转眼间，出塞的队伍在官道上已经行进了五日。起初几日，康熙兴致颇佳，时常勒马驻足，指点着沿途的风光与阿哥们谈笑风生。可越往北走，康熙渐渐无兴致了，便上了马车。
午后，阳光有些刺眼，晒得御撵里暖意融融。康熙斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，手里捏着书，却半天没翻过一页。
车窗外的车轮碾过草地，发出单调的 “沙沙” 声，更显得沉闷。
“李德全。” 康熙放下书卷，声音里带着几分倦意。
李德全连忙让队伍停下，掀帘进来：“万岁爷有何吩咐？”
“去看看，十四福晋在哪儿。” 康熙揉了揉发胀的太阳穴，“让她到御撵里来，陪朕说说话。”
李德全心里一动，面上却恭敬地应道：“嗻。”
知道万岁爷这几日心绪不佳，沿途的景致看腻了，几位阿哥又各怀心思，说话总是小心翼翼的，也就十四福晋懂万岁爷的心思，能让他开怀些。
不多时，若曦便跟着李德全来到御撵前。
“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来吧。” 康熙指了指软榻旁的绣墩，“来朕这坐坐。这一路闷得慌，你陪朕说说话。”
“是。” 若曦上了车，依言坐下，目光落在小几上的茶具上，“皇阿玛想喝点什么？儿臣带了些雨前龙井，泡着喝正好解乏。”
“也好。” 康熙点点头，“就尝尝你的龙井。”
若曦熟练地拿起茶具，先用热水烫了茶杯，再放入茶叶，注入沸水。茶叶在水中缓缓舒展，一股清香瞬间弥漫开来。将泡好的茶端到康熙面前，动作行云流水，丝毫不显局促。
“你这泡茶的手艺，倒是比从前更好了。” 康熙接过茶杯，抿了一口，赞许地点点头，“不错，清香醇厚，好茶。”
“皇阿玛喜欢就好。” 若曦笑了笑，又从随身的小包里拿出一个油纸包，打开来，里面是几块精致的桂花糕，“这是桂花糕，用的是去年的桂花蜜，皇阿玛尝尝？”
康熙拿起一块放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖散开，带着淡淡的桂花香。看着若曦忙碌的身影。
“你呀。” 康熙放下茶杯，目光里带着几分笑意，“怎么朕总觉得，你还在朕跟前当差似的？还是那个蹦蹦跳跳的小姑娘呢。”
若曦闻言，忍不住笑了：“皇阿玛说笑了，儿臣都这年岁了，弘春都能跑能跳了，怎么还是小姑娘呢？”
“在朕眼里，你就还是那个样子。” 康熙摇摇头，眼神里带着几分追忆，“刚见你的时候，你才多大？站在那里，连头都不敢抬，却敢说赞扬朕的词，一转眼，都成了孩子的娘了。”
若曦的脸颊微微发烫，刚要说话，就听康熙又道：“说起来，弘春都两岁了，你也该再努努力，给朕添些孙子孙女了。”
这话虽是玩笑，却让若曦的脸瞬间红透了。她低下头，手指无意识地绞着帕子，小声道：“皇阿玛……”
康熙看着她娇羞的模样，哈哈大笑起来：“好了，不逗你了。”
“朕老了，看着这些儿子们，哎！”
若曦看着康熙鬓边的白发和眼角的皱纹，忽然觉得他真的老了。从前那个意气风发、说一不二的帝王，如今也会有这样多愁善感的时候。
想起历史上康熙六十一年便是他的终年，算算日子，所剩时间已经不多了，心里不由得泛起一阵酸楚。
“皇阿玛，您别这么说。” 若曦轻声道，“您春秋鼎盛，还能看着弘春长大，看着您的曾孙出生呢。”
“人总有一死，朕也不是真的能万岁。”康熙的语气平淡，却透着一种看透世事的豁达，“朕这一生，南征北战，也算对得起列祖列宗了。只是这江山……” 他没再说下去，目光望向窗外，带着几分忧虑。
若曦连忙打断他，“皇阿玛快摸摸这锦盒上的木头，说这些不吉利的话做什么。”
康熙看着她紧张的样子，忍不住笑了：“也就你敢这么跟朕说话。换了别人，借他个胆子也不敢。”
“儿臣也是担心皇阿玛。”
“朕知道。” 康熙的语气柔和了许多，“也就你能让朕舒心些。”
在这些儿子们面前，他是威严的帝王，可在她面前，却偶尔能流露出几分老人的脆弱。
“皇阿玛谬赞了。” 若曦拿起茶壶，为康熙续上茶，“其实各位阿哥都很孝顺，只是表达方式不同罢了。就像十四，虽然嘴上不说，心里却一直惦记着您，这次出塞，还特意让儿臣带了您爱吃的杏仁酥。”
“哦？他还有这份心？” 康熙挑眉，语气里带着几分惊讶，随即又笑了，“这小子，就是嘴硬。”
两人又说了些闲话，从沿途的风光说到京里的趣事，气氛渐渐轻松起来。康熙的精神也好了许多。
“时辰不早了。” 康熙看了看窗外的天色，“吩咐扎营。”
若曦退出御撵，深深吸了一口气。草原的风带着青草的气息吹在脸上，让她清醒了许多。想起刚才和皇阿玛的对话，心里五味杂陈 ， 这位帝王，终究还是老了。
抬头望向远处的队伍，胤禵正骑着马跟在御撵旁，在等她。看见她出来，眼睛一亮，策马迎了上来。
康熙看着若曦和胤禵相携离去的背影，嘴角露出一丝欣慰的笑容。拿起若曦留下的桂花糕，又吃了一块，心里暗暗想着，若是老十四能一直这样，有若曦在身边辅佐，倒也是个不错的选择，但专一到底是一个帝王最不该有的。
储位之争，他能做的，也只是尽力而为，为这大清的江山，选一个最合适的继承人。
夕阳的金辉将连绵的营帐染上一层暖红，胤祥骑着马，远远看见胤禵和若曦，便扬声笑道：“十四弟，这才歇脚就忙着跟若曦腻歪，也不怕被皇阿玛瞧见？”
胤禵听见这话回头瞪了他一眼：“十三哥倒是清闲，怎么羡慕弟弟有福晋陪着？” 嘴上虽怼着，嘴角却忍不住扬起笑意。
若曦转过身，手里还捏着块刚烤好的奶豆腐，见胤祥下马，便笑着递过去：“尝尝？”
胤祥接过来咬了一大口，奶香味在舌尖散开，连连点头：“不错不错，但是没有酒好喝啊。” 转头看向胤禵，挤眉弄眼道，“我说老十四，刚才在御撵外等弟妹那模样，可没少被兄弟们瞧见。”
胤禵伸手就要去捂他的嘴：“胡说什么呢？”
“我可没胡说。” 胤祥灵活地躲开，笑得更欢了，“方才十哥还跟我说，要学你对若曦这般贴心，回头也给明玉弄些稀罕玩意呢。”
正闹着，就见年世兰拉着胤禛的胳膊快步走了过来。年世兰今日穿了件石榴红的骑装，衬得肌肤胜雪，老远就扬声笑道：“什么稀罕玩意儿？也给我瞧瞧呗？”
胤禛被她拉得踉跄了一下，脸上虽没什么表情，眼底却藏着几分无奈。看向胤禵和若曦，微微颔首算是打招呼。
“年小嫂子安好。刚得了坛草原上的马奶酒，要不要尝尝？”
“好啊好啊！” 年世兰眼睛一亮，拉着胤禛在帐前的毡垫上坐下，“我早就听说马奶酒烈得很，今日可得好好尝尝。” 转头看向若曦，“姐姐刚才在说什么？是不是十四爷又给你弄了什么好东西？”
“你倒是听风就是雨呢，这一路赶路，还这么有精神？”
年世兰拍了拍手，“等歇够了，咱们真该赛一场，看看谁的骑术好。”
胤禛在一旁淡淡开口：“刚扎营就闹腾。”
“知道了知道了。” 年世兰嘴上应着，却丝毫没放在心上，反倒拉着若曦说起了草原上的风光，叽叽喳喳的像只快活的小麻雀。
远处的帐前，胤禩站在那里望着这边，风拂过衣袍，明慧站在他身边，顺着他的目光看去，见那边笑语盈盈，不由得皱了皱眉：“爷，都在那儿热闹，不去凑凑？”
胤禩的目光落在若曦身上，她正笑靥如花，明媚得晃眼。缓缓收回目光，声音平淡无波：“有什么好凑的？不过是些无关紧要的嬉闹罢了。”
明慧挑眉，语气里带着几分嘲讽，“我瞧着十四弟和四哥走得倒是近，连带着他们的福晋都这般热络。”
胤禩转头看了她一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“不过是暂时的平静罢了。这草原虽大，却藏不住人心。” 顿了顿，目光望向远处康熙的御帐，“皇阿玛的心思，才是最该琢磨的。”
明慧顺着他的目光看去，她知道，胤禩从来不是个甘居人后的性子，即便此刻看似平静，心里也定在盘算着什么。
“爷说得是。” 明慧收敛了神色。“只是那若曦，倒是越来越得皇阿玛的心意了，今日还在御撵里一路陪着侍奉。”
胤禩的指尖微微收紧，却没再说什么，只是转身往自己的营帐走去。明慧看着他的背影，眼底闪过一丝复杂，快步跟了上去。