夜色沉得像铁。
路明站在窗前，手指在窗棂上轻轻敲了三下。声音很轻，但节奏清晰。远处山脊的林子里，一道微弱的光闪了一下，随即熄灭。
他知道他们还在看。
没等多久，几盏灯火从不同方向亮起，又接连熄灭。这是回应。战备通讯网已经启动，整个基地进入了静默状态。
他转身走回案前，把袖中的纸条取出，放在灯下。上面写着一个名字：赵九章。他盯着那两个字看了一会儿，然后将纸条折好，塞进抽屉最底层。
天刚蒙蒙亮，校场上的雾还没散。
钟声突然响起，连敲九下。这是全体会师令，所有弟子必须立刻集结。
不到一炷香时间，校场上已站满了人。黑压压一片，没人说话。铜榜立在玉碑旁边，阳光照在“陈七”二字上，反出一点光。
路明从值房走出，身披玄甲，步伐平稳。他登上高台，没有立刻开口，而是先环视全场。目光扫过那些插在地上的木牌，扫过弟子们握紧的兵器，最后落在每一个人脸上。
台下依旧安静。
“你们昨晚看到了什么？”他终于开口。
有人低声答：“我看到巡逻队加训到子时。”
另一个声音接上：“我看见陈七带着新人演练穿阵，破了三道机关。”
又一人说：“我看见东岭那边有影子动，但哨组立刻封锁了区域。”
声音越来越多，气氛开始松动。
路明点头。“我们没睡，他们在看。他们想看我们怕不怕。”他顿了顿，“可我们让他们看见了什么？是慌乱？是写求和信？还是——一支随时能战的队伍？”
没人回答，但很多人挺直了背。
他从怀中取出那卷红边竹简，当众打开，一字一句念出七宗名号：玄冥、赤霄、天阙、青墟、雷泽、风陵、北邙。
念完，他冷笑一声，将竹简扔进火盆。
火焰腾起，竹简迅速卷曲、发黑、化成灰烬。最后一缕红边消失时，台下有人倒吸一口气。
“降，则留基业；不降——踏平山门。”路明看着众人，“但他们忘了问一句：这山门，是谁用命守下来的？”
他声音不高，却传得很远。
“十七个人死在毒烟里，最小的那个才十六岁。他们烧了我们的营房，毁了我们的经阁，现在却要我们低头？”他扫视全场，“我不会下令投降。这不是冲动，是清醒的选择。”
台下有人攥紧了拳头。
“因为我们退一步，就是让那些兄弟白死，就是让所有人这些年的苦修成空！”他的声音陡然拔高，“他们要战，我们就战！不是为了逞勇，是为了告诉所有人——有些东西，比活着更重要！”
“守住尊严，守住同袍，守住这片土地。”他说，“哪怕只剩最后一人，也要让敌人记住：这一战，他们赢得惨烈！”
话音落下，校场上一片寂静。
接着，不知是谁先低吼了一声：“不死不退！”
第二个人跟上：“不死不退！”
第三声、第四声……很快，整片校场都响起了同样的喊声。声音整齐，有力，震得地面都在颤。
路明站在台上，没有阻止，也没有再说话。他知道，这一刻，意志已经统一。
等到声音渐渐平息，他才继续开口。
“接下来的日子，不会有轻松时刻。”语气变得沉稳，“但我可以保证——每一项部署，都将围绕三个重点展开：精锐突击、地形伏击、协同反击。”
他停顿片刻，让每个字都落进听者心里。
“谁敢冲在前，谁就有机会载入荣誉榜；谁敢畏缩，也别怪军法无情。”
说完，他走下高台，走向训练区中央。那里有一把铁镐靠在石桩旁。他弯腰捡起，用力插入地面。
一下，两下，三下。
坑挖了三尺深，他从怀里取出那份“战备名录”卷册，放了进去。土填回去，踩实，又在上面压了一块青石。
“此册不启于谈，只启于战。”他说，“今日埋下，待凯旋之日再开。”
他站在原地，抬头看向整个校场。
“从现在起，所有人按最高战备标准行事。”他的声音清晰传遍每一个角落，“训练不停，警戒不撤，备战不止。”
“我要让风陵关外的使者回去报告一句话——”
他微微扬起下巴，一字一顿：
“‘他们不怕，而且，等你们很久了。’”
人群沸腾起来。
有人高举武器，有人捶胸应和，更多人默默握紧兵刃，眼中燃起战意。
路明没有返回值房，而是走到铜榜前停下。他伸手抚过“陈七”这个名字，指尖留下一道浅痕。
执事快步走来，低声问：“是否召开首领会议？安排具体防务？”
“不用。”他说，“先让他们把士气提上来。今晚加训时间延长一个时辰。另外，通知各队，明日辰时前必须完成防御阵法的最后一次检查。”
“是。”
执事离开后，他仍站在原地。
校场上的弟子已经开始分组训练。掌风扫过石桩，裂痕蔓延；阵型推进严密有序，无人脱节。有人经过铜榜时特意多看一眼，脚步更重了些。
他转头望向远处山脊的林子。
风吹树梢，枝叶晃动。他知道那里还有人在看。也许不止一个。
他抬起手，缓缓握拳。
就在这时，一名巡逻弟子急步跑来，脸色发紧。
“大人，西谷发现异常痕迹，像是有人潜入过。”
“不是脚印，是草叶被压断的方向不对。”
“我们追了一段，失去了踪迹。”
路明听完，点了点头。
他转身走向训练区边缘，抓起一面盾牌，翻过来查看背面刻痕。那是昨天演练时留下的划痕，深浅不一。
他用手指沿着其中一道划痕滑到底端，忽然停住。
划痕末端有个小缺口，形状不像兵器所致。
他眯起眼。