凌安城地牢深处，潮湿的霉味与血腥气混杂，凝滞的空气几乎令人窒息。
冰冷的石壁上跳动着昏暗的火把光芒，映照出一个纤细却挺直的身影。
十一岁的萧景瑭端坐在一张对他来说仍显宽大的太师椅上，身披一件玄色绣金丝的锦袍，脚下一双云纹靴纤尘不染，与周遭肮脏可怖的环境格格不入。
他面前，一个宫女被铁链锁缚着跪在地上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，身体因恐惧和疼痛而不住颤抖。
萧景瑭的脸上没什么表情，粉雕玉琢的眉眼间甚至残存着一丝属于孩童的清秀轮廓，但那双眼睛却幽深得像两口古井，没有丝毫波澜，只有一种超越年龄的、冰冷的沉稳。
“还不肯说吗？”
他的声音清亮，却带着一股渗人的寒意，在地牢中轻轻回荡。
“你的同党，藏在何处？”
那宫女涕泪横流，不住地磕头。
“殿下饶命！奴婢真的什么都不知道……奴婢是冤枉的啊！”
萧景瑭轻轻叹了口气，那叹息里听不出任何惋惜，反而像是对一件工具不耐用的厌烦。
他微微抬了抬手指。
旁边的行刑太监会意，立刻将烧红的烙铁再次印了上去。
“啊！”
凄厉的惨叫声瞬间刺破地牢的死寂，皮肉焦糊的气味弥漫开来。
萧景瑭的眼睛一眨不眨地看着，甚至微微偏头，似乎在仔细观察对方痛苦扭曲的表情，评估着这刑罚的效果。
就在那惨叫声达到顶峰时，他的右手无声地握紧了始终戴在左手腕上的那串佛珠。
指尖用力摩挲着温润的木珠，几乎要嵌进纹理之中。
“女人都是不能相信的。”
一个清冷的女声仿佛在他耳边响起，带着一丝若有若无的笑意。
他的眼神骤然变得更加幽冷，最后一丝可能存在的犹豫也消散殆尽。
当烙铁抬起，宫女几乎昏死过去时，他缓缓开口，声音平稳得可怕。
“用盐。”
太监愣了一下，随即低头应道。
“是。”
一瓢混着粗盐的冷水泼在伤口上，新一轮的惨嚎响起。
萧景瑭的目光落在宫女那惨不忍睹的伤口上，眼神却仿佛穿透了她，看到了更遥远的过去。
“所以月亮妈妈会永远陪着星星，就像我会一直陪着殿下。”
骗子！骗子！骗子！
他捏着佛珠的指节因为用力而微微泛白。
每一次审问，每一次用刑，那个女人的话语都会在他脑中清晰地回响一次，如同最深刻的诅咒，也是最有效的教导。
是她亲手将他从天真烂漫的孩童，变成了如今这般模样。
他将这些话语奉为圭臬，并在每一次实践中验证它们的正确性。
终于，那宫女精神彻底崩溃，断断续续地吐出了几个名字和地点。
萧景瑭静静听完，脸上依旧没有任何成功的喜悦，只是淡淡地吩咐身旁的暗卫。
“去查证，若属实，全部清理干净。”
他站起身，整理了一下毫无褶皱的衣袍，仿佛刚才只是听了一场无趣的课业。
走过那奄奄一息的宫女身边时，他脚步未停，只是垂眸瞥了一眼，那眼神冷漠得像是在看一件废弃的杂物。
地牢沉重的铁门在他身后关上，隐约还能听到里面微弱痛苦的呻吟。
幽暗的甬道中，只有他腕间那串佛珠，在指尖无声地捻动，一颗，又一颗。
仿佛在超度，又仿佛在积蓄着更深的业障。
甬道深处的阴影一阵波动，另一道身影悄然显现，静立在摇曳的火光边缘，仿佛已等候多时。
萧景澄。
相较于萧景瑭刻意彰显威仪的锦袍，他只着一身墨色常服，身形清瘦颀长，如同浸透了夜色的修竹。
十四岁的少年，面容依稀可见旧日的清秀轮廓，却被一种深沉的阴郁笼罩，眉眼间积压着化不开的疲惫与冷寂。
他的目光落在刚从地牢出来的萧景瑭身上，平静无波，仿佛刚才里面的惨嚎从未传入他耳中。
“问出来了？”
萧景澄的声音不高，带着一丝不易察觉的沙哑，像是久未好好休息。
萧景瑭捻动佛珠的指尖未停，脚步也未停，只是淡淡地“嗯”了一声，与他擦肩而过，报出了几个名字和地点。
萧景澄默默记下，微微颔首。
“我会让玄甲卫去处理。”
他顿了顿，视线扫过萧景瑭那张犹带稚气却冰冷如面具的脸，眉头几不可察地蹙了一下，声音放缓了些许。
“这些事，交给我们来做便好。”
他向前一步，略微挡住了萧景瑭的去路，语气里带着一种近乎笨拙的、属于兄长的试图保护。
“你还小，手上……不该这么早染血。”
话音落下，地牢的铁门内恰好又传来一声极细微的痛苦呻吟，像是在为这句话做下可悲的注脚。
萧景瑭终于停下了脚步。
他抬起头，看向比他高上不少的萧景澄。
火光在他深不见底的瞳孔中跳跃，却点不亮一丝暖意。
他忽然极轻地笑了一下，那笑声又冷又空，带着浓浓的嘲讽，不知是对萧景澄，还是对他自己。
“七哥。”
他开口，称呼未变，语气里却毫无兄弟间的亲昵，只有冰冷的陈述。
“我们如今踩在这凌安城的地面上，呼吸的每一口气，喝的每一口水，哪一样不是用血换来的？”
他抬起自己的右手，那只手白皙、纤细，还完全是个孩子的手。
他仔细地打量着，仿佛上面真的沾满了看不见的粘稠血迹。
“你觉得，我手上的血，还少吗？少这一次？”
他放下手，目光重新对上萧景澄微微怔然的视线，那双过于沉稳的眼睛里，清晰地映出萧景澄此刻复杂的神情，有关切，有痛楚，有无奈，还有一丝被这句话勾起的、同病相怜的惨痛。
“她教我的第一课，就是别怕血。”
“尤其是，敌人的血。”
说完，他不再停留，绕过沉默下去的萧景澄，径直向着甬道另一端的光亮走去。
那串佛珠在他腕间规律地轻响，一声声，敲在死寂的甬道里，也敲在萧景澄的心上。
萧景澄独自站在原地，阴影将他大半个身子吞没。
他听着那远去的、沉稳得令人心寒的脚步声，良久，抬起手，用力按了按自己突然开始隐隐作痛的胃部。
喉咙里泛起熟悉的腥甜气息，又被他强行咽下。
他忽然想起很多个夜晚，那个孩子也是这样，攥着那串佛珠，一遍遍低语着那个女人说过的话，眼神从最初的依赖期盼，一点点变得偏执，最终凝固成如今这般冰冷的恨意。
是啊。
他们的手，早就脏了。
从那个夜晚开始，从他们失去最重要的人开始，从那场大火和流亡开始。
这凌安城的每一寸砖石，都早已被他们的业血浸透。
哪里还分谁多，谁少。