宋青书步入战俘军营，营内戒备森严，漠北悍卒手持弯刀分列两侧，目光锐利地盯着被束缚在木桩上的战俘。他走到值守的校尉面前，羽扇轻抬，语气平和却带着不容置疑的条理：“劳烦通报，主将关押在何处？”
校尉连忙躬身回话：“回军师，那主将单独关在最里面的帐篷，弟兄们守在外头，没让任何人靠近。”说罢，便引着宋青书往营帐深处走。
穿过排列整齐的战俘队伍，宋青书能清晰听到周围传来的低低议论声，却未分神，径直走向最内侧的帐篷。帐帘外，两名悍卒见他到来，立刻侧身让开，他抬手掀开帐帘，迈步走入——帐内只设了一张简陋的木桌和两把椅子，那名陈字军主将正被绳索绑在椅上，见他进来，眼中闪过一丝警惕，却强装镇定地别过脸。
宋青书走到木桌旁坐下，羽扇轻轻搭在桌沿，指尖无意识地摩挲着扇骨，目光平静地落在那名主将身上：“你若是说出你家主子是谁，还有陈字军的粮草基地与后续部署，我可以网开一面，放你一条生路，让你离开豫州，从此不再参与战事。”
他顿了顿，语气依旧平和，却多了几分不容置喙的压迫感：“倘若你不从，战俘营里有的是办法让你开口。你该清楚，落到我们手里，顽抗没有任何意义，只会让自己多受些苦头，最后还是得说——何必要白白遭罪？”
那主将脖颈一梗，声音带着几分色厉内荏的倔强，却又难掩一丝慌乱：“我家皇上乃陈友谅！你若识相，便该放了我，否则等皇上率大军赶来，踏平豫州，定要将你们碎尸万段！”
宋青书闻言，羽扇微微一顿，眼底闪过一丝了然，随即恢复平静。他指尖轻敲桌沿，语气听不出喜怒：“陈友谅？倒是许久未曾听闻他的消息。当年少林屠狮大会，他阴谋败露，成昆被囚，他趁乱逃走后，竟还敢纠集势力，自封‘皇上’，妄图东山再起？”
主将见他知晓过往，脸色又白了几分，却仍硬撑着喊道：“我家皇上天赋异禀，又得成昆大师真传，如今麾下兵力强盛，拿下豫州不过是第一步！你们敢与皇上为敌，迟早会付出代价！”
“代价？”宋青书轻摇羽扇，目光骤然锐利，“他连藏在暗处苟活都难，如今敢冒头攻城，这代价，该是他自己先付。你且说说，陈友谅现在在哪？他麾下除了这五万陈字军，还有多少兵力？”
主将猛地仰头大笑，笑声里满是嘲讽，被绳索束缚的身体因激动而微微颤抖：“五万？你竟以为皇上麾下只有五万大军！当年皇上在黄蓬起义，跟着红巾军杀出血路，从簿书掾一路升到元帅，倪文俊谋害徐寿辉不成，是皇上杀了他吞并其部，才成了平章政事！后来杀赵普胜、挟徐寿辉，迁都江州称汉王，今年在采石矶登基称帝，国号汉，改元大义——这样的人物，怎会只守着五万兵力？”
他眼中闪过狂热的光芒，声音陡然拔高：“这些年皇上一直在南方招兵买马，收拢元廷旧部与各地豪强，麾下早已有二十万大军！此次攻打豫州，不过是派了先锋试探，若不是你们突然驰援，豫州早已破城！等皇上亲率主力赶来，别说豫州，整个北方都要归我大汉所有！”
宋青书握着羽扇的手猛地一紧，扇骨几乎要嵌进掌心，眼底的平静瞬间被震惊取代——他虽知晓陈友谅野心不小，却没想到对方逃走后竟有如此动作，不仅没销声匿迹，反而暗中积蓄了二十万兵力，还敢公然以“皇帝”自居，图谋北方。
他强压下心头的波澜，羽扇在桌沿轻轻一敲，声音却比之前沉了几分：“二十万大军？你倒敢说。陈友谅当年在少林一败涂地，成昆被囚，他自身难保，短短数年怎会有如此实力？莫不是为了撑场面，故意夸大其词？”嘴上虽质疑，宋青书心中却已信了大半——若不是有足够底气，这主将绝不会如此狂妄，陈字军攻城的规模与器械，也绝非五万兵力能轻易支撑。
主将见他动容，脸上露出得意神色，梗着脖子道：“夸大其词？皇上在南方占了三座大城，囤积的粮草能供二十万大军吃三年！你们现在困住我没用，等大军一到，豫州城破，你们一个都跑不了！”
宋青书不再与他争辩，起身便往帐外走，脚步比来时急促了许多——此事事关重大，必须立刻告知王胜，再快马传信给大都的张公，陈友谅这股势力，远比他们预想的更危险，若不早做准备，恐怕会引发更大的战乱。
王胜骑马回到洛阳时，夕阳正将城墙染成金红色。他刚翻身下马，卸下玄铁大鳌甲交给亲兵，一名侍卫便快步迎了上来，躬身道：“大帅，军师已在军营帐中等您许久，说有要事相商。”
“哦？”王胜微微挑眉，随手将陌刀递给身后的护卫，“军师刚审完战俘，便急着见我？”他心中略作思索，想来是审问有了关键结果，当下不再耽搁，大步朝着军营的方向走去。
十年前，王胜还只是常遇春旧部里的一名普通将领，每日所思所想不过是练兵、作战，护好身边的弟兄。那时江湖上的事他鲜少关注，少林屠狮大会的消息还是从路过的行商口中听闻，只知是一场武林盛会，却不知其中牵扯出多少阴谋；至于陈友谅这个名字，更是只在偶尔的军情通报中见过几次，只知道是个与明教作对的义军首领，对其过往履历、野心图谋，几乎一无所知。直到后来跟随张无忌，参与了平定北方的战事，才渐渐从宋青书口中，零星听起一些江湖旧事与陈友谅的过往，但也从未想过，这个当年在屠狮大会上阴谋败露的人，竟能在数年之间卷土重来。
穿过军营中操练的士兵，王胜掀帘走进主营帐。宋青书正站在案前，手中捏着一张写满字迹的纸，眉头微蹙，见他进来，立刻抬声道：“大帅，你可算回来了。”
“军师急着找我，可是战俘那边审出了重要消息？”王胜走到案旁坐下，拿起桌上的茶水一饮而尽，连日征战的疲惫在热茶入喉后稍稍缓解。
宋青书将手中的纸递给他，语气凝重：“那名主将招了。陈友谅当年从少林逃走后，并未蛰伏，反而去了南方，借着红巾军旧部的名义，收拢了倪文俊、赵普胜的残余势力——你或许不知道，此人早在1357年便杀了倪文俊吞并其部，1360年更是在采石矶杀了徐寿辉，登基称汉帝，野心极大。”
王胜接过纸，目光快速扫过上面的内容，当看到“二十万大军”“三座大城”“粮草可供三年”这些字眼时，原本放松的坐姿瞬间绷紧，手中的茶水险些洒出来：“二十万？他竟有这么多兵力？我此前只知他是个江湖上的阴谋家，却没想到他在军中竟有这么深的根基。”
“不止如此。”宋青书走到帐边，掀开一角帘幕，望向南方的方向，“那主将说，此次攻打豫州的五万陈字军，不过是陈友谅的先锋部队，他的主力大军还在南方三座大城中驻扎，此次攻城，一是为了试探咱们的实力，二是想拿下豫州这个粮草重地，为后续北上做准备。”
王胜放下茶杯，指节因用力而微微发白：“这么说来，咱们这次击退的，不过是他的冰山一角？若是他真率二十万大军北上，仅凭豫州现有兵力，恐怕难以抵挡。”他想起十年前自己在军中的懵懂，那时从未想过会面对如此庞大的敌人，心中不禁生出几分紧迫感——如今他不再是普通将领，而是要为豫州百姓、为张公守住这片土地的大帅，容不得半分疏忽。
宋青书转过身，眼中已恢复平日的沉稳：“正是因此，我才急着找你。我已让人草拟了军情奏报，需立刻快马送往大都，告知张公陈友谅的真实实力与图谋。另外，豫州周边的兖州、徐州也需加强戒备，咱们得提前调兵，做好应对大军北上的准备。”
王胜点头，站起身道：“奏报之事就交给你，我这就去整合豫州的城防军与援军，重新部署防务。看来接下来这阵子，咱们怕是不得清闲了。”他走到帐门口，又回头看向宋青书，“多亏军师你审出了这些关键信息，不然咱们还被蒙在鼓里，真等陈友谅大军压境，可就麻烦了。”
宋青书轻摇羽扇，道：“大帅客气了，这是我分内之事。咱们各司其职，定能守住豫州，不让陈友谅的图谋得逞。”
王胜不再多言，大步走出营帐，夕阳的余晖落在他身上，将他的身影拉得很长。军营中士兵操练的呐喊声依旧响亮，只是此刻在他听来，这声音更像是一种决心——无论陈友谅有多少兵力，他都要守住这片他与张公、与弟兄们一同守护的土地。