万瘴山脉边缘的混乱能量波动渐渐平息，只留下被夷为平地的山谷和弥漫的尘埃。楚然远离了那片是非之地，在一处隐秘的溪涧旁停下脚步。他需要时间消化刚才的惊险遭遇，更重要的是，弄清楚那枚不惜冒险夺来的暗紫色晶石，究竟有何神异之处。
溪水潺潺，映照着稀疏的星月之光。楚然布下一个简单的预警阵法后，盘膝坐在一块光滑的青石上，小心翼翼地取出了那枚虚空晶核。
晶石在掌心幽幽旋转，内部仿佛封印着一片微缩的星空，星云缓缓流转，散发出稳定而精纯的空间波动。与之前祭坛上狂暴不稳的状态判若两物。玉扳指贴近晶石时，传来温和的共鸣，不再有之前的灼热急切，反而像是一种确认与安抚。
“此物…该如何使用？”楚然凝神思索。他尝试将一丝灵力注入晶石。晶石微微一颤，内部星云流转加速，但并未有特殊变化。他又尝试以灵识探入，却如同石沉大海，只能感受到一片浩瀚虚无的空间意蕴，难以捕捉具体法门。
显然，这并非寻常滴血认主或灵力催动的法宝。
他回想起夺取晶石时，扳指传来的强烈意念，以及晶石与那空间裂缝的呼应。心中一动，将注意力集中到玉扳指上，意念沟通：“示我…此物用法。”
扳指再次传来温热的波动，这一次，不再是简单的方向指引，而是一段更加抽象、却直指核心的“感悟”，如同醍醐灌顶般涌入楚然识海：
“虚空之核，芥子纳须弥。心念所至，身随意动。然，初涉虚空，如履薄冰，不可贪远，谨防反噬。”
这段感悟玄之又玄，但楚然天资聪颖，结合自身对空间之力的微弱理解（主要来自《幻冰步》中对空间的细微利用和星宿长老的些许指点），瞬间明悟了几分！
这虚空晶核，竟是一件能助人施展“短距离瞬移”的奇物！并非依靠自身高深修为撕裂空间，而是借助晶核内蕴的稳定空间之力，实现一种类似“滑移”或“闪烁”的效果！但正如扳指警示，初次使用，必须谨慎，距离不能太远，否则极易引发空间紊乱，遭其反噬。
“短距瞬移…”楚然眼中爆发出惊喜的光芒。这能力在关键时刻，无论是突袭、躲避还是逃命，都堪称神技！足以让他在面对强敌时多出一张强大的底牌！
他按捺住立刻尝试的冲动，深知此事关乎身家性命，必须万分小心。他先是以灵识细细温养晶核，使其与自身气息更加契合。随后，选定溪涧对面一棵距离约十丈左右的大树作为目标。
凝神静气，心念高度集中，锁定目标。同时，引导丹田内一丝温和的灵力，缓缓注入虚空晶核，并非强行催动，而是如同钥匙般，轻轻“叩响”其内部的空间之门。
嗡……
晶核微光一闪，楚然只觉周身空间传来一阵极其细微的扭曲感，仿佛自己被投入了一个无形的滑道。下一刹那，视线一花，身体传来轻微的失重感，待他回过神来，已然站在了溪涧对岸那棵大树之下！原地只留下一道几不可察的空间涟漪，迅速平复。
成功了！
虽然只是短短十丈距离，但整个过程无声无息，速度快得超乎想象，远超《幻冰步》的极限！而且对灵力消耗极小，主要依赖的是晶核本身储存的空间能量。
楚然强压心中激动，反复尝试了数次，从十丈到十五丈，再到二十丈。他发现，目前极限大约在三十丈左右，超过这个距离，空间波动会变得剧烈，且晶核能量消耗加剧，有种难以为继的感觉。显然，随着熟练度和自身修为的提升，这个距离和次数应该还能增加。
“足够了！有此物在身，保命能力大增！”楚然满意地将晶核收起。这意外收获，让他对前往坠星湖之路，多了几分底气。
休整完毕，天色已近黎明。楚然不再耽搁，继续向西行进。有了虚空晶核带来的底气，他稍微调整了路线，选择了一条相对靠近人类城镇边缘、但仍保持隐蔽的路径，希望能顺便打听一些关于坠星湖的最新消息。
两日后，他抵达了一座位于交通要道旁、名为“望西驿”的小镇。小镇不大，却是南来北往的商队和低阶修士歇脚补给的所在，消息相对灵通。楚然收敛气息，扮作一个风尘仆仆的独行修士，缴纳了些许灵石后，进入镇中。
镇内颇为热闹，酒肆茶馆人声嘈杂。楚然选了一间看起来不起眼的茶馆，在角落坐下，要了一壶清茶，看似闭目养神，实则灵识悄然散开，捕捉着周围的谈话。
大多是关于药材、妖兽材料买卖，或是某些佣兵团任务的议论，并无有价值的信息。就在他准备离开时，邻桌几个穿着粗布劲装、看似佣兵修士的谈话，引起了他的注意。
“听说了吗？坠星湖那边近来不太平。”一个脸上带疤的汉子压低声音道。
“怎么了？又有水妖作祟？”另一人问道。
“不只是水妖…”疤脸汉子左右看了看，声音更低，“前几天‘黑水团’的兄弟传回消息，说湖心区域最近时常有异光闪现，还有人看到一些穿着古怪黑袍、气息阴冷的家伙在湖边活动，行踪诡秘得很。”
“黑袍？不会是…那边的人吧？”另一人脸色微变，做了个诡异的手势。
“嘘！慎言！”疤脸汉子连忙制止，“谁知道呢！反正现在不少想去湖里捞点好处的队伍都谨慎了许多，宁愿在外围活动。据说…七大派好像也有人暗中前往查探了。”
黑袍？气息阴冷？坠星湖异动？
楚然心中一动，这几个关键词组合在一起，让他瞬间联想到了“幽冥殿”！难道他们的触角，已经伸到了坠星湖？是因为“星轨逆转”的预言？还是巧合？
就在他凝神细听，想获取更多信息时，怀中玉扳指突然传来一丝极其微弱的、带着警示意味的凉意！
不是针对危险，而是…某种被窥探的感觉！
楚然心中一凛，面上不动声色，依旧慢慢品茶，灵识却如同最精细的蛛网，以自身为中心，悄无声息地向外蔓延，仔细感知着茶馆内的每一个人。
很快，他锁定了一个目标。那是一个独自坐在窗边、穿着普通灰色长袍、看似在打盹的中年修士。此人修为不过筑基初期，气息平常，但楚然的扳指却敏锐地捕捉到，此人身上散发着一丝极其隐晦、与万瘴山脉祭坛和之前遭遇的幽冥殿力量同源的阴冷气息！虽然被某种秘法极力掩盖，却逃不过扳指的感知！
幽冥殿的暗哨！他们竟然已经将眼线布到了这种偏远小镇！是为了监控前往坠星湖的修士？还是在…搜寻特定目标？
楚然不动声色地放下茶钱，起身离开茶馆。他并未走远，而是借助镇内的人流和建筑掩护，暗中留意那个灰袍修士的动向。
果然，在他离开后不久，那灰袍修士也悄然起身，不紧不慢地跟了出来，目光看似随意地扫过街道，实则一直在搜寻楚然的踪迹。其跟踪手法颇为老道，若非扳指预警和楚然远超同阶的灵识，极易被其瞒过。
“果然冲我来的？还是例行监视？”楚然眼神微冷。他初来乍到，行踪隐秘，对方直接盯上他的可能性不大，更可能是他独行修士的身份和筑基后期的修为引起了这种专门负责筛查的暗哨的注意。
无论如何，不能让其盯上，更不能打草惊蛇。
楚然心念电转，迅速融入一条人流稀少的巷道。在拐过一个弯角，视线隔绝的刹那，他立刻催动虚空晶核！
心念锁定前方三十丈外另一条街道的阴影处，空间微澜闪过，身影瞬间消失。
几乎在他消失的同时，那灰袍修士快步拐入巷道，却只见空巷无人，顿时一愣，脸上露出惊疑不定的神色。他迅速探查四周，却毫无所获，仿佛目标凭空蒸发了一般。
楚然在另一条街道的阴影中冷冷地看了一眼巷口方向，转身汇入人流，迅速离开了望西驿。经此一事，他更加确信，坠星湖的水，比想象中更深。幽冥殿的活动，无疑增加了此行的变数和危险。
但开弓没有回头箭。他不仅要去，还要在幽冥殿的眼皮底下，找到那处“交汇之地”，并在四个月后，完成那至关重要的“星轨逆转”之举！