奉垣城内的枪声和爆炸声渐渐稀疏，最终归于沉寂。突袭兵工厂的南都死士和配合捣乱的“黑鼬”残余，在早有准备的北地“暗影”和巡查队的联合清剿下，大部分被击毙，少数重伤被俘。兵工厂主体建筑除了部分外墙被弹片划伤，并无大碍。顾宗棠那套简陋的主动防御系统，在实战中成功拦截了一发致命火箭弹，虽然随后就因为过热和部件故障而瘫痪，但终究证明了其概念的可行性，为北地战车的生存带来了新的希望。
然而，胜利的喜悦尚未蔓延，霍聿枭便收到了霍云苓据点遇袭、陷入重围的紧急消息。
“位置！”霍聿枭的声音冷得能冻裂空气。
“在冀州与西山交界处的山区，具体坐标刚确认！”张旻迅速汇报，“袭击者包括日本特高课精锐和南都情报部门的行动队，火力很强，云苓小姐他们依托地形在抵抗，但情况很危急！”
霍聿枭没有丝毫犹豫：“命令！距离最近的空艇侦察分队立刻转向，提供空中视野和火力引导！命令该区域活动的‘暗影’第三小队，不惜一切代价，以最快速度驰援！通知当地我们的游击武装，全力配合接应！”
一道道命令如同出鞘的利剑，斩向远方。霍聿枭站在通讯台前，紧握的拳头微微颤抖，显示出他内心的焦灼。沈未央默默走到他身边，将一杯温水放在他手边。
“她不会有事的。”沈未央的声音依旧平静，却带着一种令人信服的力量，“云苓比我们想象的更坚韧。”
山区，破败的山神庙据点。
枪声如同爆豆般密集。霍云苓和钱掌柜等人依托着庙宇的残垣断壁，进行着殊死抵抗。敌人数量远超他们，而且装备精良，战术狠辣，几次试图强行突入。
“小姐！子弹不多了！”钱掌柜打光一个弹夹，喘息着喊道，他的肩膀被流弹擦伤，鲜血染红了衣袖。
霍云苓脸颊上沾着硝烟和尘土，旗袍下摆也被撕裂，但她握枪的手依旧稳定。她冷静地更换弹夹，目光扫过外面不断逼近的人影。
“节省弹药，瞄准了打！坚持住，援军一定会到！”她的声音清亮，带着不容置疑的决绝，仿佛给濒临绝境的众人注入了一剂强心针。
就在这时，天空中传来一阵低沉的轰鸣声！一架北地涂装的双翼侦察机，如同神兵天降，冒着地面射来的零星子弹，在据点上空盘旋！
“是我们的飞机！”一名护卫兴奋地大喊。
侦察机不仅提供了宝贵的空中视野，机腹下悬挂的小型炸弹也精准地投掷在敌人聚集的区域，虽然威力不大，却有效地打乱了敌人的进攻节奏，造成了不小的混乱和伤亡。
紧接着，远处传来了更为密集的枪声和爆炸声！“暗影”第三小队和当地游击武装，如同两把尖刀，从侧后方狠狠插入了围攻据点的敌群之中！
内外夹击之下，围攻的日本特高课和南都特务瞬间陷入混乱，阵型大乱。
“反击的时候到了！”霍云苓美眸中寒光一闪，率先起身，带领着据点内残存的护卫，发起了决死冲锋！
奉垣，霍府。
收到霍云苓成功脱险、并与援军汇合的消息后，霍聿枭紧绷的脸庞终于松弛了一丝。但他眼中的寒意却愈发浓烈。
随即转向地图，“现在，该轮到我们了。”
他所谓的“回礼”，并非小规模的报复性袭击，而是酝酿已久的“惊雷计划”的全面升级和扩大化！
“命令！”霍聿枭的声音在指挥部回荡，带着铁与血的气息：
“第一，前线所有‘龙吟’战车部队，配属最新加装的格栅装甲和首批改进型主动防御系统（基于顾宗棠的设计），向前推进至攻击出发阵地！目标，拔除长江北岸敌军所有前沿支撑点！”
“第二，空军所有能升空的战机，配合地面部队，对敌军纵深指挥所、后勤节点、炮兵阵地进行不间断打击！”
“第三，敌后游击武装和‘暗影’剩余小队，全面活跃，破坏交通，袭扰后勤，制造恐慌！”
“第四，外交部门，向国际社会同步通报我方被迫采取的‘自卫反击’行动，并公布南都勾结日本、派遣特工袭击我民用科研设施的部分证据！”
这是一场蓄势已久的、涵盖军事、政治、舆论全方位的雷霆反击！霍聿枭要用绝对的力量，彻底打垮南都主战派的脊梁，将陈济棠之流的冒险野心，连同他们与日本的肮脏交易，一并碾碎！
北地的战争机器，以前所未有的效率和威力，轰然启动！
长江北岸，钢铁洪流再次奔腾！加装了“铁笼子”和初步主动防御系统的“龙吟”战车，如同披上了荆棘的巨兽，顶着南都守军的密集火力，强行渡江，摧枯拉朽般拔除着一个又一个坚固的据点。南都予厚望的旧式反坦克武器，在格栅装甲和偶尔奏效的主动拦截面前，效果大打折扣。
天空中，北地战机呼啸而过，虽然数量不占优势，但凭借飞行员精湛的技术和有针对性的战术，给南都的纵深部署造成了巨大麻烦。
敌后，更是烽烟四起，让南都本就因裕溪口被炸而脆弱的后勤线雪上加霜。
金陵，总统府。
坏消息如同雪片般飞来。前线告急，后勤中断，国际舆论开始转向……陈济棠面如死灰，他寄予厚望的突袭行动彻底失败，反而引来了北地排山倒海般的报复。
陆鼎山看着战报和外交照会，无力地瘫坐在椅子上。他知道，南都完了。不是亡于北地，而是亡于内部的疯狂和愚蠢，亡于与虎谋皮的短视。
“求和吧……也许，还能保住一点体面……”他喃喃自语，充满了无尽的悔恨和凄凉。
而在奉垣，霍聿枭并没有被初期的胜利冲昏头脑。他清楚，这只是开始。南边的势力盘根错节，日本绝不会坐视北方统一，国际形势依旧复杂。
他看向身旁的沈未央和刚刚赶回来、脸上还带着疲惫却眼神明亮的霍云苓。
“第一阶段目标基本达成。”霍聿枭沉声道，“接下来，是更复杂的局面了。消化战果，稳定防线，同时……要准备好应对来自海那边的反扑。”
沈未央点了点头，目光投向实验室的方向：“宗棠的系统需要大规模改进，新材料的研究也要加快。技术上的优势，必须保持。”
霍云苓理了理有些凌乱的发丝，语气坚定：“外部封锁和情报战也不会停止，我会重建网络，盯死日本人和南都残余的动静。”
燎原的星火已然点燃，但要形成不可阻挡的大势，还有更长的路要走。