夜色浓稠如墨，废弃的地质监测站被远远抛在身后，如同一个充满血腥记忆的墓碑。周擎驾驶着那辆饱经摧残的越野车，引擎发出压抑的低吼，在星光黯淡的荒原上颠簸前行。车灯只敢开出微弱的示宽灯，光晕勉强照亮前方坑洼不平的路面，像两只疲惫而警惕的眼睛，在无边的黑暗中艰难探索。
车内，气氛比窗外的夜色更加沉重。陈暮与李婉被安置在后座，由林薇和阿兰一左一右小心地看护着。陈暮依旧深陷于意识的泥沼，只有胸膛微弱的起伏证明着生命的延续。林薇的手指始终搭在他的腕脉上，感受着那细若游丝却异常稳定的搏动，仿佛在监控一座暂时休眠，但内部岩浆仍在暗涌的火山。每一次车辆的剧烈颠簸，都让她的心随之揪紧，生怕这会成为压垮骆驼的最后一根稻草。
副驾驶上的小张，抱着他那支几乎打空了子弹的步枪，眼神空洞地望着窗外飞逝的黑暗剪影。他手臂上的伤口已经由林薇重新处理过，但疼痛和接连不断的恐怖经历，显然在这个年轻人心里留下了更深的创伤。他的沉默，不再是初时的警惕，而是一种近乎麻木的绝望。
周擎紧握着方向盘，指节因用力而微微发白。他的目光如同鹰隼，不断扫视着后视镜和两侧的黑暗，警惕着任何可能出现的威胁——无论是“方舟”的巡逻队，还是被西北异动惊扰的变异生物。他的脑海中，不断回响着陈暮昏迷中吐露的那些破碎词语：“熔炉”、“γ-03核心”、“钥匙不止一把”、“它们醒了”……这些词汇像冰冷的毒蛇，缠绕在他的神经上，带来刺骨的寒意。
根据破译的零碎地图和周擎的记忆，他们的目标是几十公里外的一处废弃矿业设施。那里地形复杂，坑道纵横，易于隐蔽和防守，并且在旧时代有相对独立的地下供电和储水系统，如果运气好，或许能找到一些赖以生存的物资。
“还有大概十五公里。”周擎打破了令人窒息的沉默，声音沙哑而干涩，“都打起精神，最后这段路未必太平。”
他的话音未落，车顶突然传来“咚”的一声闷响，仿佛有什么重物砸落。
“什么东西？！”小张猛地端起枪，紧张地指向车顶。
周擎一脚刹车，车辆猛地顿住。几乎在同时，一道黑影带着尖锐的嘶鸣，从前方的黑暗中扑向挡风玻璃！那是一只变异的夜行蝠类，翼展接近两米，口中獠牙外露，在微弱的灯光下反射着惨白的光。
“砰！”
周擎反应极快，在它撞上玻璃前猛地一打方向盘，同时踩下油门，车辆一个甩尾，用侧面将那怪物狠狠撞飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻。
然而，这仅仅是个开始。
四周的黑暗中，亮起了无数点猩红的光芒，伴随着密集的扑翼声，更多的变异夜蝠被惊动了，它们如同来自地狱的蝗群，从废弃的建筑残骸和岩缝中蜂拥而出，朝着这辆孤零零的车辆发起了疯狂的攻击！
“关灯！抓紧了！”周擎低吼一声，猛地关闭了车灯，凭借记忆和对地形的模糊感知，驾驶车辆在黑暗中疯狂地左右规避。失去了光线的吸引，部分夜蝠失去了目标，胡乱盘旋，但仍有不少依靠热源感应和声音，不断撞击着车身、车窗。
“哐！哐！哐！”
金属被撞击和撕裂的声音不绝于耳。车顶和引擎盖瞬间布满了凹痕和爪印。一只格外强壮的夜蝠甚至用利爪抓碎了侧窗玻璃，尖锐的碎片四溅，带着腥风的头颅猛地探入车内，直扑驾驶座上的周擎！
“滚开！”周擎一手稳住方向盘，另一只手闪电般抽出腿侧的高周波切割刃，幽蓝的弧光一闪，将那怪物的头颅齐颈斩断！腥臭的血液喷溅了他一身。
后座上，阿兰怒吼着，用身体护住陈暮和李婉，手中的铁棍狠狠砸向任何试图从破碎车窗侵入的蝠影。林薇则紧紧抱着陈暮，用自己的后背抵挡飞溅的玻璃碎渣，心中充满了无力感。在这种规模的袭击下，个人的力量显得如此渺小。
混乱中，一直昏迷的陈暮，身体再次出现了异样。他的眉头紧紧蹙起，似乎在承受巨大的痛苦，喉咙里发出如同困兽般的压抑低吼。一股混乱的波动再次以他为中心扩散开来。
这一次，波动不再具备之前那样毁灭性的物理冲击力，却带着一种更加诡异的效果。
那些疯狂攻击的夜蝠，像是突然被按下了暂停键，动作齐齐一滞。它们猩红的复眼中，疯狂的光芒被一种茫然的混乱所取代。一部分夜蝠开始毫无征兆地互相攻击、撕咬，另一部分则像是失去了所有目标，在原地茫然地打转，甚至撞向同伴。整个蝠群的协同性被瞬间打破，陷入了一片毫无理智的内耗与混乱之中！
“是陈暮……他又……”林薇感受到怀中躯体的轻微震颤，立刻明白了过来。他的意识在无意识地散发干扰，扰乱了这些依靠群体意识和本能行动的变异生物！
“机会！快走！”周擎虽然不明所以，但敏锐地抓住了这转瞬即逝的喘息之机。他猛踩油门，越野车发出一声咆哮，冲破了混乱的蝠群，朝着矿业设施的方向亡命奔逃。
直到将那片混乱的嘶鸣远远甩在身后，周擎才稍稍放缓了车速。车内众人惊魂未定，喘息声此起彼伏。
“他……他刚才又……”小张看着后座依旧昏迷的陈暮，声音带着恐惧和后怕。
“他的力量在进化，或者说，在适应。”林薇检查着陈暮的状况，语气复杂，“这次不是纯粹的毁灭，而是偏向于扰乱和误导。这或许……算是个好消息？”她的话带着不确定，毕竟这种不受控制的力量，本身就是最大的危险。
有惊无险地又前行了约十分钟，一片依山而建的建筑轮廓终于出现在视野尽头。高耸的井架如同巨人的骸骨，沉默地矗立在星空下，巨大的矿洞入口则像一张择人而噬的巨口，散发着荒凉与未知的气息。
周擎将车辆隐蔽在一处坍塌的工棚后面，示意众人下车。
“跟我来，走侧面的检修通道，主入口太显眼了。”他低声道，率先走向一条被杂草半掩的、狭窄的金属楼梯。
矿道内部比想象中更加黑暗和潮湿，空气中弥漫着浓重的铁锈、尘土和某种霉变的气味。手电筒的光柱在无尽的黑暗中划开一道有限的空间，照亮了布满苔藓的墙壁、锈蚀的管道和散落在地的采矿工具残骸。脚步声在空旷的隧道中回荡，传出很远，更添几分阴森。
他们沿着曲折的通道向下行进了大约百米，来到了一个相对开阔的转运平台。这里似乎曾是矿工们交接和短暂休息的地方，角落里还堆放着一些腐朽的木质货箱。
“今晚就在这里休整。”周擎停下脚步，警惕地用手电扫视着四周，“小张，阿兰，检查一下周围通道，确保没有其他入口。林博士，看看陈暮和李婉的情况。”
就在众人刚刚松了口气，准备稍作安顿之时——
“呜——！”
一声低沉、悠长、仿佛来自地心深处的汽笛声，毫无征兆地在庞大的矿道系统中响起！这声音并非通过空气传播，而是通过金属管道和岩壁共振传来，带着一种穿透灵魂的冰冷质感，瞬间攫住了所有人的心脏！
“什么声音？！”小张惊恐地举枪四顾。
周擎脸色骤变，猛地将耳朵贴在冰冷的岩壁上，仔细倾听。片刻后，他抬起头，眼中充满了难以置信的震惊：“是矿坑深处……警报系统被激活了？不对……这频率……更像是某种……启动信号？”
几乎在这诡异的“汽笛”响起的同一瞬间，躺在简易担架上的陈暮，身体猛地弓起，像是被无形的电流击中！他紧闭的双眼中，竟然流淌下两行血泪！他的嘴巴无声地张开，一个清晰无比，却又冰冷得不带丝毫人类情感的词语，如同烙印般直接回响在在场每一个人的脑海深处，而非通过空气传播：
“载体……”
声音落下，陈暮的身体软了下去，血泪在苍白的脸颊上划出刺目的痕迹，脑波监测仪上的曲线再次陷入近乎平直的深渊。
而死寂的矿道深处，那诡异的“汽笛”声，还在如同某种活物的脉搏般，一声接着一声，低沉地、固执地回荡着，仿佛在回应着那一声来自意识深处的呼唤，又像是在为他们的到来，奏响一曲来自深渊的序曲。
黑暗的矿道，不再仅仅是藏身之所。它变成了一个巨大的充满未知回响的迷宫。而陈暮那一声直接印入脑海的“载体”，无疑昭示着，这片废弃之地隐藏的秘密，远比他们寻求的短暂安全要深邃和恐怖得多。新的危机，已在黑暗中睁开了眼睛。