与八神庵那场短暂却意义重大的会面后，林星回到了临时落脚点。八神的态度在她预料之中，这种基于各自目标而非信任的“默契”，反而让她觉得更加可靠。至少，在摧毁NEStS和找到真正草薙京这一点上，他们的利益暂时一致。
接下来，她需要一支队伍。参加KoF2000是NEStS的要求，也是她计划中的关键一步。她不能孤身参赛，那太过显眼，也容易引起不必要的警惕。
她首先想到的是隆和春丽。在KoF99时，他们曾组成“街头霸王队”，合作愉快，彼此信任。而且他们与NEStS并无瓜葛，背景清白，是理想的队友人选。
通过加密线路联系上远在美国的春丽后，林星没有透露太多细节，只说明需要组队参加KoF2000，调查一些可能与全球恐怖活动相关的线索。春丽作为国际刑警，对此自然义不容辞，爽快地答应下来，并表示会立刻联系隆。
解决了队友问题，林星开始仔细梳理手头有限的情报。NEStS提到的“南极基地”让她格外在意。那无疑是龙潭虎穴，但真正的草薙京若真的被关在那里，她别无选择。
几天后，隆和春丽抵达南镇与林星汇合。三人在林星临时租住的公寓里碰面。
“林星，你看起更……锋利了。”隆打量着林星，他能感觉到林星体内那股苍青色火焰更加凝练，也更加危险。
春丽则更关心现状：“具体是什么情况？KoF2000的邀请函我们已经收到，主办方背景很神秘。”
林星请两人坐下，斟酌着开口：“这次大赛的背后，很可能就是NEStS。我得到一些情报，他们可能在策划更大的阴谋，而且……”她顿了顿，决定部分坦白，“我怀疑之前我们救出的草薙京并非本人，真正的他可能依旧被困在NEStS手中。”
隆和春丽都露出了震惊的神色。
“这太可怕了！”春丽蹙眉，“如果他们连草薙京都能完美复制……”
“所以，我们需要深入调查。”林星接过话，“参赛是接近他们核心的最好机会。但这次行动会非常危险，NEStS的势力远超我们之前的认知。”
隆抱臂沉思片刻，抬起头，眼神坚定：“既然有无辜者受难，阴谋正在进行，那我们就没有退缩的理由。”
“没错，”春丽也点头，“我们必须阻止他们。”
见两位伙伴毫不犹豫地站在自己这边，林星心中微暖。有了他们的帮助，计划的成功率又能增加几分。
就在这时，林星安放在公寓周围的简易预警装置发出了微弱的波动。有人触动了外围的警戒线。
三人瞬间警觉，交换了一个眼神，悄无声息地移动到窗边，透过百叶窗的缝隙向外望去。
公寓楼下的小巷空无一人，但林星的感知中，一股熟悉又令人不适的阴冷气息一闪而逝。
是NEStS的监视者。他们果然从未放松对她的关注。
“看来，游戏已经开始了。”林星轻声道，眼神锐利。
隆和春丽也感受到了那股若有若无的窥探感，神色凝重地点了点头。
“街头霸王队”再次集结，但这一次，他们面对的将是更加庞大、更加危险的敌人。KoF2000的邀请函，如同投入平静湖面的石子，其下隐藏的，是足以吞噬一切的巨大漩涡。
林星知道，踏出这一步，便再无回头路。她必须在这场由NEStS主导的死亡游戏中，找到真正的草薙京，突破自身力量的桎梏，并……活下去。