虹光城塞中央塔楼的底层医疗区，冰冷的合金墙壁隔绝了外界的喧嚣，只有能量管道低沉的嗡鸣如同这座钢铁巨兽的心跳，永恒不息。空气中弥漫着淡淡的消毒水和再生药剂的特殊气味。阿木站在一间独立医疗隔间的观察窗外，静静地看着里面。
屠夫躺在一个半开放的医疗舱内，身上连接着数根输送营养液和温和修复能量的管线。他裸露的上身布满纵横交错的伤痕，几处最深的伤口已经覆盖上了一层散发着微弱生物荧光的再生凝胶，正在缓慢蠕动、愈合。他的脸色苍白如纸，呼吸虽然平稳，却明显虚弱。与之前那个浑身煞气的荒野刀客判若两人。
一名穿着白色制服的技术员正在调整着医疗舱的参数，全息屏幕上显示着复杂的生命体征数据。
“他的情况怎么样？”阿木开口问道，声音平静。
技术员头也没抬，手指在虚拟界面上快速滑动：“脏器多处破裂，骨骼粉碎性骨折三处，肌肉组织大面积坏死，能量回路严重过载并伴有孢子毒素深度浸润……能活着回来已经是奇迹。‘净廷’的再生技术能保住他的命，甚至能让他恢复基本行动能力，但他的进化之路……基本到头了。”
技术员的语气平淡得像在陈述一个既定事实。
“一阶巅峰的实力，能在初步苏醒的四阶母体领域内坚持到救援，算是个合格的战士了。但以后，最多在城塞内做些指导工作，或者去后勤部门。外勤？不可能了。”
阿木沉默地看着舱内的屠夫。后者似乎感应到了目光，眼皮颤动了几下，艰难地睁开。看到是阿木，他浑浊的眼神里闪过一丝微弱的亮光，嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出清晰的声音，只有一丝微弱的气流。
阿木隔着玻璃，微微点了点头。
屠夫的眼神复杂，有劫后余生的庆幸，有对自身状况的了然，更多的是一种深沉的、难以言喻的疲惫和……落幕感。他艰难地抬起还能轻微活动的手指，在医疗舱的边缘，极其缓慢地敲击了几下——那是荒野中常用的、代表“祝好运”的简单暗号。
然后，他闭上眼睛，仿佛连维持这短暂的交流都耗尽了他全部的力气。他的时代，作为刀头舔血的荒野进化者的时代，已经结束了。
阿木沉默地注视了他几秒，转身离开。这就是末日的常态，残酷而真实。每一次任务，都可能是最后一舞。
在另一个更加封闭的监护隔间外，阿木看到了灵瞳。她依旧处于昏迷状态，躺在更复杂的生命维持装置中，身上插满了各种管线和中继器。数十面全息屏幕环绕着她，显示着令人眼花缭乱的能量流谱图和神经活动信号，其复杂和紊乱程度远超屠夫纯粹的物理创伤。
几名技术员正在激烈地低声讨论：
“能量反噬的特征很明显，但源头无法锁定……”
“她的基因序列有大量非编码区被异常激活，这不像污染，更像某种……强制进化或者改造的后遗症？”
“精神屏障极其坚固，但底层意识海有高强度干扰噪音……”
“必须上报给墨衡大人，这种情况已经超出我们的处理权限……”
阿木没有靠近，只是远远看了一眼。灵瞳身上的谜团，显然比屠夫单纯的伤势要复杂和深邃得多。墨衡将她安排进队伍，绝非偶然。
他没有多作停留，转身离开医疗区。战友的结局让他心中冰冷，却也更加坚定了他的选择。在这个世界，停滞或弱小，本身就是一种原罪。
当他再次来到第四升降平台时，那里已经站了一个人。
只有一个。
他\/她穿着一身漆黑的、材质未知的贴身作战服，作战服表面似乎能吸收光线，让人目光扫过时会产生轻微的扭曲感。连头部都包裹在完全一体的暗色头盔之下，面甲是一片光滑的深色镜面，反射不出任何影像，只有内部偶尔闪过一丝极细微的数据流光芒。他\/她的身材中等，看不出任何体态特征，甚至感觉不到明显的能量波动，就像一个人形的寂静黑洞，站在那里，却仿佛与周围的环境融为一体，的存在感极低，却又让人无法忽视。
阿木的【能量指针】在靠近此人时，只是轻微地、杂乱地颤动了几下，根本无法锁定任何清晰的能量层级。要么对方有极其高超的能量隐匿技巧，要么其能量性质本身就极其特殊。
冰冷的电子合成音响起，似乎直接从平台的控制单元发出：
“身份确认：dL-734（阿木），‘幽影’。”
“任务授权：灭绝级+。”
“目标：深入孢子林母体核心区，安装‘苍穹信标’。”
“指令：一切行动，优先确保信标安装。祝好运。”
没有任何多余的废话，甚至没有提及屠夫和灵瞳的状况，也没有任何战前简报。沉重的平台门缓缓关闭，伴随着失重感，平台开始向地底深处沉降。
气氛压抑得令人窒息。幽影静立无声，如同鬼魅；阿木则闭目养神，将自身的状态调整到最佳，【能量指针】和【净化之种】都处于随时可激发的状态。两人之间没有任何交流。
平台下降的深度远超上次，周围的温度开始明显升高，空气中逐渐弥漫开一股浓重的、混合着硫磺和某种金属锈蚀的气味。墙壁上的灯光也变得昏暗，偶尔闪烁，仿佛这里的能量供应都变得不稳定。
突然，平台猛地剧烈震动了一下，外部传来令人牙酸的金属扭曲声，以及某种尖锐的、非人的嘶鸣，但很快又远去。
终于，平台在一声沉闷的撞击声中停了下来。门滑开，一股灼热、污浊、充满腐败气息的热风瞬间涌入。
眼前是一条巨大的、仿佛没有尽头的废弃隧道。隧道壁是由破碎的混凝土和扭曲的金属框架构成，地面上堆积着厚厚的、不知成分的灰烬和残骸。远处黑暗中，隐约可见巨大而锈蚀的管道如同巨蟒般盘踞、垂落。一些散发着幽绿或暗红光芒的苔藓和真菌零星地生长在墙壁上，提供了唯一的光源，却更添诡异。空气中弥漫着强烈的辐射和能量乱流，让阿木的【能量指针】不断发出紊乱的嗡鸣。
幽影没有任何迟疑，无声无息地滑出平台，如同融入阴影般向前飘去，速度极快，却诡异地没有发出丝毫声响。
阿木立刻紧随其后，猎刀已然出鞘，警惕地扫视着昏暗的四周和头顶那些摇摇欲坠的金属结构。
小队在这片死亡废墟中快速而寂静地穿行。脚下不时踩碎不知名的骸骨，头顶偶尔有锈蚀的金属碎块落下。隧道深处，不时传来令人不安的窸窣声和低沉的咆哮，仿佛有什么东西在黑暗中窥伺。
“左前方，能量反应！”阿木突然低声预警，他的【能量指针】捕捉到了一丝快速接近的紊乱波动。
话音刚落，从左前方一个巨大的管道裂口中，猛地窜出数道黑影！这些变异体形如巨大的、浑身布满脓疱的辐射蟑螂，复眼闪烁着疯狂的红光，口器中滴落着具有强腐蚀性的粘液，速度快得惊人！
“辐射蟑螂！小心酸液！”阿木低喝，身形瞬间向侧方闪避，猎刀划出一道寒光，精准地切断了一只蟑螂扑来的节肢。
而几乎在同一瞬间，前方的幽影动了。他\/她的动作快得几乎看不清，仿佛只是一道模糊的黑影掠过。没有武器的光芒，没有能量的爆鸣，只有极其细微的、利刃切开甲壳的“嗤嗤”声。
当阿木解决掉第一只蟑螂时，战斗已经结束了。
另外三只辐射蟑螂僵直在原地，然后无声无息地从中裂开，被精准地切成了数块，绿色的腐蚀性血液还没来得及喷溅，就被一种无形的力量约束着，缓缓滴落在地。幽影已经回到了原位，仿佛从未移动过，黑色的作战服上没有沾染一丝污秽。
高效、精准、冷酷。
阿木心中凛然。这个幽影的实力，绝对远超普通二阶，其战斗方式更是诡异莫测，仿佛一台为杀戮而生的精密机器。
幽影没有任何表示，只是电子音淡淡响起：“继续前进。”
小队再次沉默前行，气氛却更加压抑。有了幽影这个深不可测的“队友”，任务似乎多了一丝保障，但也多了几分难以言喻的紧张感。
越往深处走，环境越发恶劣。隧道开始出现岔路，有些地方已经完全坍塌，需要费力攀爬或绕行。空气中的能量乱流也越来越强，甚至偶尔会出现短暂的能量闪电，在隧道中炸开，发出刺耳的爆鸣。
“我们离母体的能量场越来越近了，”阿木感受着【能量指针】的剧烈震颤，“干扰太强了。”
幽影突然停下脚步，面甲朝向隧道前方一处被巨大暗红色菌瘤彻底堵塞的出口。那菌瘤如同搏动的心脏，表面布满了粗大的血管状脉络，散发出令人作呕的腥臭和强大的生物能量波动。
“母体的延伸体。强行突破会惊动本体。”幽影的电子音毫无波动，“需要无声清除。”
他\/她转向阿木：“你的能量特性偏向撕裂与精准。左侧三处主要能量节点，七条次级能量输送脉络。同步清除。”
没有任何商讨，直接下达指令，仿佛早已计算好一切。
阿木没有反驳，深吸一口气，猎刀上缓缓覆盖上一层凝练的能量，【净化之种】的力量微微流转，帮助他抵抗着菌瘤散发出的精神污染。他锁定了幽影所说的节点和脉络。
幽影则无声无息地靠近菌瘤的另一侧，手中不知何时出现了一对短促的、闪烁着幽蓝能量微光的刺刃，对准了菌瘤核心的另一处能量节点。
两人没有任何交流，却在同一瞬间出手！
阿木的猎刀如同热刀切黄油般，精准而迅速地划过指定的脉络；而幽影的刺刃则瞬间刺入那个搏动的核心节点！
菌瘤猛地一僵，表面的搏动骤然停止，暗红色的光芒迅速黯淡下去。没有爆炸，没有嘶鸣，只有一种如同漏气般的细微嘶嘶声。巨大的菌瘤以肉眼可见的速度枯萎、坏死，最终化为一滩冒着青烟的腐臭粘液，露出了后面被堵塞的隧道。
干净利落，配合默契的令人心惊。
幽影收回刺刃，电子音依旧平淡：“效率合格。继续前进。”
穿过被清理的通道，前方的景象豁然开朗，却也更加恐怖。他们似乎来到了一个巨大的地下空腔，这里曾经可能是一个旧时代的巨大反应堆大厅。而现在，整个大厅都被噩梦般的景象所占据。
巨大的、搏动着的菌丝和血管状物覆盖了每一寸墙壁和地面，如同整个大厅的内脏。空气中弥漫着浓得化不开的孢子浓雾，能见度极低。大厅的中央，隐约可以看到一个更加巨大、如同心脏般剧烈搏动的暗影——那是孢子母体的一个主要附属核心节点！而他们需要安装信标的目标，那苏醒的母体真正核心，就在这恐怖巢穴的更深处！
而在这里，无数的变异体——喷毒囊虫、巨大的菌兽、以及一些从未见过的、形态更加扭曲的怪物——如同卫兵般在浓雾中徘徊、蠕动，数量之多，令人头皮发麻！
“我们到了……”阿木的声音低沉，“母体的巢穴外围。”
如何在这无数的怪物守卫下，穿越这片死亡大厅，靠近那个附属核心节点并安装信标？
绝境般的任务，此刻才真正展现出其“灭绝级+”的恐怖面貌。
阿木握紧了猎刀，目光扫过那无尽的恐怖虫潮，最后与幽影那深不见量的面甲对视了一眼。
真正的战斗，现在才开始。