紫悦的双蹄死死地捂住了自己的嘴，仿佛不这样做，那颗快要跳出胸腔的心脏就会连同绝望的尖叫一起冲出来。
她的身体剧烈地颤抖着
苹果嘉儿……牺牲了？
这个认知如同最锋利的冰锥，狠狠凿穿了她所有的心理防线。
那个总是戴着牛仔帽、笑容比阳光还灿烂、力气大得能扛起整个果园、会在她熬夜研究时默默送来苹果派的、她最坚实可靠的朋友之一……没了？
她还不死心，像是魔怔了一般，猛地推开程晓鱼，像疯了一样在二楼这个不大的空间里又翻找了一遍！
蹄子粗暴地掀开所有能掀开的东西，撞开碍事的家具，每一个角落都不放过！
灰尘和碎木屑沾满了她的皮毛，但她浑然不觉。
没有……没有……哪里都没有！
除了打斗的痕迹和已经变得暗沉的血迹，那个橙色的身影，就像凭空蒸发了一样，只留下这枚冰冷的、仿佛还带着最后嘱托的和谐之源项圈，套在了程晓鱼的脖子上。
最后的希望彻底熄灭。
紫悦停止了徒劳的搜寻，僵立在房间中央。
她没有像程晓鱼预想的那样嚎啕大哭或歇斯底里地质问，反而是一种极致的寂静笼罩了她。
她缓缓转过身，眼眸空洞得可怕，只剩下一片虚无的死灰。
她就那样直勾勾地看着程晓鱼，看着项圈，
这死寂比任何哭喊都更让人心疼。
程晓鱼看着这样的紫悦，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。
他宁愿她打他、骂他、逼问他真相，也不愿看到她这般失魂落魄的模样。
终于，这死寂的堤坝被汹涌的悲痛冲垮了。
紫悦的嘴唇剧烈地颤抖起来，空洞的眼神里重新汇聚了水光，但那不是清亮的泪水，而是浑浊的、充满了痛苦和绝望的洪流。
她发出一声如同幼兽哀鸣般的、破碎的抽气声，然后——
她猛地冲向了程晓鱼！
不是攻击，而是寻求庇护。
她一头扎进程晓鱼伤痕累累的怀里，双臂（前蹄）死死地环抱住他，仿佛他是暴风雨中唯一可以依靠的浮木。
紧接着，压抑已久的、撕心裂肺的嚎啕大哭，如同决堤的洪水，从她胸腔里爆发出来！
“呜哇——！！！晓鱼……晓鱼……！”
她哭得浑身痉挛，语无伦次，眼泪瞬间浸湿了程晓鱼胸前的鬃毛和皮毛，灼热得烫人。
“怎么办……我们该怎么办啊……苹果嘉儿……她……呜呜呜……”
她的哭声里充满了失去挚友的巨大悲伤，也充满了对未来的无边恐惧和茫然。
苹果嘉儿的“牺牲”（在她看来）像是一个可怕的预兆，预示着更黑暗的前景。
连苹果嘉儿都倒下了，她们真的能救出其他朋友吗？她们自己能活下去吗？
程晓鱼被紫悦撞得踉跄了一下，伤口被牵扯，传来一阵剧痛，但他咬紧牙关，一声不吭。
他抬起那只相对完好的前蹄，犹豫了一下，最终还是轻轻地、有些笨拙地落在了紫悦不断颤抖的后背上。
他能感受到她身体的冰凉和绝望的颤抖。
这一刻，什么幕后黑手，什么天角兽紫悦，什么魔力封印，似乎都暂时远去了。
只剩下怀中这个哭得几乎晕厥的朋友，和那份他必须背负起来的、沉甸甸的责任。
他没有说什么“别哭了”之类的空话，只是默默地承受着她的重量和悲伤，用自己的存在告诉她：至少此刻，我还在这里。至少此刻，你不是一匹马。
他的目光越过紫悦抽动的肩膀，与塞拉斯蒂亚和露娜对视。
两位公主的眼圈也是红的，但她们的眼神更加复杂，除了悲伤，还有深深的忧虑和对程晓鱼此刻担当的无声认可。
……
……
时间悄然流逝
当四匹小马依次从那座曾经充满欢声笑语、如今却如同墓穴般的农舍中走出时，午后的阳光依旧明媚，却再也无法驱散笼罩在他们身上的阴霾。
往日的神采从每一张脸上褪去。
塞拉斯蒂亚不再威严雍容，银白色的鬃毛似乎都黯淡了几分，她微微垂着头，每一步都走得异常沉重
露娜失去了月光般的清冷优雅，深蓝色的眼眸中只剩下疲惫与深藏的悲恸，她紧抿着嘴唇，不再有丝毫玩笑的兴致，
沉默地守护在队伍侧翼，警惕的目光扫视着看似平静的果园——作为公主，她比任何时候都清楚，现在能保护这支小队的，除了残存的意志，或许就只有程晓鱼那不可预测的“回档”能力了。
他是他们最后的底牌，绝不能在他崩溃之前先倒下。
紫悦的眼睛又红又肿，默默地跟在程晓鱼身后，偶尔还会不受控制地抽噎一下。
她不再左顾右盼地寻找，只是低着头，看着自己的蹄尖，仿佛要将自己封闭起来。
苹果嘉儿的“离去”带来的空洞，短时间内无法填补。
程晓鱼站在农舍门口，最后看了一眼这栋建筑。
他的右脸依旧狰狞，身上的烧伤触目惊心，但那只银色的左眼，却在极致的悲伤和愤怒后，沉淀出一种近乎冰冷的平静。
他脖子上，苹果嘉儿的和谐之源项圈在阳光下泛着微光
他转过身，面向其他三匹马。
目光缓缓扫过她们空洞、悲伤却依旧坚持站立的身影。
他知道，此刻任何安慰的话语都是苍白的，唯有行动，才能给这支濒临崩溃的队伍注入一丝虚假的、却必要的动力。
他深吸一口气，压下喉咙口的哽咽和身体的疼痛，让自己的声音尽量显得平稳而有力，打破了这令人窒息的沉默：
“各位。”
他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决断。
“悲伤的时间……不多了。”
“既然大家……都勉强恢复了一些体力，”
他继续说道，目光坚定地望向小马谷的方向，尽管那里可能等待着更深的陷阱，“我们该出发了。”
“速战速决，”
“去小马谷。”
“碧琪，云宝……她们还在等我们。”
“不能再……失去更多了。”
……
……