巡抚衙门的公文，像一道无形的界桩，暂时圈定了风暴的范围。外部的压力虽未消散，却也从扑面而来的狂澜，变成了远处低沉的雷声。张家庄，终于赢得了一段宝贵得近乎奢侈的喘息之机。
庄墙之内，那股大战过后混杂着悲伤与恐慌的颓丧之气，被一种前所未有的、近乎狂热的建设浪潮所取代。张远声没有给任何人沉湎于过去的时间。
总务堂外，原先的空地上竖起了一块巨大的木牌，上面贴着一张墨迹未干的《垦荒社公约》。周围挤满了人，识字的不识字的都伸长脖子看着。一个被李崇文临时拉来的老童生，正磕磕巴巴地、用带着浓重乡音的话语，大声宣读着上面的条款：
“凡入我垦荒社者，皆授田亩！记清楚了，地是社里的，但你出力种，收成交够社里定的数，剩下的全是自家的！”
“社里组织修渠、造械、练兵，各家各户按丁口出役，这是规矩！不出役的，年底分粮减等！”
“遇有贼寇来犯，青壮皆需持械上墙，听从号令！临阵脱逃者，收回田亩，逐出庄子！立功的，重赏！”
“社内设仲裁处，有田土、借贷、殴斗诸般纠纷，皆可申诉，由老人和公推之人共议决断，严禁私斗…”
条款简单甚至粗糙，却像一块巨石投入死水，激起了千层浪。佃户出身的，第一次听到了“交够集体的，剩下都是自己的”这般新鲜又实在的话；逃难来的，第一次明确了自己付出劳力就能换得安身立命之基；就连庄里的老人，也第一次听说吵架打架不能私下解决，得由一个“公堂”来断。
嗡嗡的议论声几乎要掀翻屋顶，有疑惑，有兴奋，有难以置信，但更多的是一种名为“希望”的东西在浑浊的眼眸里慢慢点亮。
校场一角，挂起了“蒙学”的木牌。几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩童，被他们的父母几乎是“押”着送来，脸上还带着懵懂和畏惧。教书先生是庄里仅有的两个老童生和一个略通文墨的还俗和尚。教材更是寒酸，只有手抄的《三字经》、《百家姓》和张远声亲自编写的、图文并茂的《算学启蒙》与《农事粗识》。
“天地玄黄，宇宙洪荒…”孩童们稚嫩而参差不齐的诵读声，与墙外工匠坊叮当作打的金属撞击声、新兵操练的号令声交织在一起，形成一种奇异而充满生机的交响。
而与蒙学一墙之隔新辟出的“匠造学堂”，气氛则截然不同。能进入这里的，都是庄子里手脚最灵巧、脑子最活络的年轻人，甚至还有两个对摆弄铁器木活格外有兴趣的半大丫头。张远声亲自担任“山长”，但他讲的不是四书五经，而是线条、图形、角度，是杠杆滑轮省力的道理，是如何才能将铁烧得更红、锻打得更韧。
他在地上用炭笔画着奇怪的图形，讲解着一种名为“高炉”的物事该如何砌筑，才能得到更好的生铁。几个老铁匠听得如痴如醉，又抓耳挠腮。年轻人则眼神发亮，仿佛推开了一扇新世界的大门。
仓库那边，同样热闹。李崇文带着几个新招揽的、落魄却精于算计的账房先生，正对着堆叠的粮垛和物资发愁。如何统计？如何分配？如何记录？以往近乎于口授心记的粗放管理已然跟不上需求。
张远声提出了“粮帛券”的设想。以庄库现有粮食、布匹、食盐为抵押，印制不同份额的代用券，社员凭劳动获得此券，可凭此在庄内设立的公廨兑换相应实物，亦可彼此交易。
“这…这不就是宝钞吗？”一个老账房颤巍巍地提出疑问，脸上是心有余悸的表情，明廷滥发宝钞导致金融崩溃的噩梦犹在眼前。
“不同。”张远声摇头，“宝钞无锚，朝廷想印多少印多少。我们的每一张券，库房里都有对应的粮帛等着。信誉，不在纸上，在库房的实物里。”
新事物的推行并非一帆风顺。有老农捏着粗糙的“粮帛券”，翻来覆去地看，嘟囔着：“这纸片片能当饭吃？”直到他真用这“纸片片”从公廨里换回了沉甸甸的粮食，脸上的皱纹才笑成了一朵花。
也有小队长在分配任务时，试图克扣手下人的“工分券”，被举报到新设的“仲裁处”。经过几位老人和兵头、匠头代表的共同审理，证据确凿，不仅追回了克扣的工分，那小队长还被罚没了半月所得，鞭笞二十，以儆效尤。此事传开，“公约”和“仲裁”的威信初步建立。
变化是细微而具体的，却又如春雨润物，悄然改变着庄子的根基。
赵武拖着还未痊愈的胳膊，巡视着新兵的操练。他看着那些不久前还面黄肌瘦、眼神茫然的流民，如今穿着统一的号褂，听着口令做出虽僵硬却一丝不苟的动作，眼中有了神采，甚至因为“工分”和“表现分”而暗中较劲。他心中那因不能快意恩仇而积郁的闷气，稍稍舒缓了一些。或许，大人走的这条路，是对的。
胡瞎子则带着他扩充了的“夜不收”小队，如同幽灵般在庄子外围的旷野、山丘间进行着强化训练。攀爬、潜伏、侦察、辨认痕迹、绘制地图…老兵将自己在边军中学到的一切，毫无保留地倾囊相授。他们的目光，已经越过了暂时的平静，投向更远的、危机四伏的地平线。
夕阳西下，将庄子染上一层暖金色。修补墙垣的号子声、匠造坊的锤击声、蒙学的诵读声渐渐平息。炊烟袅袅升起，空气中弥漫着食物的香气。
张远声独自走上北面棱堡的最高处。脚下，是焕发着生机的庄子；远方，是暮色苍茫、依然充满未知与威胁的荒野。
他看到那个曾因紧张被鞭打的新兵，正小心地将领到的“粮帛券”揣进怀里，脸上带着一丝满足的笑；他看到李崇文拖着疲惫的身躯，却还在和账房核对最后的数字；他看到苏婉从医馆走出，揉了揉酸涩的眼睛，抬头望了望天色。
根基，正在一砖一瓦地夯实。
巢穴渐固，只待凤凰来仪。
但他知道，这巢筑得越坚固，引来的，恐怕就不仅仅是凤凰了。
狼，总是对最肥美的羊圈，最感兴趣。
他深吸一口带着寒意的空气，目光沉静而坚定。