛下看到了，说不定还会夸我们呢！”
接下来的几天，沈砚和李烨继续改进蒸汽船模型 —— 把铜锅换成更大的，增加了两个活塞，让船桨能连续划动；还在船底加了块铁板，让船更稳，不容易侧翻。
护林甲也没闲着，经常蹲在实验台上，对着零件 “嘶嘶” 叫，像是在 “提建议”—— 比如它发现铜锅下面的柴火不够旺，就会叼来几根松针，放在柴火堆里；看到船桨歪了，就用小爪子把它拨正。
终于，改进后的蒸汽船模型能在荷花池里连续跑半个时辰，速度也快了不少，还能载着李烨的小玩具车，稳稳地往前跑。
李烨兴奋地拉着沈砚，要去御书房给皇帝看。
沈砚拗不过他，只能带着船模型，跟着他去了御书房。
皇帝正在批奏折，看到他们来了，笑着问：“烨儿，你不在东宫读书，带着沈侍读来御书房，有什么事吗？”
“父皇！沈砚哥哥做了个‘会自己跑的船’，不用人划桨，靠蒸汽就能动，可厉害了！我带您去看看！” 李烨拉着皇帝的手，就往御花园的池塘走。
皇帝跟着他们来到池塘边，沈砚把蒸汽船模型放进水里，点燃柴火。很快，船模型就稳稳地跑了起来，还载着个小灯笼，在水面上划出一道波纹。
皇帝看得眼睛一亮，忍不住走过去，蹲在池边，仔细观察船模型的结构：“这船真的不用人划？靠这铜锅里的蒸汽就能动？”
“回陛下，是的。” 沈砚点头，“若是将模型放大，用更大的铜锅和活塞，就能造出能载人、载货的蒸汽船，比普通的船快三倍，还能节省人力。以后江南漕运、军队出征，都能用得上。”
皇帝站起身，拍了拍沈砚的肩膀，笑着说：“好！好！沈侍读果然有格物之才！这蒸汽船若是能造出来，便是我大唐的一大幸事！朕准你在格物院继续研发，所需材料，不管是铜铁还是木材，都从工部申领，任何人不得阻拦！”
“谢陛下！” 沈砚躬身谢恩。
李烨也高兴得跳起来：“父皇！我也要帮沈砚哥哥做蒸汽船，以后造出大的蒸汽船，我要坐着它去江南！”
皇帝笑着点头：“好！朕等着烨儿坐着蒸汽船，去江南巡查！”
护林甲蹲在沈砚肩膀上，对着皇帝 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍船模型，像是在 “邀功”。
皇帝看着它，笑着说：“这护林甲也立了功，赏它一串葡萄！”
小太监赶紧将皇帝手边一串水灵灵的葡萄端过去。
护林甲毫不客气，立马跳过去，抱着葡萄啃了起来，吃得津津有味。
从御书房回来，李谦听说皇帝不仅没责怪沈砚，还支持他研发蒸汽船，脸色彻底垮了。
他原本想在皇帝面前告状，没想到反而让沈砚得了赏，心里暗暗后悔，却也不敢再找沈砚的麻烦。
接下来的日子，沈砚在格物院忙碌起来，一边画蒸汽船的正式图纸，一边联系工部的工匠，准备打造真正的蒸汽船。
李烨每天都会来格物院帮忙，虽然还是经常帮倒忙，但也学了不少格物知识，甚至能说出 “蒸汽推动活塞” 的原理了。
护林甲则成了格物院的 “监工”，每天蹲在实验台上，盯着工匠们干活，要是看到谁偷懒，就会对着他 “嘶嘶” 叫，吓得工匠赶紧加快速度。
这天傍晚，沈砚画完蒸汽船的正式图纸，伸了个懒腰，看着窗外渐渐落下的夕阳，心里充满了期待。
用不了多久，真正的蒸汽船就会在大唐的江河上航行，而这，只是格物之学改变这个时代的开始。
李烨拿着图纸，兴奋地说：“沈砚哥哥，等蒸汽船造好了，咱们第一个去江南，看看江南的风景，还能去找小蛮姐姐，让她看看咱们的发明！”
沈砚笑着点头：“好！等蒸汽船造好了，咱们就去江南！”
护林甲像是听懂了，对着他们 “嘶嘶” 叫，小爪子还拍了拍图纸上的蒸汽船，像是在 “赞同” 这个计划。