“希望之光”前哨站的危机随着叶阳的爆发和后续支援舰队的抵达而解除。残存的虫族分支被彻底剿灭，幸存者们得到了妥善安置。云芷虽身受重伤，灵力透支，但在叶阳不惜耗费本源神力的救治下，伤势稳定下来，只是依旧虚弱，陷入了沉睡。
叶阳守在她床边，看着那张苍白却依旧清丽的面容，心中波澜起伏。前哨站废墟中的舍身相护，自己不顾一切的驰援，以及看到她濒危时那撕心裂肺的痛楚……种种情愫交织，让他无法再像过去那样，仅仅将云芷视为可以托付后背的战友。有些东西，已然不同。
但他深知，此刻并非沉溺于个人情感之时。虫族的威胁如同悬顶之剑，随时可能落下。从俘虏的虫族精英单位残存的精神碎片中，联合研究团队拼凑出了零散却令人不安的信息碎片——所有的虫族单位，无论相隔多远，其行动都指向一个共同的、强大的意志源头。那个源头，被虫族本能地敬畏地称为——“母皇”。而母皇的所在，位于一片被称为“虚无回廊”的扭曲星域深处，那里，隐藏着虫族真正的核心——一个巨大无比的活体巢穴。
旗舰“远征号”的指挥室内，气氛比以往任何时候都要凝重。叶阳、王林，以及几位高级将领和首席科学家李斯年围坐在战略星图前。星图上，代表“虚无回廊”的区域是一片不断蠕动、仿佛有生命的黑暗，令人望而生畏。
“根据精神碎片解析和能量溯源，‘母皇’就在这片星域的最深处。”李斯年指着那片黑暗，“那里的空间结构极其不稳定，充满了未知的能量乱流和维度褶皱，大规模舰队根本无法进入，强行闯入只会被空间力量撕碎，或者迷失在维度夹缝中。”
一位面容刚毅的将领沉声道：“也就是说，我们无法用常规的军事手段直接攻击虫巢？”
“是的，”李斯年肯定道，“而且，根据虫族展现出的吞噬进化能力，任何大规模的攻击，都可能成为它们学习和进化的养分。除非我们能一击必杀，彻底毁灭母皇，否则后果不堪设想。”
王林抱着臂，冷然开口：“斩首。”他的意思很明确，既然大军无法开进，那就进行精锐潜入，执行斩首行动，目标直指母皇。
叶阳点了点头，目光锐利：“这是目前看来唯一可行的策略。我们必须知道母皇到底是什么，它的弱点在哪里。被动防御，只会让虫族在不断吞噬中变得越来越强，最终无人能制。”
这个决定无疑极其冒险。“虚无回廊”是虫族的大本营，里面究竟隐藏着多少可怕的虫族单位，母皇本身又拥有何等恐怖的力量，全是未知。一旦潜入行动失败，叶阳和王林这两位最高战力可能折损其中，对整个联盟都将是毁灭性的打击。
“我和王林去。”叶阳的声音不容置疑，“人越多，目标越大，暴露的风险越高。我们两人配合默契，进退自如。舰队在外围策应，制造佯攻，吸引虫族注意力。”
王林没有反对，只是淡淡地“嗯”了一声，眼中却燃起了冰冷的战意。深入虎穴，直捣黄龙，这正是他的风格。
计划既定，便立刻执行。叶阳将仍在昏迷中的云芷托付给值得信赖的部下，与王林一同登上一艘特制的小型隐形侦察舰。这艘战舰体积微小，外壳覆盖着最新研制的、可以模拟虫族能量波动的伪装层，引擎也经过特殊处理，尽可能减少能量逸散。
侦察舰如同宇宙中的一粒尘埃，悄无声息地滑入那片被称为“虚无回廊”的扭曲星域。
一进入回廊，外界星空的光芒瞬间黯淡、扭曲，仿佛透过晃动的水面观看。空间在这里变得粘稠而怪异，不时有彩色的能量极光如同鬼魅般掠过，那是高度混乱的空间能量流。侦察舰的探测器发出刺耳的警报，显示周围的空间参数在以惊人的速度变化，常规的导航系统完全失效。
叶阳和王林全靠自身强大的神识感应着那冥冥中来自虫巢的微弱引力，小心翼翼地操控着侦察舰，在扭曲的空间褶皱中艰难穿行。沿途，他们看到了令人毛骨悚然的景象：巨大的、如同星球血管般的生物组织缠绕在破碎的星辰残骸上，缓缓蠕动；无数虫族单位如同工蜂般在这些组织间穿梭，运输着不知从哪个星域掠夺来的物质和能量；还有一些巨大的、如同卵巢般的结构，正在不断孕育出新的虫族个体……这里，完全是一个活着的、不断膨胀的恐怖生态体系。
越往深处，那种无形的精神压迫感就越强。一种冰冷、浩瀚、充满了无尽贪婪和毁灭欲望的意志，如同背景辐射般充斥在每一寸空间。即便是叶阳和王林的心志，也感到一阵阵心悸。
经过不知多久的潜行，穿过一层极其粘稠、具有强大精神干扰的能量膜后，眼前的景象豁然开朗，也让两人倒吸一口冷气。
那是一个无法用言语形容的巨大空间，仿佛是一个独立的宇宙泡。空间的中心，并非预想中的星球或巨型生物，而是一个……难以名状的“存在”。
它庞大到超越了常规的尺度概念，像是一团不断蠕动、变化的活体星云，又像是一颗巨大无比、搏动着的、半透明的大脑。无数粗大的、闪烁着各色光芒的能量脉络以它为中心，蔓延至整个空间的边界，连接着那些巨大的生物组织和卵巢。它就是整个虫巢的能量核心和信息处理中心。
这就是——母皇！
它的表面没有固定的形态，时而浮现出无数虫族单位的虚影，时而又化作各种被吞噬种族的基因序列图谱。一种超越了声音的精神低语，直接在叶阳和王林的识海中响起，那不是语言，而是纯粹的信息流，包含着吞噬、进化、毁灭、纯净……等等混乱而庞大的意念。
最令人震惊的，是母皇所散发出的“智慧”感。那绝非低等生物的本能，而是一种冰冷、高效、充满了计算感的超级智慧。它像是一台为了某个终极目标而运行的、没有任何道德约束的宇宙级生物计算机。
“入侵者……独特的基因序列……强大的能量反应……”
一股清晰的精神波动锁定了隐形状态下的侦察舰！母皇发现了他们！
刹那间，整个虫巢空间“活”了过来。原本井然有序工作的虫族单位瞬间陷入狂暴，如同被惊动的蜂群，从四面八方向侦察舰涌来！而母皇那庞大的本体上，睁开了无数只冰冷的、由纯粹能量构成的复眼，齐齐聚焦于一点！
“退！”
叶阳和王林反应极快，侦察舰动力全开，向后急退！但母皇的精神冲击已然降临，如同无形的海啸，狠狠撞向两人的识海！
轰！
叶阳和王林同时闷哼一声，脸色一白。这精神冲击的强度，远超之前遭遇的任何虫族！其中不仅蕴含着毁灭性的力量，更带着一种试图解析、同化他们意志的诡异能力！
“它的目标不仅是毁灭我们……还想吞噬我们的‘特质’！”叶阳瞬间明悟。这母皇的智慧，远超他们之前的任何想象！它不仅仅是指挥官，更是一个贪婪的“收集者”和“进化引擎”！
侦察舰在虫潮合围前的一刹那，险之又险地冲出了那层能量膜，重新没入扭曲的“虚无回廊”之中。身后，是无数暴怒的虫族追兵。
第一次潜入，虽然短暂，却足以窥见那恐怖母皇的冰山一角。它的真容，它所代表的威胁级别，让叶阳和王林的心，沉到了谷底。这不仅仅是一个种族灾难，更可能是一场针对整个宇宙所有生命的、由超级智慧主导的“格式化”危机。
下一章预告：第四百零四章：兄弟同心，其利断金
叶阳与王林惊险逃脱虫巢，带回了关于母皇的恐怖情报。面对这个拥有超卓智慧、旨在吞噬净化一切的终极威胁，两人深知常规手段已无效。唯有将彼此的力量与信任催谷至极致，施展那惊世骇俗的合击秘技，方有一线生机，誓要重创虫族母巢！