三日后,一切准备妥当,甘宁在东莱郡的港湾集结了所有运输船只。
五百多艘船只密密麻麻的铺满了港口海面,场面蔚为壮观。
码头上,人马嘶鸣,鼓角声震天动地。
数万锦帆军士兵井然有序地陆续登船,分批驶离。
附近海面上,那些负责窥探情报的朝廷密探船只,见到这等声势,吓得立刻落荒而逃。
与此同时,青龙军团迅速与文聘部完成了东莱郡的交接换防。
掖县前线的锦帆军人马变得更多、更精锐,尤其是甘宁麾下第一猛将黄忠的旗帜迎风飘扬,让集结在北海郡的官军胆战心惊。
随着黄忠帐下精锐的锦帆铁卫和周仓率领的数千骑兵现身,徐荣深知形势不妙,急忙退回北海城,放弃进攻姿态,转为防守。
在城外实在太过冒险,谁敢保证锦帆军会突然进攻,谁也不知道哪一天就再也回不来了。
汉廷各路兵马对锦帆军此次大规模行动摸不着头脑。
皇甫嵩、袁绍等大军只能选择就地观望,并加强防备。
何进面对这种情况,也不知该如何应对。
手下将领们众说纷纭,有的说锦帆军要攻略北海,意图占据整个青州;
有的说他们会奇袭洛阳,让何进做好预防;
还有的说锦帆军要北上冀州支援张宝,或者北上幽州。
甚至有人猜测甘宁要转战长江两岸,打回老家益州。
各方猜测不一,但谁也不敢掉以轻心,个个都停下手中的大动作,加强自身防备,生怕被锦帆军偷袭。
甘宁这一动,已然引得整个大汉南北震动。
毕竟自甘宁起事以来,朝廷派出众多大将与之交锋,却没一个能在他手上占到便宜。
不知不觉间,锦帆军势力威震华夏,甘宁也成了大汉的头号反贼。
而获得收复魏郡之功的董卓,趁机向朝廷请命,派手下兵马支援北海的徐荣。
他是如今汉军中唯一一个敢主动招惹锦帆军的中郎将,此举立刻获得皇帝的大加赞赏。
董卓以防备锦帆贼威胁和去西凉招募士兵平叛为由,主动为刘宏分忧解难,从而获得大量朝廷下发的兵甲钱粮物资。
加上他席卷了冀州各郡的府库,有了这些物资,董卓迫不及待地想要返回西凉,重整旗鼓,恢复军队战力。
数日后,得知甘宁主力船队已不在北方,汉廷猜测可能是锦帆军的海外老巢出了麻烦,所以甘宁才不得不撤军。
于是,恼怒的何进一面下令北海的徐荣军整顿兵马,试图攻击锦帆军的东莱郡;
一面派袁绍接收被董卓拿下的魏郡,从南面威胁巨鹿的张宝军。
同时,何进让袁绍分重兵屯驻黎阳,收集船只,布置黄河防线,防止锦帆军沿黄河再度西进洛阳。
此外,他还派皇甫嵩部北上安平国,从东面围堵黄巾军张宝部,与撤回西凉的董卓军换防,让皇甫嵩全权接手冀州平定黄巾军的战事。
皇甫嵩本就渴望建功立业,此时更是磨刀霍霍,想要大展身手。
然而,安平国、甘陵郡等地的府库物资皆被董卓全部带走。
而朝廷各路大军的粮草基本靠就近征集,气愤不已的他,打算效仿淳于琼,向河北士族借粮。
毕竟兵马未动,粮草先行,没有就近征集到足够的作战物资,他根本无法保证能击败张宝,覆灭黄巾。
他可不想重蹈被围长社时差点断粮的覆辙。
可皇甫嵩还没解决后续粮草问题,却在安平国意外发现了皇帝刘宏最宠信的常侍赵忠祖宅违制的问题。
赵忠祖籍在安平国,他在朝中权倾朝野,常常利用职权大肆敛财。
为了彰显权势,其家族在祖籍修建的祖宅、祖坟规模远超规制。
皇甫嵩将此事告知何进后,何进觉得这是打压宦官集团的好机会。
这种违制行为属于僭越,很容易被视为对皇权的挑战。
于是,何进纵容皇甫嵩向皇帝刘宏告状。
皇甫嵩本就对十常侍胡作非为颇为不满,同时也想利用这个机会查抄赵忠老家,将其财产充作军资,解决大军粮草问题。
要知道,赵忠府邸那可是富得流油,如果真能扳倒赵忠,对于世家集团来说,无疑是一场巨大的胜利,而且他往后几年平叛所需的物资也基本不用愁了。
然而,理想很丰满,现实却很骨感。
当皇甫嵩的奏报传到朝堂上,皇帝刘宏看完后,愤怒地将奏报扔到殿下,但他怒的却不是赵忠。
“瞧瞧朕的左中郎将都干了什么?
朕派他去河北平叛,他不是说没粮,就是说要防备锦帆贼!
哼!如今倒好,仗还没打赢,跑去丈量人家祖坟,好威风啊!”
刘宏此举明显是在袒护赵忠,何进等人见皇帝反应后心里明白,想要打压宦官集团,时机还不成熟,于是纷纷低头,没人敢替皇甫嵩辩解。
要知道,刘宏平日里称呼张让为“阿父”,称呼赵忠为“阿母”,他就是想让宦官集团有足够的胆量替他抗衡世家的力量,只是收效甚微。
如今世家集团率先发难,刘宏再一次维护了赵忠,眼神意味深长。
此时,赵忠、张让等人心里清楚,如果再不站出来与以何进为首的外戚兼世家集团正面对立,就辜负了皇帝的一番苦心,以后刘宏还会不会保他们,可就不一定了。
“陛下息怒,老奴服侍陛下多年,每次得到赏赐,都拿回祖籍分发给乡里,以彰显皇恩。
乡邻们感念陛下的鸿恩,自发为奴婢修缮祖宅,供奉陛下所赠之物。
不想那皇甫嵩征粮不利,却诽谤老奴,分明是看中了陛下赏赐的财物,想据为己有,请陛下明察!”
身旁的赵忠当即走到殿上,痛哭流涕地说道。
“是啊,陛下!之前北中郎将淳于琼、东中郎将董卓等也曾在河北平乱,虽互有胜负,但他们敢于与敌人血战,而且都能就近征到粮。
为何到了左中郎将这里,不敢与反贼死战,反而屡屡按兵不动错失良机,征不到粮,却打起权贵家财的主意来了,请陛下严惩!”
张让等常侍纷纷跪在刘宏两侧,附和赵忠,对皇甫嵩进行猛烈反击。
刘宏则用余光悄悄瞄向何进。
何进等人知道这次出击过于大意,此时更不可能站出来。
其他人见何进没有动作,个个都是老谋深算之辈,也都选择把皇甫嵩给卖了。
刘宏早就察觉到世家联合何进后带来的巨大威胁,所以明知赵忠罪名属实,依然极力维护。
不然,谁来替他平衡朝堂势力呢?
“皇甫嵩虽有罪,但如今战事紧急,暂且留他戴罪立功,责令他两个月内平定冀州黄巾!再有延误,两罪并罚!”
刘宏满意地宣布了结果,既安抚了赵忠等人,又包容了皇甫嵩。
等今日朝堂上的事情传出去,皇甫嵩必然会与何进等人产生嫌隙。
这样的武将,他就可以放心地让皇甫嵩这样的人在外领兵征战了。
“陛下圣明!”
群臣纷纷附和,这一次试探,他们吃了暗亏,与宦官集团的矛盾今后只会愈发激烈,再也不会遮遮掩掩了。
而赵忠凭借皇帝所谓的宠信,不仅未被追责,反而诬陷皇甫嵩“诽谤权贵”。
经此一事,十常侍信心大增,胆子也越来越大,渐渐将手伸向更多领域。
刘宏则趁机让宦官蹇硕开始筹建西园新军,并且打算将这支用来抗衡大将军的军队交给蹇硕统领。
宦官集团在皇帝的支持下不断膨胀,何进急需各地传来更大的胜利来巩固自己的权威。
双方针锋相对,抓紧结党营私,进一步加剧了彼此间的对立。