公元184年，大汉光和七年一月！
随着锦帆贼叛军踪迹消失在长江流域，为提升中央天子对军队的掌控，皇帝刘宏召回北中郎将卢植，南中郎将朱儁及凉州人皇甫嵩。
三人回到洛阳被封侍郎，受刘宏信任，刘宏欲以三人为将，在西园重新培养天子亲军，重现天子六师之威。
然而刘宏要再立新军的消息一传出，就遇到了重重阻碍，担任执金吾的袁隗和掌控天下兵权的何进等人纷纷以各种理由阻碍。
司空张济害怕他弹劾过的卢植等人掌控都城兵权，也与张让一起对辽东半岛与锦帆贼的战争隐而不报。
组建西园新军的计划被多方阻挠一拖再拖，刘宏只得暂时延后，开始让步从世家子弟中物色才识过人者为将，以获得百官支持。
随着光和七年大汉皇朝社会矛盾更加激化，朝政腐败外戚与宦官专权愈演愈烈、土地兼并严重，百姓赋税沉重，加上连年灾荒，水旱、瘟疫不断，民生凋敝。
加上去年朝廷将主要精力都花在作乱的锦帆军身上，太平道组织信众的进展格外顺利，实力愈加强大。
张角将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，每方设一渠帅，由他统一指挥，信众多达数十万，且前期通过与锦帆军合作囤积的武器装备和粮草不少。
“兄长，如今万事俱备，只等时间一到，我等便推翻这个腐朽的朝廷！”
张宝张梁等诸多黄巾核心将领簇拥着张角，进行最后的布局。
“嗯，多亏了前番与锦帆军的合作，我军得到了不少提升，如此盛举岂能少了他们。
周仓，命你携带老夫书信，通过锦帆军商队，秘密前往海外相约锦帆军一起起事。
锦帆军兵精粮足，若有他们响应，大事必成！”
张角招呼身边护卫周仓，给了他一个艰巨的任务，真正要面临大战，张角方才理解甘宁提前准备后路的远见。
“喏，俺周仓若不能说服甘宁起事，愿提头来见！”
“去吧，诸位兄弟，凡欲争天下者，最难得到的便是民心！
如今汉朝民心尽失，人心已经在向我们倾斜，我们若不顺从民意，推翻暴政，夺取天下，那就太可惜了！”
“反暴征，夺天下！……”
众人纷纷握紧拳头响应，黄巾军的行动正一步步走向明面，各地开始出现各种‘圣人’即将出现的预言和征兆。
张角与其弟张宝、张梁原本约定以“甲子年”三月五日为起义时间，各地信徒以“头裹黄巾”为标志，称“黄巾军”。
同时约定以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。
一方面派人在朝廷部门门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义从荆州、扬州召集了数万人到河北邺城附近准备，还派人数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，准备里应外合，一取三路攻入洛阳覆灭大汉朝廷。
一切似乎都准备就绪，然而百密终有一疏，不出意外的话意外出现了！
起义前一个月，张角的门徒唐周向大将军何进告密，供出京师的内应马元义。
何进大惊，急忙抓捕马元义，并上报天子，天子大怒，封胥、徐奉被捕入狱畏罪自杀，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角兄弟。
事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难。
“兄弟姐妹们，如今汉朝已经走到了尽头，既然朝廷不给我们活路，贪官污吏士族豪强不给我们活路，那我们还守护这个腐朽的朝廷干什么？
今日我张角，就带你们反了这天，苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”“人公将军”，在北方冀州一带起事。
他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，开仓放粮，活不下去的百姓争相加入，黄巾起义声势浩大。
半个月内，天下响应，全国有七州二十八郡发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
河北黄巾军生擒皇族安平王刘续、甘陵王刘忠，张角三兄弟分别占据巨鹿、广宗、曲阳三地，互为犄角。
颍川黄巾军波才打下了颍川郡的阳翟、长社等城池，兵锋直指洛阳，威胁京都。
南阳黄巾军张曼成斩杀南阳太守褚贡，围攻宛城。
汝南黄巾军彭脱在召陵击败太守赵谦。
广阳黄巾军程志远攻杀幽州刺史郭勋和广阳太守刘卫。
同时益州绵竹人马相、赵祗竟然也在绵竹起义，他们以黄巾的名义相号召，迅速聚众数千人。
他们先攻取绵竹，杀死县令，接着又攻取雒县，杀掉了名怨极大的益州刺史郤俭。
在旬月之间，起义军占领了蜀郡、广汉、犍为三郡的众多地方，马相自称天子，部众发展至十余万。
与此同时张修在巴郡竟然以锦帆军名义号召百姓起义，同时分兵作乱汉中，一时间益州紧跟着大乱。
三月长沙贼区星趁孙坚等人被朱儁调去洛阳，在长沙起义，控制着锦帆军放弃的洞庭湖一带，不断发展壮大。
同月会稽严白虎潘临等人见天下大乱，四处招兵买马，派人出海拜会甘宁，试图相约在扬州起事。
……
天下明面上烽烟四起，暗地里各处都在暗流涌动，很多乱军因为前番锦帆军的影响，看破了朝廷的无能，提前入局，有的在做着准备。
每日都有郡县被起义军攻破的消息，黄巾军犹如滚雪球一般兵力越来越多，朝廷惊慌失措，作为大将军的何进急忙向皇帝刘宏进谏。
“陛下，今黄巾势大，朝廷兵少，为遏制叛军扩张，应诏令各州郡自己募兵守备。
同时朝廷组织大军主动出击，先击破河北、颍川、南阳三地的叛军主力！”
“就依大将军之意，何人可为将？”
“陛下前番调朱儁、卢植、皇甫嵩入京组建西园新军，正好可拜三人为将，分兵平叛。
同时陛下可借此战平叛中选出才能杰出之士，分掌西园新军，岂不一举两得！”
“大将军此策正合朕意，朱儁卢植皇甫嵩接旨！
封卢植为北中朗将，出兵冀州；朱儁为右中郎将，皇甫嵩为左中郎将，各领一军先合击颖川黄巾，再分兵剿灭中原和南阳黄巾！
令开放御厩中的战马，抽调洛阳武库铠甲武器支援战事，诏令各州郡征发本地物资，就近供给朝廷军队作战。
调拨北军五校，三河骑士，招募精壮之士务必绞灭叛军，擒杀贼首！”
“臣朱儁\/卢植\/皇甫嵩领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
“陛下，臣皇甫嵩有本启奏！”
“准奏！”
“陛下，“党锢之祸”由来已久，其中被禁锢的士人不乏能人异士，臣请求陛下解除禁锢，以免被这些人才被黄巾叛军所用。
同时征召被废黜的官员和士人参与平叛，为国立功！”
皇甫嵩的提议引起了朝廷百官的共鸣，比如袁家的袁绍，曹家的曹操等皆在禁锢的党人之列，前番抽调征讨锦帆贼已经证明了这群人的能力。
“请陛下解除禁锢……”
百官皆出列附和，唯有张让和刘宏不想看到士家大族挣脱束缚，面色不悦，然而相比眼前的黄巾之祸，刘宏不得不同意他们的要求。
“准，你三人可酌情征调有才之士入伍，随军出征，为国立功！”
“陛下英明，吾皇万岁万岁万万岁！”
朝廷解除党锢的消息一下引起了天下士人响应，士家门阀纷纷如出笼的野兽，纷纷派遣子弟加入平叛大军，朝廷军队气势汹汹。
而地方大族也各自武装部队，露出獠牙，一下子天下冒出无数股大大小小的武装力量，很多豪强借机利用家族武装大肆圈并土地，越来越多的百姓加入了黄巾军。
同时朝廷地方权力下放，允许刺史太守等地方长官扩大兵权和财政权，以便快速组织平叛力量。
此举虽解燃眉之急，却为后来地方割据埋下隐患，世家门阀再也没有牵制，快速膨胀。